Он задумчиво закатил глазки, а потом показал два пальца с существенно удлинившимися когтями, на которые я посмотрела с производственным интересом.

– Идём, – деловито распорядился он, спорхнув с кровати вполне уверенно. Крылья тоже набирали силу и уже почти без проблем держали его тушку.

– Куда? – удивилась я, но с кровати всё-таки встала.

– Важное. Я показать. Идём!

– Чис, я не могу разгуливать по Утёсу в таком виде, – попыталась воспротивиться я, но он только глаза закатил, подходя ближе и овивая мою щиколотку хвостом.

Нас тут же закружил пространственный переход, и я не успела удивиться, как тут же увидела перед собой защитный магический купол возле драконьего ручья.

– Идём! Идём! – поторопил кроха, и мне ничего не оставалось, как последовать за ним.

Увидев перед собой то, зачем меня звал Чис, я застонала уже в голос.

В небольшом углублении, где скопилась вода от ручья, отмокал светло-сиреневый гиппокамп, с огромными глазами с розовыми радужками. Заметив меня, он издал радостное ржание, расплескав воду гладкими ластами и неуклюже пошлёпал в нашу сторону.

К моему удивлению, дракоша преградил ему путь, грозно зашипев, и увидев, что обиженный враг остановлен, прорычал:

– Моя! Моё сокровищ-щ-ще!

В розовых блюдцах-глазах тут же налились совсем неподдельные слёзы.

Моё сердце дрогнуло, и опустившись на колени, я погладила дракончика по холке, чем заслужила довольное мурчание.

– Чис, я, конечно, твоя. Но посмотри на него! Он такой маленький, – дракоша недовольно фыркнул, мол «видали и поменьше». – Сильный никогда не обижает того, кто чуть слабее. Ты же знаешь?

На этот раз Чис подарил мне слегка раздражённый взгляд, но всё-таки отошёл, пропустив гиппокампа ко мне.

Тот, не теряя времени, прыгнул мне в руки и тут же лизнул щёку.

– Как тебя зовут? – спросила я, разглядывая лиловое чудо – жеребёнка с передними копытами, вот только вместо задних у него был красивый переливающийся золотой рыбий хвост.

– Сах. Не говорить, – гордо отозвался Чис, ревниво наблюдая за тем, как Сах ко мне ластится и, контролируя, чтобы не позволил ничего лишнего. – Не уметь.

– Не умеет говорить? – уточнила я, получив довольный кивок.

– Говорить только сильный. Сильный – я.

И так он гордо выпятил белую грудку, что я едва сдержалась от смеха.

Со зверями я провозилась ещё несколько часов точно.

Из изученных книг я знала, что обычная еда им не требуется, а общаются они только ментально со своими хозяевами. И то, когда на то есть их воля.

Почему Чис говорит, хоть и немного косноязычно, книги дать ответ не смогли.

Зато я знала, что Артейд непременно свернёт мне голову, как только об этом узнает…

Я даже попыталась донести эту мысль до Чиса, но дракончик повторял своё грозное «неть» и «защищу!». Не желая обижать его, сарказмом не отвечала. Да уж, эти два упрямых дракона точно друг друга стоят. Даже интересно будет наблюдать за их взаимодействием.

Чис глубоко втянул воздух маленькими ноздрями, нахмурился и начал активно показывать, что нам пора.

Как только вышли за магическую защиту, он перенёс нас в мою комнату. И очень вовремя, потому что не успел сам Чис исчезнуть, как в дверь постучали.

На пороге стоял Артейд.

– Где вы были? Я вернулся, но не нашёл вас в своей спальне.

Прозвучало как-то не совсем прилично, и поэтому я подняла брови вверх:

– Не нашли. Потому что я решила вернуться в свою. – Он хмуро оглядел мою сорочку, чуть запачкавшуюся по подолу из-за путешествий по пещере.

– В таком виде?!

– Мне никто не встретился по пути, – ответила я честно, и дракон заскрежетал зубами.

– Впредь, Алена, я бы предпочёл, чтобы вы не гуляли в таком виде по Утёсу. Слуги у меня не только женского пола.

А, то есть то, что он сам меня в таком наряде оглядывает – ничего страшного?

Кажется, эта мысль отразилась на моём лице, потому что он хищно так добавил:

– Не хотите пригласить меня внутрь?

Памятуя, о том, что сказал Теймир, теперь я точно знала, что Артейд без приглашения войти не сможет.

В теории.

Хозяин-то дома он…

– Мне нужно готовиться к завтрашнему дню обетов, – быстро произнесла я, стараясь захлопнуть створку, но ладонь дракона легла поверх магической вязи, не давая мне этого сделать.

– А мы недолго, – заявил нахал и ещё шире усмехнулся.

– До свидания! – прорычала я, наваливаясь на дверь всем телом и всё-таки захлопывая её.

Привалилась спиной, ощущая железную вязь кожей и поймала себя на том, что тело сотрясается от беззвучного смеха.

Метка обета пульсировала на запястье, слегка нагревшись.

– Я уже говорил вам, что вы выглядите вульгарно?

– Пять раз, – кивнула я, пряча улыбку.

– И повторю в шестой, – рыкнул дракон, притягивая к себе за локоть. Его горячее дыхание опалило висок. – Не отходите от меня. Ливаир это не дворец Ши. Здесь совсем другие нравы.

С платьем действительно вышел казус.

Рата настаивала на том, что в этих землях совершенно другая мода, и я должна довериться ей.

Помня о том, что она ещё ни разу меня не подводила, я махнула рукой, выбрав только цвет ткани – нежно-розовый.

Каково же было моё изумление, когда довольная Рата принесла мне полупрозрачную ткань с нашитыми блестящими камнями и телесного цвета подкладом.

Я застонала, положив ладонь на лицо, но поддавшись на уговоры служанки решила всё же примерить.

Надела.

Всё оказалось ещё хуже.

Два длинных разреза заканчивались на середине бёдер и открывали мои ноги при ходьбе. Широкие бретели переходили в лиф с глубоким декольте. Руки оставались голыми.

Какая вообще погода в этих землях?

Волосы Рата уложила волнами и оставила распущенными. На лице навела лёгкий макияж одним движением руки.

Я с сомнением оглядела своё отражение: стратегически важные места были прикрыты, да, но из-за телесного подклада всё-таки оставалось ощущение наготы.

В комнате то и дело сновали слуги, выполняя распоряжения Раты о том, что нужно принести шпильки, стакан воды или закрепляющее для причёски.

И надо было именно в этот момент появиться Артейду.

Он на ходу застёгивал золотые запонки на тёмно-синей рубашке, но увидев меня, застыл в двери. Придя в себя, сказал только одно слово:

– Нет.

Я была с ним солидарна, но к моему удивлению, в бой вступила Рата.

Она почтительно, но уверенно доказывала ему, что «её леди должна блистать». А в этом платье я смогу затмить любую. И оно сшито по моде. Более того, довольно консервативное.

Услышав это, мы с Артейдом переглянулись.

Он, похоже, знал о нравах Лиавира и стал смурнее тучи.

К платью прилагались длинные белые перчатки, но Артейд запретил их надевать:

– Пусть все видят, что вы обручены, – недовольно сказал он. – Не желаю отгонять от вас весь вечер воздыхателей.

Сдавшись и прорычав, чтобы следовала за ним, он двинулся в зал с драконами. Я же, быстро надев при помощи Раты открытые туфли в тон платью, поспешила за своим спутником.

И вот мы стоим на широкой площадке, откуда открывается вид на залив. Легкий близ колышет мои волосы и платье, а я жадно вдыхаю морской воздух, напитанный солью.

Артейд сжал мою руку и повёл вверх по мраморной лестнице к площадке, куда подъезжали экипажи с гостями.

Если я и испытывала неловкость по поводу своего наряда, то она прошла, едва мы ступили во дворец Ливаира.

Похоже, женщины этих земель и вовсе не подозревали о существовании нижнего белья. По красней мере, они обтягивали свои фигуры белой тканью, не оставляя и вовсе поля для воображения. Более скромные носили подобие тог, которые прикрывали, но были расчерчены разрезами куда фривольнее, чем мои.

Сюртуки у мужчин при такой жаре, конечно, тоже не в чести, поэтому большинство из них, как и Артейд, ограничились лишь рубашками в тон свободным брюкам. Правда, только на моём спутнике комплект был однотонным, остальные блистали вышивками на разные лады и мотивы. На ком-то я видела даже зачарованный рисунок летящих птиц. Они перемещались по спине владельца, взмахивая крыльями.