– Как давно я мечтал привести тебя сюда, Мартэлла, – проговорил Ваяр позади меня, и я ощутила, как его руки зазмеились по талии.

– Чтобы проверить смогу ли я родить наследников? – усмехнулась, делая несколько шагов к алтарю.

Он был почти такой же, как и на Драконьем Утёсе. Вот только исписан изображениями гиппокампов, а не драконов. Помещение искрилось магией, и я глубоко вдохнула, ощутив, как восполняются внутри силы.

– Чтобы сделать тебя своей, – донеслось обиженное сзади. – Неужели ты действительно ничего не помнишь, Мартэлла? О нас? О наших планах?

– Извини, – прошептала я, подходя вплотную к алтарю. – Теперь я невеста дракона.

Коснулась рукой холодного пористого камня, и он тут же полыхнул оранжевым светом.

Облако над головой налилось, обрело форму, и я увидела очертания лошади с рыбьим хвостом. Она заржала, вильнула хвостом и левое плечо пронзило тысячами игл.

Плотно сжав веки, я постаралась ничем не выдать своей боли. Впрочем, всё довольно скоро закончилось и возле меня возникло озабоченное лицо Ваяра:

– Мартэлла! Что это было?!

От Ваяра удалось отделаться довольно быстро. Он всё никак не мог понять, что произошло возле алтаря и остался, видимо тоже надеясь получить от своего зверя благословление.

И я почти уверена, что ничего такого с ним не произошло.

Познакомившись ближе с семьёй Ли, я не могла поверить, что лапочка Сах выберет кого-то из них достойным.

Когда я вернулась на террасу, над морем уже занимался оранжевый закат. Он окрасил воду и облака в свои яркие оттенки, и у меня глаза заслезились от этой красоты. Не зря мама всю жизнь мечтала о том, чтобы жить в каком-нибудь уголке Сахвара с таким видом.

Воздушные акробаты жонглировали огнём, от чего на балконе не чувствовалась подступающая прохлада. Атмосфера становилась расслабленная и какая-то даже чуть фривольная. Парочки, уже успевшие посетить алтарь, жались в уголках, сливаясь в страстных поцелуях.

Да, нравы Ливаира действительно были куда свободнее, чем в Шиваире…

В животе жалобно заурчало, и я вспомнила, что сегодня успела только позавтракать. Но для начала нужно было найти Артейда.

Я почти уверена, что он вне себя. Он-то говорил, чтобы я не смела отлучаться, а пока возилась с алтарём и Ваяром, уже вечер наступил…

Если бы я только знала, на сколько моё предположение близко к истине.

Ища дракона, я всё-таки натолкнулась на столы с экзотическими угощениями. И не выдержав, съела несколько маленьких корзинок с фруктами. От игристого алкогольного напитка, лившегося здесь рекой, предпочла отказаться.

– Красавица! Не хотите ли сходить со мной к алтарю? – задорно пропел красивый молодой человек, белозубо улыбаясь. – Скоро будет салют! И чтобы всё было законно, можем сначала подтвердить свои намерения, – подмигнул он.

Он явно был навеселе, и я не стала сердиться. Только отрицательно покачала головой, показала руку с меткой, мол, занято, и поспешила ретироваться.

И штакс подери, тут же нос к носу столкнулась с разъярённым Артейдом. За ним по пятам семенила довольная Райна, но, когда увидела меня, улыбка тут же сползла с её лица.

– Веселитесь, вижу? – прорычал дракон, отпихивая какого-то беднягу, некстати вставшего между мной и ним, и хватая меня за запястье.

– Отпустите меня! Мне больно! – возмущённо зашипела я.

Не такой встречи я ожидала, после того, как посетила алтарь Ли. Следуя его контракту, между прочим!

– А мне плевать! – рявкнул так, что я притихла, но хватку на запястье всё-таки чуть ослабил.

Он был не просто зол. Разъярён так, что губы побелели, а ноздри бешено раздувались.

– Артейд, – проворковала Райна, проводя пальчиками по его плечу. – Давайте посмотрим салют из нашего сада. Он будет выглядеть просто потрясающе! После вы вернётесь к вашей невесте. Полагаю, ей тоже есть чем заняться, – змеиная улыбка скользнула по её лицу.

Не знаю, на что рассчитывала Райна, но явно не на это.

Судорога прошла по телу Артейда, и он буквально сорвал с себя руку девушки, от чего она возмущённо вскрикнула.

– Отправляйтесь к своей семье, Райна, – прорычал он сквозь зубы. – Мне нужно поговорить с невестой.

И больше не теряя времени, он потащил меня за собой к крутой лестнице в углу.

– Подождите же! – прохрипела я, понимая, что ничего не вижу в темноте и сейчас явно полечу со ступеней, поломав себе шею в нескольких местах. – Артейд! Что с вами! Я ведь выполняла наши договоренности! Посетила алтарь!

Он остановился так резко, что я впечаталась в мощную спину лицом, больно ударившись скулой.

Да он каменный что ли?!

– С кем? – прохрипел он, разворачиваясь и хватая меня пятерней за щёки. – С кем посетила?!

Я просто не узнавала этого обычно сдержанного, полностью контролирующего себя мужчину.

Сейчас передо мной стоял дикий зверь, который готов был убивать.

– С… Ваяром, – прошептала я едва слышно от страха.

И именно в этот момент над головой раздался первый залп салютов.

Нас озарило светом, и яркие огни отражались на искажённом яростью лице Артейда.

Я хотела объяснить, но шум не позволил мне.

Больше не давая сказать ни слова, мужчина подхватил меня на руки, так что я вскрикнула, но этот звук поглотил новый залп салютов.

Вокруг опадала золотая пыльца, насыщенная ярким ароматом диких цветов. Очень знакомым ароматом, между прочим. Но сейчас от страха я просто не могла его вспомнить.

Пожалуй, этот момент был бы романтичным – я у Артейда на руках, и мы спускаемся в прекрасный дворцовый сад с многочисленными диковинными растениями.

Всё это было бы чудесно, если бы не одно но – дракон источал дикую ярость и прижимал меня к себе до боли, обдавая лицо бешеным дыханием.

Дошёл до витой беседки со столом и двумя деревянными скамейками и почти откинул меня от себя, ставя в вертикальное положение.

– Какого штакса, Артейд?! – воскликнула я, уже сама заводясь не на шутку. – Что с вами вообще происходит?!

– Что происходит?! – прорычал он, надвигаясь на меня бурей. – Я приказал вам не отходить от меня! Почему вы никогда не можете выполнять простые указания?!

Я вся надулась от возмущения.

– Приказал?! – задохнулась я. – Мы это уже с вами проходили, Артейд! Я не ваша рабыня, чтобы подчиняться беспрекословно!

– Ты моя на все ночи, если ты не забыла! – в конец взбесился он.

От этой наглости у меня даже скулы свело и дар речи пропал. На мгновение.

– На ночи, да. Но ты украл у меня уже не один день, соответственно…

Меня подхватило ураганом так быстро, что я даже не успела закончить фразу. А когда пришла в себя, уже оказалась зажата между столом и инквизитором собственной персоной.

– Ах, украл значит? – подозрительно-спокойно прорычал он.

– Украл, – отчеканила я, заглядывая в синие глаза, где уже разгонялась буря. – Своими фиктивными симптомами. А потом фиктивным браком. Было познавательно… Местами приятно, но…

– Познавательно? – тёмные брови взлетели вверх. – Приятно?.. Местами?..

Губы отчаянно расплывались в какой-то безумной улыбке, но я сдерживалась.

– Может напомнить тебе, Алена, – Артейд схватил меня за затылок, вздёргивая на себя, так, что я охнула, –На сколькоприятно?

Полные губы обожгли раскалённым дыханием. Сердце стучало в груди, как сумасшедшее. В голове больше не рождалось едких фраз. Там вообще больше не было никаких мыслей, кроме как о собственных губах, которые ныли от напряжения в близости Артейда.

Секунда и дракон подхватил меня, усаживая на деревянный стол, вклиниваясь между ног и становясь близко на столько, что я задохнулась.

– Так нельзя… – прохрипела я, чувствуя, как он проводит пальцами по моей щеке, отслеживая каждую реакцию, ловя каждых вдох.

– Я знаю.

Знал, и всё равно накрыл своими губами мои, погружая весь остальной мир в темноту и ненужность.

Я вцепилась в сильные плечи, чувствуя, как Артейд сжимает мою талию, придвигая ещё ближе к себе.