Для того, чтобы напитать силой дух Черного властелина требовались жертвы. Они отдавали свои жизни добровольно, веря в то, что возродятся тенями – практическими неуязвимыми и бессмертными.

Чистое безумие…

Оставалось лишь найти сосуд – с достаточно сильной магической искрой, для того чтобы вместить дух темнейшего. На эту роль и была избрана Мартэлла.

Она добровольно пошла на ритуал, как и все остальные присутствующие в доме – тоже адепты культа. К тому моменту в доме Ваяра служили только они.

Ритуал был проведен. Вот только… Вместо Черного властелина в теле Мартэллы оказалась я…

- Даже удивительно, с каким рвением этот старый хрыч Фог взялся тебя выхаживать. Странно, что не знал о том, что раз коснувшись тьмы, душа навсегда сохранит в себе ее отпечаток.

«- А может и знал,» - с грустью подумала я. Но видел для меня и иной путь, зная, что моей души, в отличие от Мартэллы, тьма не касалась...

- До сих пор не понимаю, что пошло не так, - между тем завершал свой рассказ Рыцарь. – Все точки были определены правильно. Все жертвы – ровно в описываемом порядке. Неясно только, почему ты выгорела, так и не приняв дух властителя. Но ничего, - закончил он, поднимаясь. – Мы все повторим. Возможно, Вайстан все же в чем-то ошибся… Если хочешь, чтобы что-то было сделано качественно – сделай это сам. Я ждал, когда твоя аура достаточно восстановится. Время пришло.

Он направился к выходу, а мой мозг лихорадочно соображал.

- Рыцарь! - воскликнула я, привлекая его внимание. – Ничего не выйдет! Я не хочу принимать в этом участия! Я не пойду на это добровольно.

- Мне и не нужна твоя добрая воля, - отмахнулся он. – Там, где есть цепи, согласие не требуется.

- Я не хочу ни править с тобой, ни жить, ни помогать тебе! Я не люблю тебя!

- Любовь? – он подарил мне удивленный взгляд, а потом вдруг скрипуче рассмеялся. – На кой штакс мне сдалась твоя любовь, Алена?! У меня есть та, ради которой я все это делаю. А ты – лишь средство получения цели. Лишь инструмент, который позволит мне снести гребаную власть Четырех, которая хуже кости поперек горла. Высокомерные, наглые, ничего не знающее о своем народе ублюдки, - презрительно выплюнул он. – Нет, Алена, мне не нужна и даром твоя любовь. Но мне будет приятно, не скрою, от страданий этого выродка Артейда. Слишком безоблачная и счастливая была у него жизнь. Так пусть испробует перед смертью вкус настоящего страдания, когда поймет, что его избранницы больше нет.

Обида. Обида брошенного мальчика, завидующего тем, у кого есть любящие родители. Вот, что я прочитала в его взгляде. А еще ненависть. Темную и страшную, подкрепленную решимостью.

- И можешь не пытаться передать своему любовнику мыслеформу помещения. Он нас все равно нас не обнаружит. Здесь все, - Рыцарь обвел помещение глазами, - покрыто куполом безмолвия.

Я и не собиралась звалась Арта.

У меня был Чис.

Оставалось надеяться только на то, что дракончик сможет пробить магическую защиту…

Думай, Алена, думай…

Я знала, что нужно звать Чиса. Знала, что Артейд почти наверняка с ума сходит, но… Медлила.

После всего произошедшего и выясненного мной Арт почти со стопроцентной вероятностью начнет кровавую бойню.

Я любила его. Но не заблуждалась на его счет.

Изучив характер инквизитора, я понимала, что он выберет меньшую из зол – уничтожить всех адептов культа Черного круга. И возможно, они даже были достойны этого, с учетом того, какую угрозу несли Сахвару, вот только…

Я понимала, что они – люди, введенные в заблуждение обманом. Отдававшие свои жизни из веры в того, кто оплел из сознание ложью. И не могли они все поголовно быть злодеями. Жертвы обстоятельств – возможно.

Когда люди, одетые в черные балахоны начали пребывать в камеру, где я находилась, я с ужасом поняла – большая часть из них – оруженосцы.

Совсем еще юные ребята, умы которых затуманил Рыцарь, воспользовавшись тем, что они поддались на единственное добро в их жизнях – его протянутую руку помощи.

Злость к Хеймсу Видберу взметнулась во мне с новой силой.

Да, судьба почти наверняка была к нему довольно жестока. Но путь зла он избрал собственноручно. А то, что заставлял этих мальчиков умирать за свои идеи, делало его в моих глазах самым настоящим монстром. Представив, что на месте любого из них вполне себе мог оказаться Тит, я испытала новую волну бешенства.

- Это дети, Хеймс, - зло проговорила я, когда Рыцарь вошел за ними в подвал. Мужчина дернулся от этого обращения. – Как тебя только совесть не замучила?

Испепелив меня взглядом, он ничего не ответил, начав отдавать приказы.

- Нокс, начерти на полу круг. Надеюсь, ты помнишь нужные символы. Проверю.

- Крайс! Разложи предметы силы в нужных точках. Север – там.

Вокруг меня происходила суета пугающих приготовлений.

И когда Хеймс подошел, дергая меня за цепь, чтобы освободить, я изловчилась и влепила ему самую сильную пощечину, на которую только была способна.

Он зашипел, больно перехватывая меня за запястья:

- Дрянь! Знаешь, что происходит с теми, кто смеет ко мне прикасаться?! Они умирают в страшных мучениях!

- Так ты поступил со своими воспитателями, верно? Теми, кто издевался над тобой в приюте? Приказал убить их?

Я задыхалась от злости, а мужчина, смотрящий на меня прямо, вдруг усмехнулся:

- Именно так, Алена. Я рад, что ты удосужилась изучить мою биографию. Нам предстоит до-о-олгий путь бок о бок, и мне бы не хотелось, чтобы ты питала иллюзии.

Иллюзий больше не было.

Ни одной.

Только решимость.

Взмахнув рукой, припоминая пасы Теймира, я сделала толкающий жест, направленный Рыцарю в грудь.

Магия поддалась даже легче, чем я ожидала. Мужчину подхватил мощный порыв воздуха, впечатывая в противоположную стену.

Пьяно оглядевшись – удар вышел серьезным, он вскочил на ноги, смотря на меня с ненавистью:

- Как ты это сделала?!

Гробовая тишина обрушилась на комнату.

Я сжала пальцы в кулаки, ощущая, как по жилам растекается магия.

- Пусть все покинут помещение. Кроме тебя, - спокойно произнесла я.

Дважды повторять не пришлось. Оруженосцы и другие адепты культа заспешили к дверям, беспокойно на меня оглядываясь.

- Стоять! Ритуал не проведен!

- Не будет никакого ритуала, - нахмурилась я. – Дай им уйти, Рыцарь. Я не хочу, чтобы пострадал кто-то еще.

Мужчина начал обступать меня, двигаясь медленно, словно хищник и мне пришлось поворачиваться за ним по своей оси. Но я продолжала украдкой наблюдать за дверью, чтобы никому не вздумалось напасть со спины.

- Как тебе удалось? – повторил он вопрос, рассматривая меня уже без испуга, лишь с интересом. – Магия воздуха присуща Инам, не Ра.

- Правда? – притворно удивилась я. – А вода только Ли?

С этими словами я, взмахнув рукой, закрутила спиралью воду, стекавшую по стене, и направила ее в Хеймса. Он пошатнулся, припомнив штакса, но устоял.

- Мне надоели эти игры! – взбесился он, и развел руки, от чего ко мне потянулись тропинки плесени, взрывающие пол.

Прикрыв глаза, я сконцентрировалась и выставила мысленно защиту между мной и Рыцарем, тут же услышав его ругань – сработало.

Но обрадовалась я слишком рано.

- Попробуй удержать их, - прорычал Рыцарь, и в следующее мгновение я увидела, как являясь через дверь на меня двинулись десятки… Нет, сотни жутких желтых глаз.

Тени алчно скрипели зубами, протягивая ко мне мерзкие пальцы, но я приказала себе не бояться.

Выставила полную защиту вокруг, чтобы не подобрались, а потом вспомнила оружие, которое материализовал Артейд.

Попробовала, ощутив в руке копье, и тут же бросила в одну из теней. Она зашипела в предсмертном крике, вот только… Остальные словно обезумили. Они начали рваться вперед с удвоенной мощью, прекрасно поняв – всех их истребить я не смогу.

Да и оружие удавалось мне с трудом. А клетку – как ни старалась материализовать не получалось.