Отрицательно покачала головой и тут же почувствовала, как мои пальцы сжимает сильная ладонь.
– Вы оба всё расскажете мне. На Драконьем Утёсе.
Спорить никто не стал.
– Я только на минутку, – вывернулась, хоть и с трудом, из цепкого захвата инквизитора. – Только возьму кое-какие вещи и мамины лекарства…
Собравшись сумбурно и, наверняка, покидав в сумку совсем не то, что нужно, я вернулась в крохотную кухоньку. Судя по напряжённым лицам обоих, в моё отсутствие здесь произошёл короткий, но основательный разговор.
– Готова, – кивнула я, напоминая о своём присутствии и переводя взгляд с одного на другого. Артейд забрал у меня сумку и тут же крепко взял за руку. И ещё, кажется, немного за свою спину задвинул… Или мне просто показалось.
Грифон подошёл ближе, как-то странно глядя на наши переплетённые с Артейдом пальцы, и мир тут же завращался, разрываясь.
– Четырём не нужен физический контакт для перемещения? – выдала я свою догадку уже в приёмном зале Драконьего Утёса.
Артейд с Теймиром переглянулись и последний выдал, усмехнувшись:
– Специалист по пространственным перемещениям здесь не я.
Я вопросительно посмотрела на дракона, но он выглядел подозрительно-невозмутимым.
– Зависит от обстоятельств. Идите спать, Алена. Ваша комната готова.
На последней его фразе грифон громко хмыкнул. Я же, так ничего и не поняв, проследовала за служанкой, показавшей мне тяжёлую деревянную дверь с узорчатой ковкой. Но и тут опять не было ручки…
Да что не так с этими Четырьмя?!
Понадеявшись, что хотя бы здесь не требуется магическое прикосновение, я толкнула створку, и она неожиданно поддалась, к моему облегчению.
Внутри оказалось уютное большое пространство с кроватью у дальней стены и свисавшим над ней синим балдахином с тяжёлыми золотыми кистями. В высоком камине потрескивали дрова, а окно закрывали бархатные занавески. Скрывая холод камня, на полу был выстлан пушистый ковёр тёмно-синего цвета с золотой окантовкой. Возле камина на столике я заметила тарелку с фруктами, пирожными и хрустальным графином. Уютная, очаровательная комната, ничем не похожая на то, что я себе представляла. Жадно осушила бокал воды и запихнула в рот несколько виноградин. От первой еды с самого утра желудок благодарно заурчал.
В дверь постучали и я открыла её, вновь просто толкнув.
– Ваши вещи, госпожа, – милая девушка чуть присела, избегая заглядывать мне в глаза.
– Спасибо, – искренне поблагодарила я.
Хотела узнать имя, но служанка уже растворилась в предрассветной тьме коридора.
Завтра. Всё завтра. После того, как я высплюсь и хоть немного приведу мысли в порядок.
Я отыскала купальную комнату, которая оказалась скрыта ещё одной резной с ковкой дверью. Присвистнула даже – пространство было размером с половину нашего с мамой дома. Взглянув на себя в зеркало, я хмыкнула – на щеках и шее чернела сажа. Видимо от случайных прикосновений Теймира. Быстро ополоснулась в чаше, куда кто-то заботливо наполнил для меня воду с лепестками тариции – белыми и благоухающими мёдом. Завернулась в пушистое полотенце и решила прилечь на покрывало лишь на секунду – голова кружилась от физического истощения. Прикрыла глаза и сама не заметила, как погрузилась в блаженный сон.
Алена ушла, а в воздухе продолжал стоять аромат трав и полевых цветов. Артейд жадно вдохнул его, с облегчением ощущая, чтоонав его доме. Это была какая-то дикость, которую он раньше и представить себе не мог, но теперь ему было важно знать, что Алена в безопасности. И лишь зная, она спит в своей комнате на Драконьем Утёсе, Артейд ощутил, что расслабились плечи.
С каждым днём… Нет, с каждым часом ему становилось всё труднее себя контролировать.
Пустота в их с Хаяной доме, которую он обнаружил, переместившись, мгновенно заставила кровь вскипеть в жилах. Не бросился искать её на улицах Тракса, лишь уловив другой запах – грифона. Это взбесило и успокоило одновременно. Он знал, что рядом с Теймиром Алене ничего не грозит. Но что друг делал там? Рядом с его избранницей?
– Дело плохо, – между тем проговорил блондин, возвращая Артейда в реальность. – Похоже у нашей травницы есть враги. И они не сыплют бесплотными угрозами.
Теймир подошёл к комоду, плеснул в бокал янтарную настойку и осушил её залпом даже не скривившись. И только налив вторую порцию, прошёл в глубь зала и устроился в одном из кресел с высокой бархатной спинкой.
Артейд хмыкнул, осознавая здравость этой мысли, налил себе двойную порцию и устроился в кресле напротив друга. От первого же глотка по телу разлилось живительное тепло. Показалось, что он может свернуть горы, да и весь мир, если понадобится, но дракон знал, что это ощущение обманчиво. Через час с небольшим усталость всё равно возьмёт верх. Сейчас они с Теймиром держались лишь потому, что в академии Деймора их заставляли не спать несколько суток, изматывая многочасовыми тренировками. Так в юношах воспитывали волю.
Они с Теймиром не понравились друг другу с первого взгляда. Различные внешне, как ночь и день, они оба были лучшие во всём, почти равные. Артейд превосходил соперника лишь на доли секунд, и очень удивился, узнав, что Теймир лишь Третий грифон. Он был уверен, что соревнуется с наследником рода.
Дружба случилась, когда Артейд на последнем курсе спас непримиримого соперника из лап теней.
Тогда они были молоды и сами искали неприятностей, чтобы выйти из них героями. Их отряд выслеживал группу тёмных магов по заданию академии и юноши оказались в одной зачётной группе. Академия Деймора не учила лишь теории. Она взращивала настоящих воинов, давая реальный опыт выпускникам уже в своих стенах.
Когда выслеженные маги совершили ритуал, Теймир, вместо того чтобы вызвать боевиков на подмогу, ринулся вперёд, да ещё подмигнул Артейду, мол «трусишь?»
Такой вызов он, разумеется, не смог проигнорировать.
Остальные участники группы решили благоразумно покинуть постройку и убраться подальше, не рискуя собственными жизнями, как и предписывал устав академии.
Теймир с Артейдом знали теорию. Прочти множество книг и описаний.
Но ни один из них не был готов к тому, что увидели.
Тени налетели на них роем. На секунду показалось, что они не выживут. Что бестелые сущности с жёлтыми злыми глазами похоронят их под собой, выпив всю энергию досуха.
Артейд до сих пор помнил, как тёмные полупрозрачные клешни-пальцы алчно потянулись к его груди. Как по ощущениям лопались и рвались все сухожилия в теле, ломались кости. Жаль, что именно при таких обстоятельствах он понял: искра – это не просто шар в груди, а живительная энергия, пронизывающая всё тело, без которой оно не сможет функционировать. На мгновение Артейд увидел ослепляющий свет своего дара, уже покидающего тело – золотистого и обжигающе-горячего.
Моё! Не отдам!
С яростью, достойной последней попытки вырвать свою жизнь из жутких лап теней, он собрал внутри себя всю магию и выпустил её, озаряя пространство на сотню метров вокруг.
Сам не понимал, как сотворил это. Лишь позже прочёл в книгах про «интуитивный, защитный выброс магии, присущий потомкам Четырёх».
А в тот момент Теймир, без сознания, но живой, хвала Двуликому, лежал на полу полуразрушенного здания, в котором они оказались.
Тела чёрных магов были кругом рассыпаны чуть поодаль. Лишь позже Артейд узнает, что эти безумцы отдают свои жизни, чтобы призвать теней и Чёрного властелина, что бы, штакс подери, это ни значило. Его агентам, допрашивающим и пытающим пособников тёмных, удалось узнать только это. И это за столько-то лет!
После того инцидента Теймир дал Артейду клятву долга, хотя дракон и скривился недовольно. А ещё они стали друзьями. С общими взглядами на жизнь и такими же приоритетами.
Артейд никогда ничего не пожалел бы для Теймира. Он был для него братом, лучшим другом, соратником во многих сражениях с тенями. Отдал бы жизнь, если потребуется. Но Алена… Её он отдать не мог. Одна мысль о них двоих вместе сводила с ума и заставляла кулаки сжаться.
