Акрас скучающе зевнул. Ну, обгонит его сестра и что с того? Он не испытывал к ней неприязни после того, как у них появились общие секреты. Их связь через кровные узы с каждым днём крепла, как и привязанность Акраса к Лимре. Даже после его переезда в Вэндэйр, они связывались и общались. Он ощутил приятную дрожь, когда почувствовал её радость. Лимра порадовалась, что его принял город и что у него наконец-то появится своя магия. И она была второй после матери, кого он назвал бы семьей. Вот отобрать её у Амрона, он бы был не против.

— Ну, так что? Не будете завидовать сестре? — напомнил о себе назойливый учитель.

Стар совершенно его не понимал, сравнивая с властолюбивым Конраком.

— Пока она накапливает силы, я буду развлекаться, дуря головы совету магов и плакаться им, какой я сирый и несчастный, — отвечал Акрас. — Это намного интереснее, чем изображать из себя доброго и правильного, чтобы заработать пару очков репутации. Предоставлю это скучное занятие сестре.

Лора подошла к мальчику сзади и положила ему руки на плечи. Его тело наполнила её энергия, от течения которой Акрас зажмурился, как кот, которого погладили.

— Вы пробовали разобраться в работе артефакта, который я вам передал? — спросил Стар, решив сменить тему.

— Нет, мне лень этим заниматься сейчас, — не открывал глаза Акрас, головой коснувшись живота веронки.

— Это ваше наследие, как стража.

— И что? Кто-то знает, как оно работает и в чем его функция? Предыдущий страж города в основном пользовался стихийным даром, а раз так, то его наследие для меня может оказаться совершенно бесполезным. И время занятий с вами подошло к концу. Меня ждут другие дела.

— Народный совет? — Стар скептически поднял уголок губ.

— Берите выше, планетарный совет, — возразил Акрас, открывая глаза.

— Они никогда не собираются в одном месте…

— Удобность кровных уз в том, что я могу не выходить из комнаты, чтобы посмотреть как проходит собрание. Интересно же какие вопросы обсуждают на планетарном уровне, когда собираются вероны народного совета со всех трех планет Размараля.

— А что потом? Собираетесь подсмотреть, как выступают вероны на заседании совета магов?

— В совете выступают избранные вероны, поэтому пока для меня это лишь далекая и необязательная цель. Зачем прыгать сразу так высоко? Я никуда не тороплюсь. И напомню еще раз, вам пора.

Недовольный Стар поднялся под насмешливым взглядом Акраса и удалился из учебной комнаты. Остальные вероны вернулись к рабочим обязанностям.

«Я жене не верил…»

Осталась с ним лишь беловолосая Лора. Акрас поднял на неё взгляд, а она в ответ ласково погладила его по щеке. Какие бы гадости он ни говорил вслух, вероны в кровных узах увидят истину. От них не скрыться. Их не обманешь. И те, кто пребывал в кровных узах, рассказывал близким об его настоящем характере, эмоциях и чувствах, что тщательно скрывалось за множеством масок. Потому и добавились, кто уже знал, кто уже слышал, кому уже передали. Один Стар был не в курсе.

Акрас хоть и говорил, что в доверие не верил, однако предпочитал иметь дело с веронами, имевшими кровные узы. Даже ел только с их рук. Мало ли чужаки яда подложат, особенно после его раскрытия. Поэтому и Стару он не верил, да и подозрения на счет него закрадывались нехорошие.

Когда он услышал возню за дверью, означавшую, что Мрана привела любовника, Акрас быстро переместился на соседнюю крышу, чтобы посмотреть, кого она поймала.

И снова Стар. Вел он себя не менее страстно, чем Мрана. Не снимая одежду, верон бесцеремонно завалил ее на кровать при слугах и, задрав юбку, жадно овладевал ею.

Акрас наблюдал за их страстным соитием без особого интереса, омерзения или стыда. Досада — да, раздражение — да, гнев — да. Его совершенно не интересовал сам процесс. Он ждал другого. И дождался.

В момент наивысшей точки экстаза, Стар наклонился к любовнице и потянул из неё энергию, заставляя её обмякнуть от бессилия.

«Так я и думал», — нехорошо прищурился Акрас.

Разобравшись с Мраной, Стар повалил на кровать одну из её служанок. Женщина протестующее пискнула, но ее сопротивление быстро подавили страстным поцелуем, а юбку задрали, как и хозяйке. Остальные служанки беспокойно переглянулись. Значит, одной Стар не ограничится.

Акрас почувствовал присутствие Лоры. Она холодно и даже где-то с презрением взглянула в сторону окна Мраны. Однако читать нотации или же говорить об аморальности ситуации, она не собиралась, просто стояла неподалеку.

Как и Стар, женщина не случайно оказалась рядом с принцем. Её приставили на случай, если у него всё-таки пробудится ледяной дар и ему потребуется учитель по стихийной магии.

Вместе они вернулись во дворец и медленно шли вдоль коридоров, затем вернулись в его комнату, где застали синекожего Сэла. Дрожащий паж упал на колени и взмолился:

— Ваше высочество, заберите меня к себе! Я полезный! Я буду вам служить!

Обычно Сэл Акраса боялся и избегал, однако сейчас перед глазами мальчишки стоял другой страх, который подавлял его боязнь перед принцем веронов. Акрас задумчиво заглянул в его воспоминания. Оказалось, Стар не останавливался на женщинах…

— Сними дурацкую шапку и переоденься в белое, — сжалился над мальчиком Акрас. — Мои слуги в белом и не выглядят как идиоты.

— Слушаюсь! — обрадовался Сэл, быстро покидая комнату.

В конце концов, именно благодаря пронырливому Сэлу, Акрас узнал о многочисленных тайных проходах Анрифальского дворца. Он и вправду был полезен не только тем, что относил любовные письма, да подносил своей королеве сережки.

Но вот что странное Акрас увидел в воспоминаниях пажа, ладно женщины поддавались Стару, но чтобы парни? Да еще и несовершеннолетние. Они не оказывали ему никакого сопротивления, словно находились под воздействием его дара. Сэл тайком сбежал, едва увидел, что произошло с его ровесником. От стыда и страха он, не раздумывая, вбежал в комнату принца с намерением попроситься к нему.

И почему Стар более тщательно не скрывал своих пристрастий или рассчитывал, что веронский ребёнок не станет подглядывать за матерью? Будь на его месте Лимра или Амрон, они бы убежали, услышав стоны. Но Акрас и не такое видел, заглядывая в чужой разум. Слуги во дворце разнорасовые и у многих на уме одни пошлости.

«Что там мне предлагали? Советоваться с вами? — мысленно вопрошал Акрас, сев на кровать и повернувшись к наблюдавшей за ним Лоре. — Ну и что ты думаешь об этом?».

«Что он наркоман, похуже, чем ваш отец», — холодно отвечала она.

«И как много веронов стало энергетическим наркоманами после разрыва кровных уз?» — задумчиво спросил Акрас.

«До сегодняшнего дня я знала о двоих, включая вашего отца».

«Тебе не кажется это странным?»

«Кажется. Я бы проверила его агхарой. Я не чувствую его запах».

«Ты знала его раньше?»

«В школе пересекались, — она обнажила острые зубы. — Но тогда запах у него был и вел он себя скромнее, намного скромнее. Я словно повстречалась с двумя разными веронами. И дети его любили, а не бежали от него в ужасе».

«Значит, иллюзия, — укусил ноготь Акрас, взглянув на скульптуру с белыми цветами. — Конечно, заманчивое предложение использовать на нём агхару, но вдруг под его личиной скрывается кто-то из совета магов? Среди них хватает энергетических наркоманов и извращенцев».

«Тогда стоит найти настоящего Стара и спросить у него, кому он уступил. Если, разумеется, он еще жив», — в её эмоциях проявилась боль и гнев. Ей не удалось скрыть от Акраса, что за убийство сородича она с удовольствием поджарит агхарой даже члена совета магов, так чтобы пепла и следов не осталось.

«Хм, между нами не так уж мало общего», — задумчиво протянул Акрас.

«Никому не понравится, когда его близких безнаказанно похищают, — больше не сдерживалась Лора. — Вы манипулятор разума. Когда мы наполним ваш источник магии, силы хватит, чтобы проверить каждый разум в Вэндэйре и найти тех, кого мы не видим и не можем найти».