— Стражи границы⁈

— Не помогут. Не в темном мире. Мой совет такой, забудь о том, что у тебя был учитель. Даже если ты выдашь своего друга им, они тебе учителя живым не вернут. Он в любом случае покойник. Пока держат живым, потому что знают, что ты почувствуешь его смерть.

После его слов Амрон едва сдержал крик отчаяния.

— Должен быть какой-то выход… должен…

— Амрон, это политика, а она сука жестокая, — присел на корточки перед принцем Генлий.

— Почему мой народ не может быть в безопасности у себя дома⁈ — заорал Амрон. — Почему Арев должен расплачиваться своей жизнью за мои секреты, к которым не имеет никакого отношения⁈

— Потому что сейчас у веронов слишком слабый лидер, — не смягчал слова Генлий. — Ты должен быть щитом этого мира и ты плохо справляешься со своей миссией. Твари должны бояться тебя, а не присылать тебе отрезанные руки и выдвигать ультиматумы, словно ты их раб. Ты должен наполнять веронов силой, чтобы ни одна тварь сюда не пробралась. Ваша сила в единстве, а без единства вероны будут умирать.

Амрон хотел выйти, но Генлий остановил его.

— Не смей. Сидишь и не рыпаешься. Это приказ.

Наследник скинул его руку с плеча и вышел из кабинета отца, встречая на пороге Юлиана.

— Что случилось?

Вместо ответа мальчик расплакался и безропотно позволил человеку обнять себя.

— Что случилось? Чем я могу помочь? — растерянно спрашивал Юлиан. — Кого-то позвать? Что сделать?

Принц молчал. У него огромная сила, которая могла крушить города, но не спасти одну единственную жизнь. Он не мог отследить, где держат его учителя, ни почувствовать его на расстоянии. Ничего. Генлий прав, противник знал, куда его ударить, изучил слабости. Какой из него лидер? Дунгрог внушал врагам ужас, вселял в них панику. Он правил долгие годы, прежде чем его сумели свалить. Да взять любого короля прошлого…

Слёзы высохли, едва Амрон осознал, что он ведь не истинный наследник. Враги искали Олега, боялись его дара, еще не зная, кому он принадлежал. Опустились до мерзких угроз лишь бы вычислить его местоположение. Потому что Олег мог дать им отпор. Не сейчас, в будущем.

Амрон вспомнил, как трясся от страха краснокожий Закара, рассказывая о мальчике, точно так же Олега боялся Завс, раз предпринял рискованную попытку от него избавиться чужими руками. Его не могли убить на протяжении семи лет. Он положил конклав серого созвездия, который считался одним из сильнейших магических объединений. Как и свои предшественники, Олег уже сейчас внушал всем ужас. И это он должен наполнять веронов силой. Слабый лидер? Амрон бы так не сказал.

— Ваше высочество? — позвал Юлиан, когда принц без единого слова направился в свою комнату.

Игнорируя обеспокоенных его состоянием слуг, Амрон наполнил большую ванную водой и сел, погрузившись по шею прямо в одежде. Он покручивал слова Генлия о кровных узах и о засекреченной сети, которой владели вероны. Кто сможет отследить, если он здесь и сейчас свяжется с Олегом? Кто его увидит? Кто узнает? Никто.

Через мгновение его окружила со всех сторон тьма.

— Амрон? — послышался голос Олега.

Принц обернулся. Они находились в непонятном месте, окруженном темнотой и водой. Перед ними стоял Олег, за спиной которого маячил призрачный образ женщины. В ней Амрон с ужасом опознал покойную супругу Искроса. Тем лучше…

— Что случилось? Кто-то пострадал? — продолжал спрашивать Олег.

— Мне нужна твоя помощь, — сказал Амрон с мрачной решимостью.

— Какая?

— Моего учителя взяли в плен. Мне угрожают, что если я не выдам тебя, то они убьют всю его семью.

Алирая зарычала, а её облик поплыл, обнажая страшный паучий лик.

— Я ничем не могу им помочь, — продолжал Амрон, проигнорировав призрака, — но ты можешь.

— По-моему ты переоцениваешь мои возможности…

— Ты — истинный наследник веронов! — закричал Амрон. — Это тебя они бояться! Это ты внушаешь им ужас!

— Амрон, остановись!

— Дай им отпор! — взял брата за плечи принц. — Покажи, что они не смеют нам угрожать! Не имеют права безнаказанно убивать!

— Как ты мне предлагаешь это сделать⁈ — закричал в ответ Олег. — Я даже не знаю, где держат твоего учителя!

— Кровные узы — твоя сила! Если ты воспользуешься кровными узами, о тебе никто не узнает и никогда не вычислит!

— Амрон… но ведь ты сам говорил, что кровные узы с народом у нас порваны, в том числе и у твоего учителя.

— Ты ведь смог спасти Юлиана! — повертел головой Амрон. — Ты воскресил его, когда я был бессилен! Ты всё можешь! Сделай хоть что-нибудь, иначе их убьют! Арев всегда был добр ко мне, я не хочу, чтобы он пострадал из-за меня! Они не трогают меня, потому что я бесполезен и слаб для лидера! Но ты другой!

— Я не могу… я не знаю как…

— Порванные узы не означает, что они исчезли навсегда, — коснулась его плеча Алирая. — Здесь ты можешь найти любого верона через его предков. Предки Арева с тобой узы не рвали.

— Призвать мёртвого, чтобы спасти живых… но я не знаю их имен…

— В таких ситуациях их звать не надо, они уже здесь…

Она указала вдаль. Оба мальчика повернулись в указанную сторону. Среди уже известных Олегу мертвых стояли несколько незнакомых лиц.

— И чем они могут помочь? — с суеверным страхом уточнил Амрон, когда Олег бесстрашно приблизился к стене мертвых.

— Подсказкой, — отвечала Алирая.

Олег коснулся руки одного из веронов и тот быстро, словно торопился, произнес:

— Среди пленников есть верданы.

Незнакомые лица из толпы исчезли.

— Это всё? — не поверил Амрон. — Чем нам могут помочь верданы? Они такие же пленники, как и Арев.

Алирая так не считала:

— Шанс есть. Через кровные узы верданов мы сможем перенестись прямо к пленникам. Я советую вам временно поменяться. Амрон отправиться в закрытый мир, а ты, Олег, займешь его место.

— И дальше что? — вздохнул Олег. — Сказать Элу? Генлию? Или отцу?

— Они не успеют. Скорее всего, пленники в тёмном мире… нужен твой дар…

— Нет, — отрицательно покачал головой Олег. — Я больше его не применю.

— Тогда они умрут.

— Олег… — вмешался Амрон, — перенеси туда меня. Я что-нибудь сделаю.

— Без ментального дара ты никому ничем не поможешь, — отвергла его идею Алирая. — Поверь, они подготовились к твоему возможному появлению.

Олег взял её за ледяную руку.

— Когда ты пробудилась, ты взяла каплю моей силы… возьми больше. Помоги нам разобраться с этим.

— Ты хоть понимаешь, кто я такая? — горько спросила она.

— Ты та, кто спас меня, когда я был напуган и беспомощен, — ответил Олег.

— Я — дух мщения, — резко ответила Алирая, — принявшая добровольно проклятие, чтобы вернуться из мёртвых и отомстить.

— Я не знаю… кого еще просить….

Некоторое время она молчала, затем её глаза ярко вспыхнули сиреневым огнём.

— Приказывай, мой повелитель…

Так много мыслей и так мало подходящих слов. Что он мог сказать в оправдание своей огненной царице? Она ведь просила не соглашаться становиться учителем Амрона, но его вели амбиции. Хотел всем доказать, что он не просто провинциальный учитель, приехавший покорять столицу. Себе и другим показать, что они ошибаются насчет Амрона и что слабость не порок. Никто в мальчика не верил, никто его не принимал и не поддерживал. Ему не дали ни единого шанса очистить честь семьи и восстановить кровные узы.

И вот. Арев уже никому ничего не докажет, а лишь убедит в том, что Амрон не лидер и что ему нужна замена. Вся семья Арева сидела в клетке под плач их маленьких детей и ждала смерти. Вырежут весь его род, не оставив никого.

Царица смотрела на мужа со слезами в больших синих глазах и гладила по покалеченной руке. И когда его съедала вина за принятые решения, любимая не осуждала и готовилась уйти вместе с ним в вечность.

В политике его семья лишь пешка, разменная монета, которой с легкостью пожертвуют. Арев не сомневался, что за ними никто не придет, а безжалостный Генлий прикажет наследнику не вмешиваться. Амрон поступит так, как когда-то поступал Искрос…