— Я не вылезу отсюда никогда! — страдальчески застонал принц.

— Сам виноват, — безжалостно сказала сестра. — Сколько ты с ним на связь не выходил?

— С собрания народного совета…

Юлиан присоединился к детям под столом и тоже положил подбородок на согнутые колени.

— Что, нравоучительно скажешь, что будущий король не должен прятаться под столом? — повернулся к нему Амрон.

— Здесь спокойно, тихо, никто не видит, не трогает и не ругает, — протянул Юлиан, не глядя на принца. — Я, пожалуй, тоже здесь посижу, а то Завс там злой ходит по коридорам и на всех подряд орёт.

Лимра тоже спрятала лицо коленями и всхлипнула, словно знала причину гнева советника.

— А верон сильно злой был? — шепотом спросил Амрон.

— Не сказал бы, что злой, скорее нервный. А… почему он сам не может к вам пройти и просто летает вокруг замка?

— Мне рассказывали, что Дунгрог запретил обычным веронам приходить в замок без приглашения королевской семьи и вмешиваться, чтобы не происходило, — пояснила Лимра. — Вероны не могут нарушить его приказа до сих пор.

— Отменить приказ?

— Мы пытались, — тяжко вздохнул Амрон. — Но у нас не получилось, Дунгрог был сильнее и старше нас.

— Мне непонятно, зачем он это сделал?

— Мы не знаем.

Скатерть снова поднялась.

— Привет! — помахал им ручкой паж Мраны — Сэл. — Можно к вам?

— Он от тебя не отстанет, — подсказала Лимра брату. — А места под столом надолго не хватит, скоро весь замок соберем.

— Ладно, я пополз, — сдался Амрон, вылезая наружу.

Сэл, Юлиан и Лимра остались под столом. Мимо них пробежал Завс, визгливо ругаясь и гремя драгоценностями.

— И чего подняли такой переполох? — недоумевал Юлиан.

— В любой момент могут заявиться стражи границы с проверкой, — подсказал Сэл, — они устроят чистку рядов.

— С учетом как подбирались кадры… я этому не удивлен, — хмуро заметил человек. — Набирали-то всех подряд.

— Разумеется, потому что сюда мало кто хочет идти работать, — весело отозвался паж. — Нас же не просто так называют смертниками.

— Из-за пары несчастных случаев? — недоумевала Лимра. — Да и то, они сами были виноваты. Их предупреждали, а они всё равно полезли.

— У Мраны работает служанка, которая здесь дольше всех. Она помнит времена, когда народ пропадал и больше их никто не видел. Записывали не как смерть, а как побег. И она была уверена, что во дворце жил какой-то хищник, который пожирал слуг.

— Этого быть не может! — возмутилась принцесса. — Замок защищен барьером! Никакой хищник здесь завестись не мог! У нас даже насекомых в замке нет!

— Таракана я видел, — поднял палец Юлиан, намекая, что насекомое было в единичном экземпляре.

— Значит, его кто-то принес, сам бы он сюда не попал! — возразила девочка.

— Так и хищника кто-то мог провести, — заметил Сэл.

— Нет! — оставалась категоричной принцесса. — Его бы выбросило сразу!

— А если хищник был разумным? — уточнил Юлиан. — Кто-то из тёмных, к примеру. Многие из них не испытывают угрызений совести, пожирая таких как мы.

Лимра задумалась.

— Тёмный мог быть… От них барьер не всегда защищает…

— Еще мне рассказывали, — продолжал делиться сплетнями Сэл, — что Генлий убил хищника двадцать лет назад, когда последний раз был здесь. После этого исчезновения прекратились.

— Значит… дядя знает, что это был за хищник…

Скатерть вновь поднялась и на этот раз появилась недовольная физиономия Одита.

— Генлий приказал вас, принцесса, найти и сопроводить в кабинет вашего отца.

— Нельзя сказать, что вы меня не нашли? — жалобно спросила Лимра, обнимая ноги еще сильнее.

— Ваше высочество, ваш дядя последний с кем бы я рекомендовал вам играть в прятки, — серьезно сказал зоу. — Не приведу вас я, он сам вас найдет.

— Ладно, — Лимра выползла из-под стола.

— А вы за работу, лентяи! — приказал Одит оставшимся под скатертью слугам.

Зоу привел понурую принцессу в кабинет её отца, где нетерпеливо расхаживал Генлий с бутылкой вина в обнимку, пока сидящий за столом Инаран угрюмо разбирал документы. После ранения старший принц восстановился на удивление быстро, хотя о покушение еще напоминали свежие шрамы на руках.

— Войди, — приказал Генлий племяннице. — Одит, можешь идти, и проследи за мелким, чтобы снова в какую-нибудь историю не встрял.

Начальник стражи поклонился и вышел.

— Ты знаешь, где это место? — подошел к племяннице Генлий, показывая ей знакомый кристалл с воспоминаниями Олега, где он увидел запечатанную Алираю. — Знаешь где оно?

— Нет, — честно ответила Лимра, повертев головой.

— Генлий, прекрати допрашивать моих детей, — вмешался Инаран, откладывая какой-то листок. — Вначале терроризуешь Амрона, а теперь еще и Лимру.

— Не понимаю… Амрон видел это место, но совершенно не помнит, как там оказался и как из него выбрался, — недоумевал Генлий, присаживаясь в кресло и закидывая ноги на стол.

— Ты гоняешься за призраком, — отец поднялся и встал лицом к окну. — Даже если они её нашли… они нашли её труп. Ты сам говорил, что кровные узы с ней оборвались, а это означает её гибель.

— Зачем в таком случае труп запечатывать? — Генлий закурил и выдохнул вонючее облако дыма. — Ты видел, какие там символы? Видел знаки на её лице?

— Видел, — ответил Инаран, открывая окно и запуская в помещение утреннюю прохладу. — Ты хочешь её пробудить и чтобы она вырезала всех выживших союзников Конрака?

— Я хочу её освободить, — глубоко затянулся долол, выдыхая через ноздри плотную дымовую завесу.

Лимра поморщилась и едва сдержалась, чтобы не прикрыть лицо рукавом.

— Мне-то ты хотя бы не лги, — слегка повернулся к брату Инаран. — Ты хочешь с её помощью отомстить. Но кому мстить? Завсу? Он одной ногой в могиле, да и если бы ты хотел его убить, сделал бы это сам без её пробуждения.

— Завс — пыль, даже Конрак был чьей-то марионеткой, — Генлий щелчком пальцев отправил огрызок сигареты в полёт. — Они кому-то подчинялись. Я хочу узнать, кто ими командовал, кто приказывал им из тени и продолжает это делать.

— Зачем?

— Чтобы устранить эту тварь! — рявкнул долол.

— Генлий…

— Это ты смирился, но пока жива эта тварь, нашей семье не жить спокойно, а твои дети никогда не будут в безопасности, — Генлий неожиданно обнял Лимру одной рукой и прижал её к груди.

Принцесса поморщилась от запаха алкоголя, но не пыталась вырваться из дядиных объятий.

— Нашей семье?.. — повторил Инаран.

— Твоя семья — моя семья, а дололы пускай катятся в бездну.

— Ты одержим…

— А ты размяк, — погладил девочку по голове Генлий. — Забыл, как клялся, что отомстишь, а вот я не забыл. Я пробужу Алираю.

— Ты выпил лишнего, — Инаран подошел к креслу, забрал бутылку и попытался отнять у брата дочь.

— Руки убрал.

— Моя дочь тебе не плюшевая игрушка!

— Она меня успокаивает, но ты можешь занять её место, — невозмутимо ответил Генлий, наглаживая принцессу и постепенно засыпая.

Лимра едва подавила смешок.

— Ненавижу, когда он напивается, — буркнул Инаран, все-таки забрав дочь, когда его брат окончательно вырубился под действием алкоголя.

— Я думала, что дололы не пьянеют, — прошептала Лимра, когда отец вышел вместе с ней из кабинета и понес в сторону её собственной комнаты.

— Знала бы ты, сколько он выпил…

— Папа, а почему дядя так странно себя ведет? — спросил Лимра, обнимая отца за шею. — Он же хочет быть добрым.

— Потому что он не хочет к вам привязываться.

— Почему?

— Потому что со временем вы станете для него слабостью, а слабостей долол себе позволить не может из-за многочисленных врагов, которые могут вас использовать против него.

— К тебе-то он привязан.

— Да.

— Но это тоже слабость!

— На меня защиту ставили самые могущественные вероны нашего мира, — продолжил Инаран, — Ко мне полезет только самоубийца или высший. А Генлий слишком слаб для высшего — он не в поле их интереса.