— Внимание, внимание! — заорала басом женщина в скрипучий динамик. — Открывается пространственное окно в Размараль! Отправление в Анрифаль в два часа! Отправление в Зарифаль два часа тридцать минут! Отправление в Вэндэйр три часа…

— Нам куда? В Анрифаль? — уточнил Юлиан, подхватывая сумку с вещами и направляясь вслед за толпой.

— Ага, — мечтательно произнес Нико и вытянул голову, рассматривая блестящее отражение в окне портала. — Говорят, в веронской столице очень красиво. Если бы не распределение и предложение о работе, то вовек бы туда не попали. Билет дорогущи-и-ий, страх.

— Еще ты забыл, что вероны летают и с передвижением в их городе у нас могут возникнуть проблемы. Общественный транспорт принадлежит расе карликов, а они три шкуры дерут за билет: никакой зарплаты не хватит.

— Вот можешь же ты подгадить настроение! — возмутился Нико, а затем быстро спросил: — А как вероны летают без крыльев?

— У них орган есть возле сердца. Фиар называется. Он генерирует электричество и дает веронам способность к полету…

— О-о-о, теперь понятно, почему к девушкам не приставать. Подкатишь к веронской красотке, а она тебя током приласкает в порыве страсти.

— На пересдачу тебе не зря отправили…

— Да иди ты!

Когда до портала оставалась пара шагов, Нико пихнул друга в бок, кивком показав на неподвижного двухметрового чёрнокожего громилу в военной форме с энергетическими вставками защиты.

— Страж границы? — боязливо прошептал Нико.

— Ну, а ты как думал? Где есть портал, там обязательно будет двойка стражей торчать.

— И как они вдвоем справятся с толпой? — неуверенно хехекнул товарищ.

— Эти. Справятся, — без тени сомнения ответил Юлиан, знавший не понаслышке, какой огромной магической силой обладали стражи границы. Ему приходилось видеть, как они без труда разбирались с беспорядками…

— Не медлим, прыгаем, товарищи, прыгаем, — подбадривал путешественников облаченный в синий комбинезон тщедушный старичок, — иначе нос отрежет. Древняки не любят опоздавших. Прыгаем. Не боимся, прыгаем, там вас поймают.

— Если не поймают? — спросил перед прыжком Нико.

— Больница, реанимация, страховка. Прыгаем, товарищи, прыгаем, не задерживаем очередь.

Пока Нико думал над словами старичка, Юлиан прыгнул первым и увяз в холодном киселе. Не прошло и секунды, как он потерял сознание от перегрузки. Проснувшись, юноша едва почувствовал укол в шею и шипение невидимого механизма.

— Сейчас пройдет, — сказал неизвестный мужчина, помогая обмякшему путешественнику выйти из портала. — Принимаем дальний переход! Вызовите медика! Человечки на подходе! И почините портал в третьем секторе! Сколько напоминать нужно⁈ — и обращаясь к Юлиану: — Посидите немного, скоро зрение вернется.

— Друг, как мне плохо! — простонал поблизости Нико.

Глаз резануло светом.

— Не тошнит? — раздался приятный женский голос, а свет резанул второй глаз.

— Немного, — отозвался Юлиан, болезненно моргая.

После повторного укола заметно полегчало.

— Дальний переход! Сектор пять! Двойная доза! — распорядилась невидимая девушка.

Зрение прояснилось. Медовый цвет кожи, зеленые миндалевидные глаза, светлые волосы, поднятые в хвост и… острые уши. Как Юлиан и предполагал, медиком в сиреневой униформе оказалась мелианка [мелианцы — один из подвидов гуманоидной расы эльфов, живущих в лесах и находящихся в симбиозе с растениями].

Обычно в развитых мирах на станциях пространственных переходов работали именно мелианцы, проходившие необязательный экзамен по взаимодействию с инопланетными расами. Их охотно брали на службу в любом мире. Мелианцы одни из немногих кто психологически выдерживал даже встречу с самыми неадекватными и агрессивными расами.

— Много сегодня дальних, — хмыкнул мелианец, вытаскивая еще одного телепортанта из расставленной перед порталом энергетической сети.

— Завс смертников набирает. Совсем ребята инстинкт самосохранения потеряли, — фыркнула медик, проверяя набор инструментов.

— Тихо ты!

— Плевать я хотела, кто меня там услышит! — разъярилась мелианка. — Завса давно в шею гнать пора! Зазывает парней с дальних миров, а те рады стараться покупаются на бесплатный переезд! Мне, думаешь, потом приятно их в закрытых контейнерах домой отправлять⁈

Юлиан недобро посмотрел на Нико, но товарищ демонстративно посмотрел на потолок. Хотя там и было что рассматривать: такого сложного витража Юлиан в жизни не видел, но во внезапный интерес к искусству южанина верилось с трудом.

— Вот чего вы сюда приперлись⁈ — накинулась на товарищей медик.

Нико замялся, боязливо взглянув на злую мордашку красавицы, поэтому ответил Юлиан:

— В космос хотим. Рекомендацию из дворца получим и сможем устроиться на нормальную работу.

Мелианка закатила глаза и зарычала:

— Откуда вы все такие чудовищно наивные и бестолковые беретесь⁈

— Мэл, ты не исправишь все несправедливости! — насмешливо выглянул из-за её плеча коллега. — Привыкай к нашей «чудесной» несовершенной работе!

— Это правда, что вы по двести лет работаете на станции? — восторженно спросил Нико, а Юлиан пожалел, что не закрыл ему рот кляпом.

— Триста, — утешили юношу белозубой улыбкой, — триста. Кто-то и все четыреста, — кивок на медика.

— Как смешно, прям, помираю от смеха, — отреагировала мелианка и направилась помогать другим телепортантам.

— Гости столицы, пройдите к терминалу с названием вашей расы для прохождения регистрации, — объявил приятный женский голос на весь огромный зал и уточнил: — Информация для дальних переходов. Работники терминалов в зеленой униформе с номерным знаком семь-восемь-три.

— Нам, наверное, туда, — указал Нико на выстроенные в ряд круглые столы, где в центре сидели мелианцы, с невероятной скоростью переставляющие сложные значки и рисующие новые в воздухе. На каждого работника приходилось по три расы. Людей регистрировали вместе с эрдлами и змеехвостами.

— Ты глянь! — присвистнул Нико, катя за собой чемодан по полу, составленному из мелкой мозаики. — У них сотни порталов, а у нас всего два и очереди огромные!

— Мы же в высшем мире, да еще и населенном одной из древнейших рас союза миров. И это мы еще дворца не видели…

— Вы тоже во дворец устраиваться по объявлению? — спросил немного нервный красноглазый и черноволосый змеехвост, стоявший впереди в небольшой очереди. — Извините, что подслушал. Я — Шей [змеехвост — гуманоидная раса, у которой вместо хвоста растут змеи. Кожу на руках и ногах покрывает змеиная чешуя. Имеют три степени взросления: три хвоста, шесть и девять. Линяют. Взрослые змеехвосты — ядовиты].

— Юлиан, а это Нико. Да, мы тоже во дворец, — ответил Юлиан, стараясь не смотреть на змеиные головы на хвосте собеседника, а вот Нико хотел потрогать и его едва не цапнули за палец.

— Вам тоже не дали никакой уточняющей информации?

— Нет.

— Я уже сомневаюсь, что я хочу туда идти, — еще больше занервничал парень, и одна из шести змеиных голов укусила Нико в ногу.

— Ай!!! Они кусаются!

— Я когда нервничаю, перестаю их контролировать, — повинился змеехвост и показал змеям кулак. — Вы не бойтесь, они не ядовитые… надеюсь…

— Перестань переживать! — вклинился в разговор спутник змеехвоста — верткий эрдл. Над его плечом весело порхала на воздушных ангельских крыльях видеокамера. — Грех такую замечательную возможность упускать! На халяву побывать в Размарале! Я — Далди! И буду фоткать всё! На родине обзавидуются! Мелианцев увидел! Змеехвостов увидел! И людей увидел! — и первым же делом полосатый парень с зелеными торчащими волосами сфотографировался с новыми знакомыми. Нико и змеехвост состроили забавные рожи в летающую камеру, а Юлиан кисло улыбнулся. [эрдлы — гуманоидная раса, внешне напоминающая людей, если бы их кожу раскрасили в черные и серые полоски, а волосы — во все оттенки зеленого цвета. Вместо ногтей росли чёрные когти]

— Следующий! — объявили у терминала.