— Чашу власти создавал король веронов Лорал. Мой отец не нашел способа уничтожить или повредить её. Я больше скажу, никому не удалось сдвинуть чашу с места, хотя попытки предпринимались. Я не верю, что Завсу удалось разделить древнюю реликвию на две части.

— Но мы видели мальчика! — топнула ногой Лимра. — И видели кольцо!

— Чего вы пытаетесь добиться этим враньем? Чтобы я сам отправился в закрытый мир? Для чего? Я не верну вашей матери воспоминания!

Кабинет снова хорошенько тряхнуло.

— Прекратите ломать мои вещи! — прикрикнул Инаран. — Учитесь сдерживаться! Иначе ваше правление будет самым коротким за всю историю Размараля! Никому не нужны истеричные правители вроде вас!

Амрон демонстративно сложил гармошкой бар с коллекционным спиртным отца. Инаран некоторое время в шоке смотрел на то, как по полу водопадами разливались столетние напитки.

— Хотите знать правду⁈ — в ярости заорал Инаран, едва подавив желание размазать сына по стенке. — Так идите и узнайте сами! Вы меня не спрашивали, когда посещали закрытый мир! Хоть раз решите проблему так, чтобы мне не пришлось разгребать за вами развалины!

— И мы решим! — пообещал наследник.

В этот раз Амрон не возвращал на место выломанную дверь, вдобавок обвалил камин.

Инаран недобро проводил детей взглядом.

Сыну не дадут дожить до совершеннолетия, если он и дальше продолжит в том же духе. Убьют, как Искроса, и не будет никакого наследника.

Поморщившись, старший принц облизнул губы. От вина остался едва заметный горький привкус…

— Вызвать Одита, ваше высочество? — показался в проеме двери дрожащий от страха эрлд.

— Мастера вызови и принеси мне что-нибудь выпить…

Мир теней не всегда лишен красок.

Одит снял очки и прошелся вдоль стены с полками, заполненными всевозможными зельями, эликсирами и микстурами. Он сам их готовил и без этикеток по одному только цвету и форме флакона определял где, какое зелье. В руку привычно лёг болотный флакон.

Одит сел за тёмный стол с прозрачным кристаллом сбоку и красной стопкой бумаг по центру. Использовать бумагу считалось старомодным, но зоу не мог отказаться от древесного запаха — запахом его родины — ядовитым и горьким, как и сама бумага.

От количества накопившейся работы у Одита раскалывалась голова. Знал ведь, что церемония плохая затея. С характером Амрона подождать бы лет двадцать-тридцать, а то и все сорок. Но разве Завса переубедишь? И старший принц выбрал непонятную позицию невмешательства в решения советника.

— Не даст мне наследник спокойно до отставки доработать, — грустно сказал Одит, приложив к голове холодный компресс.

В этот момент к нему заглянул один из новеньких. С непривычки он споткнулся в полумраке и подслеповато обвел пространство взглядом. Заметив красные глаза начальника без солнцезащитных очков, юноша вздрогнул и отступил к двери.

Люди. Молодая, слабая и боязливая раса, для которой существовал заповедник на случай, если в открытых мирах их всех перебьют. Правда, живучие как паразиты и с такой же скоростью размножались. Взять хотя бы новенького. Вспыльчивый наследник не отправил его в лазарет, ничего не сломал и током не поджог. Сам Одит никогда бы не притронулся к волосам наследника без защитных перчаток, а новенькому их выдали с опозданием…

— Вызывали? — не выдержал длительного молчания человек.

— Заходи и садись.

Как только юноша исполнил приказ, Одит уточнил:

— Юлиан? Правильно?

— Да.

— Ты понимаешь, зачем я тебя вызвал? — закурил трубку зоу, наполняя комнату едким запахом.

— Догадываюсь…

Догадывается он. По лицу видно, что наследник его предупредил о замыслах. Юлиан и его компания таких же бестолковых новеньких вышли сухими из воды в буквальном смысле, тогда как другие, в том числе сам Одит, едва не захлебнулись и не переломали себе кости. В итоге выговор, уязвленная гордость и подмоченная репутация. Выговор — ерунда — старший принц компенсирует, но вот истерика Мраны и визгливые оскорбления Завса забудутся нескоро.

— Что тебе сказал наследный принц? — приступил к расспросам Одит.

— Сказал, чтобы я уходил, пока мне ничего не оторвали.

— И больше ничего? — сузил красные глаза начальник.

Юлиан на секунду-другую замялся, но ответил:

— Он сказал не ходить на церемонию.

— Почему? — напирал зоу.

— Что меня не ждет ничего хорошего.

— И ты не доложил об этом сразу мне⁈ Разве тебе не выдали инструкции⁈

— Я не знал, что это важно. Я… я думал, что на церемонии будет небезопасно только для таких, как я…

— Не представлял, насколько мальчишка силен? — закончил Одит.

— Для меня его способности за гранью понимания. Я приехал из колонии, где владеют в основном бытовой магией и полагаются на технологии. Он для меня… сродни божеству…

— Что он еще говорил? — не расчувствовался Одит.

Зоу взял со стола прозрачный кристалл и смотрел на него, а не на Юлиана.

— Что кое-кому припомнит принцессу. Это важно?

Кристалл загорелся зеленым, а Одит засмеялся, разрядив напряженную обстановку.

— Почему ты пошел к наследнику вместо того неудачника? Его же приставили к наследнику, а не тебя.

— С везучестью моего друга, наследник случайно убил бы его. Нико точно назвал бы его принцессой.

— Наследник мог покалечить тебя вместо него. Он за месяц троих в лазарет отправил из-за шутки про принцессу.

— Почему не запретите, раз знаете?

Одит прищурился и снова взглянул на кристалл. Угрозы человек не представлял…

— Чем меньше во дворце останется идиотов, — засыпал еще курительной травы в трубку зоу, — тем меньше будет посылок в закрытых ящиках. Наследник пока обходится без смертельных случаев, но кроме него в замке предостаточно опасностей и ловушек. На прошлой неделе один умник пытался украсть веронскую реликвию. Мы едва отодрали его от стены. Если страдаешь клептоманией, советую излечиться прямо сейчас.

— Не страдаю… Но знаете, странно как-то, что при такой огромной силе, наследник никого не убил… — почесал затылок Юлиан. — Разве королевской семье не запрещено оживлять и лечить с помощью божественного дыхания? Насколько я знаю, оно меняет сознание.

— Не он оживляет, — уважительно хмыкнул Одит, отмечая сообразительность человека. — Поэтому если увидишь рядом с наследником верона, Завсу ни слова, да и лучше вообще никому ничего не болтай.

— Я могу задать провокационный вопрос?

— Задавай.

— Почему мы — стражники?

— Чтобы было, кого на парадах показывать и что в отчетах писать, — откинулся на спинку стула зоу.

— Но… мы, по сути, вообще не нужны. Мы себя защитить не можем, а оружие и броню нам выдали — смех один, да и только. На мой взгляд, веронский ребёнок с даром — огромная проблема и с ней отличнейшим образом могут справиться сами вероны, а не кучка идиотов вроде нас.

— Дела веронов и Завса меня не касаются, и тебе я не советую лезть, если хочешь дожить до детей и внуков. И, кстати, если наследник тебя еще о чем-то предупредит, идешь ко мне и сразу докладываешь, чтобы я успел принять меры.

— Вы хотите, чтобы я за ним шпионил?

— Наследный принц веронов — это бомба. А бомбу надо обезвреживать вовремя, если мы не хотим лишних жертв. Теперь иди отсюда и не сдохни по дороге.

Юлиан не задержался.

После его ухода Одит подошел к полке с маленькими разноцветными бутылочками. Хорошо, что новенький оказался сообразительным малым. Не юлил и ничего скрывал. Зоу не любил использовать на подчиненных зелья правды…

— Маленькая воровка!..

Амрон шел по коридору с большими арочными окнами и, гримасничая, передразнивал Инарана:

— «Хоть раз решите проблему так, чтобы мне не пришлось разгребать за вами развалины» — развернувшись назад, он крикнул: — Вот и решу! Лучше чем ты решаешь!

— Если папа не знает, то кто может знать? — рассуждала Лимра, шагая рядом с братом и закусив ноготок.