На выходе из подъезда Дарья заметила толпу детей, собравшуюся вокруг мужчины в простой одежде.

— Вот смотрю я на них, — с ностальгией протянула бабушка, поправляя квадратные очки, — и вспоминаю свое детство, когда были кружки художественной самодеятельности. Брал бы пример с него, Женечка, тогда бы и жену себе хорошую и порядочную нашел.

— Какой-то педофил детей средь бела дня совращает, а ты им восхищаешься! — из вредности ответил ей Евгений.

В этот момент дети с веселым визгом запустили в небо красочный воздушный змей. Мужчина развернулся, и Олег сразу узнал Таралена. Где бы он ни появлялся, его окружали в большом количестве дети. Женщины с другой стороны смотрели на него с хищным интересом, в том числе и его бабушка. Олег бы не удивился, если бы узнал, что Дарья в своем воображении давно выдала за него замуж свою непутевую младшую дочь.

Верон приветливо помахал людям. Олег пытался скрыть улыбку, учитель наверняка слышал каждое слово Евгения, но сделал вид, что ничего не случилось.

— Здравствуйте, Дарья! — поздоровался с бабушкой Олега верон едва подошел и вопросительно посмотрел на хмурого, как упырь Евгения. — Леонид, — протянул руку в приветственном жесте.

— Евгений, — с расстановкой ответил дядя Олега и скупо пожал протянутую руку.

— Женечка, сделай мину попроще, — сквозь улыбку попросила Дарья.

— Вы часом не педофил? — в лоб спросил дядя.

— Женя!!!

Будь на месте Таралена кто-то другой, то Евгений бы уже давно ходил с фонарем под глазом. За свою беспардонность он неоднократно подвергался физическому воспитанию, но его это ничему так и не научило, особенно держать язык за зубами он частенько забывал.

— Просите, русский не мой родной язык. Вы не могли бы пояснить значение этого слова? — попросил Леонид, мило улыбаясь.

Евгений пояснил, да так красочно, что Дарье пришлось поспешно закрывать Олегу уши и отчитывать сына за некультурное поведение и что при детях грубо не выражаются. И никто кроме Олега не заметил, как потемнели от ярости карие глаза Таралена.

Только после лекции Дарьи, Евгений согласился передать опеку над Олегом Леониду, пока будет на работе, но предупредил, что если племянник не вернется к закату, то Женечка вызовет наряд милиции и тогда кому-то будет плохо. Леонид пообещал, что вернет мальчика в целости и сохранности.

Всю дорогу до лесопарковой зоны, Тарален ничего не говорил, словно онемел. И только в гуще леса Олег осмелился спросить:

— Вас разозлили слова дядя Жени? Не обращайте внимания. Ему просто бабушка мозги вынесла с утра, вот он и ляпнул глупость, чтобы её позлить. Он не думает о вас так на самом деле.

Тарален с улыбкой погладил Олега по волосам.

— Я не на него злюсь, — сказал верон, — а на слово и его значение.

— На слово? — нахмурился мальчик.

— У нас особое отношение к детям, Олег. У нас нет детских домов, сирот всегда забирает кто-то из ближайших родственников. Даже то, что вы очень быстро умственно развиваетесь и физически хорошо сложены наш общий вклад в ваше развитие. Наш мир всегда был очень опасен и жесток, поэтому было так важно, чтобы дети умели выживать с малых лет. Мы очень долго живем и не особо плодовиты. Рождение детей для нас всегда праздник и большая радость. У меня самого всего было двое родных детей и больше уже не будет. Поэтому мне, мягко сказать, непонятна логика тех, кто калечит собственных детей умственно и физически.

— Почему у вас не будет больше детей? — остановился Олег. — Вы же абсолютно здоровы и выглядите молодо.

— Без духовной связи дети могут родиться больными или же без дара. Я этого не хочу, и моя вторая жена этого не хочет. У нас есть дети от первых браков — этого нам достаточно. Надеюсь, когда-нибудь будем нянчить внуков, если наши дети соизволят создать свои семьи. Просто вероны с этим делом не торопятся.

— То есть, вы не любите свою вторую жену? Так что ли?

— Люблю, но по-другому, не так, как любил первую. Это сложно объяснить словами. Когда подрастешь, ты поймешь, о чем я.

Во взгляде Таралена отразилась грусть и тоска. Из-за гибели первой жены и дочери, верон разорвал кровные узы с королевской семьей когда-то. И часто Олег обращал внимание, что верон старался не смотреть на его лицо, словно он ему кого-то напоминал.

— Я сильно похож на Искроса? — не удержался от вопроса Олег.

— Тебе не стоит об этом беспокоиться, — снова потрепал его волосы верон. — Даже если вы внешне очень похожи, то начинка у вас разная.

— Зайдете со мной к Феде? — улыбнулся мальчик. — Он обрадуется, что мы нашли общий язык.

Тарален кивнул.

С момента возвращения в город Олега преследовала непонятная тревога. Насколько он знал, Федя должен был вернуться два дня назад, однако с другом по каким-то причинам мальчик не связывался и даже не звонил ему. И Таралена Олег прихватил с собой на всякий случай…

Тревога нарастала, пока они направлялись к дому его друга, а затем поднимались по лестнице старой хрущевки. Олег остановился напротив двери, не торопясь постучаться. За него решил Тарален, нажав на кнопку звонка. Из-за двери раздался мужской мат и требование, чтобы «крашеная паскуда» проверила, кого нелегкая принесла.

Дверь открыла тётя Марина — мама Феди. Яркая косметика на некрасивом лице женщины с трудом прикрывало сизые следы. Один глаз покраснел и заплыл. На ней был не первой свежести розовый халат, который едва прикрывал покрытое синяками дряблое тело.

— Олег… — сначала посмотрела на ребенка, а затем на взрослого, Марина, — а вы…

— Леонид Михайлович, — представился верон, — я учитель по математике в школе, где учится ваш сын. Мы собирались с Олегом змея мастерить и хотели пригласить вашего сына. Он дома?

— Сейчас позову.

Федя прихрамывал, а его тело украшали похожие следы, что и у матери, под глазом красовался отвратительный сине-жёлтый синяк. Федя вроде бы смеялся и пытался шутить, но глаза побитой собаки его выдавали. Мальчик наотрез отказался говорить, что с ним случилось, и сослался на автомобильную аварию.

— Лжешь, — совсем тихо произнес Олег.

В момент видения мальчика окатила жгучая ярость, которая вылилась во вспышку магии и активировала фиар. Тарален погасил своим телом весь электрический заряд, обхватив Олега сзади, но спущенный с поводка дар наследника покорить он был не способен.

— Контроль, Олег! — прошипел ему на ухо Тарален. — Контроль!

Олег вспомнил слова хранителя миров о созидательной стороне дара. Ведь он мог возвращать не только зло…

Облупившаяся краска подъезда обновилась, со стен пропали трещины, с металла — ржавчина и следы высохшего клея. Всё вокруг обновлялось, как если бы дом только недавно построили.

— Молодец… — погладил подопечного по голове Тарален. — Контролируй то, что возвращаешь.

Но лишь одному Олег не хотел возвращать ничего хорошего… не зло, так пускай боль ощутит, которую причинил другим. Из квартиры друга раздался страшный мужской крик, за ним последовал женский визг.

— Олег! Нет! — закричал Федя и бросился назад домой.

Тарален уткнулся лицом мальчику в макушку.

— Я тоже не смог сдержаться… — произнес Олег, — как и вы с тем человеком…

— Ты хотя бы его не убил?

— Не убил… но встать он вряд ли сможет…

Вызвали скорую. Марина билась в истерике, пока они дожидались приезда врачей. На заляпанном ковре Тарален оказывал первую помощь человеку и поддерживал магией, чтобы мужчина не умер до приезда скорой.

— Я знаю, что это ты сделал, дьявольское отродье! — прошипела Марина, указывая на Олега длинным накрашенным ногтем. — Все знают, что ты колдун! Все знают! Не смей больше приближаться к моему сыну! Слышишь⁈

— Мама! — встал у неё на пути Федя. — Он не виноват!

— Марина Витальевна, — взял её за руку Тарален и приложил золотистую брошку ко лбу, — ваш гражданский муж выпил лишнего и выпал с балкона, Олег здесь не причем.

На некрасивом лице женщины застыло тупое и бессмысленное выражение.