«И что, мы оставим его безнаказанным?»

«Это не единственная наша проблема, принц. Он нацелился на вас. Судя по всему, он манипулятор разума, как и вы, поэтому ему так долго удавалось жить среди нас. Адманы от жертвы не привыкли отступаться».

«Я ему не какая-то жертва!» — вспылил Акрас.

«Сохраняйте спокойствие, принц, мы найдем способ как его нейтрализовать, а пока ведите себя как прежде и не привлекайте его внимание. Я же поговорю с Пламенеющим о дальнейших наших шагах».

Акрас снова сжал кулак. Он только вступил в должность стража, еще не успел набрать достаточно силы и опыта, чтобы противостоять на равных старым наглым тварям. И его это обстоятельство несказанно злило.

Пока он думал, один из пленников зашевелился и встал. Его лицо покрыли синие линии. Акрас едва прочел его мысли, как заорал:

— Стоять! Никого не трогать!

Но приказ, который ему отдали, был выше по приоритету, чем у Акраса. Несколько захваченных похитителей сгорело в огне.

— Остановите его! — закричал Акрас.

Веронам толпой кое-как удалось повалить находившегося под силой кровных уз юношу, пока он не поубивал других.

— Вердан? — разглядывал рычащего от ярости юношу Акрас. — Разве они подчиняются нашим кровным узам?

Мадар к чему-то прислушался, а затем сказал:

— Это происходит по всему городу…

— Амрон, глупый тупой микроб! — зарычал Акрас. — Зачем он это сделал⁈ И почему верданы? Я их даже не чувствую!

Мадар и сам терялся в догадках. И до конца не верил, что Амрон в состоянии усилить верданов. На такое не был способен ни один из королей прошлого, даже Дунгрог и Искрос.

«Если бы ваши кровные узы с наследником были посильнее, я мог бы просмотреть, что его вынудило так поступить. И смог бы поговорить с ним о том, что так делать нельзя».

«Мириться с этим глупым микробом я не намерен, радуйтесь, что вообще не порвал с ним узы!» — возразил Акрас с раздражением.

Вместе с пленниками вероны покинули гнездо адмана. С высоты птичьего полета они увидели весь масштаб действий наследника. Со всех уголков города доносились взрывы и вспышки магии. Прямо на их глазах с криком выпал из окна иномирянин, объятый пламенем.

Сидящий на руках у Мадара Акрас смотрел на разгоревшийся хаос и не верил глазам.

— Когда я хотела справедливости, я о не таком кошмаре просила, — бесцветно произнесла Лора, обнимая сына за талию.

— Похоже, наш наследник устроил чистку по всему Размаралю, — прокомментировал Мадар.

— Глупый микроб…

— Лора, отнеси Акраса в зал совещаний народного совета. Надо призывать Пламенеющего, медлить нельзя. Следующий ход будет за адманом.

Веронка переняла принца прямо в воздухе и улетела.

Лора напряглась, едва переступила порог зала совещаний народного совета. В темноте зажглись алые глаза, а веронка агрессивно зашипела.

— Тихо, Лора, не провоцируй его, — приказал Акрас.

Адман вышел из тени всё в том же облике, разве что глаза изменили цвет на алый. Он очень нехорошо улыбался и слушал взрывы, которые доносились с улицы. Он больше не скрывался, учитывая, что за спиной у него выросли кожистые крылья и змеевидный хвост с алым жалом на конце.

— Принц, я обучал лучших манипуляторов разума в этой стране, — даже голос адмана изменился на булькающий. — Вы могли превзойти их всех, если бы доверяли мне.

— Как Стар? — поднял бровь Акрас.

— Стар разочаровал меня. Он не использовал в полной мере свой потенциал и захотел преподавать в школе сопливым детишкам. Разве этим должен заниматься истинный манипулятор разума? Мы должны управлять марионетками, мы должны править вместо королей, а он тратил свой бесценный дар на школу.

— У вас есть еще шанс быть моим учителем, — пожал плечами Акрас, приказывая Лоре поставить его на пол. — Просто необязательно на мне использовать ваши игрушки. Обещаю вас слушаться. Мы можем договориться.

У адмана отрасли глазные зубы, а вероны встали перед Акрасом, преграждая тёмному путь к принцу.

— Ты с кем заигрывать решил, щенок?

Сердце Акраса пропустило удар, когда все окружавшие его вероны упали на пол и завыли от боли, стоило адману щелкнуть пальцами.

«Беги-и-и!» — взвыла в мыслях Лора.

— Сам наденешь или мне силой заставить? — еще сильнее обнажил клыки адман, протягивая мальчику переплетение колец.

Акрас вместо ответа призвал агхару и пробудил защитную магию окружения, однако адман лениво стряхнул с одежды белое пламя и взмахом хвоста разрушил каменных защитников.

— Ты даже близко не моего уровня и огонь у тебя слабенький. И ты был прав, ты не Конрак. Ты самодовольный щенок не стоящий даже одного его когтя.

Еще один щелчок и с воем упали подлетевшие к ним вероны.

— Ну и как тебе паразит, рыскающий по помойке? А? Это же надо быть настолько самонадеянным, чтобы сказать мне это в лицо.

Акрас хотел сбежать, но адман легко перехватил его с помощью хвоста, поднял и спиной приложил к стене. Принц зашипел в ответ и оскалился. Адман приблизился совсем близко и лизнул мальчика в щеку, нисколько не боясь его острых зубов.

— Знаешь, а ты в моем вкусе. У тебя очень нежная кожа.

— Посмеешь ко мне прикоснуться, мое дыхание тебя испепелит, адман! — прорычал Акрас.

— Ты имеешь в виду ту маленькую искорку в твоей груди? Вряд ли её хватит надолго. Да и кусать тебя я не собираюсь. Есть иные не менее приятные способы получить от тебя энергию. И если ты наивно надеешься на Пламенеющего, то он не будет вмешиваться в мои забавы, если не хочет полного уничтожения этого города. Я еще силу высшего порядка не применял.

Еще одна волна веронов не долетела, скованная болью.

— Эй ты, дерьмоед, а как насчет меня? Тоже не твой уровень?

Акрас взвыл от желания треснуть брата да посильнее. Адман засмеялся, с легкостью опознав по голосу Амрона:

— Надо же, вот кого не ожидал сегодня увидеть, так это тебя! Я думал ты с младшим в ссоре. Ну что ж, можешь попытаться и ты. Призывай свое знаменитое цунами.

— Тебе не понравится мое цунами.

Адман повернулся к мальчишке с широкой улыбкой. Едва он пересекся с наследником взглядом, как алые глаза вспыхнули, как головешки, а тело покрылась огненными линиями. Освобожденный Акрас упал на пол и закашлялся, разматывая хвост адмана.

— Ну и кто из нас глупый микроб⁈ — подошел к нему брат, помогая подняться. — Я до конца не хотел вмешиваться! Ты зачем в это ввязался⁈ Сдохнуть захотел⁈

— У меня всё было под контролем! — огрызнулся Акрас, вытирая кровь платком.

— Это ты называешь под контролем⁈ — брат показал на стонущих на полу веронов.

— Я отвлекал его до прихода Пламенеющего!

— Спасибо не хочешь сказать⁈ Нет⁈

— Спасибо! — еще громче закричал Акрас. — Доволен⁈

— Да!

— А теперь вали домой, пока тебя здесь не обнаружили!

— Да пожалуйста! — брат дотронулся нити кровных уз и исчез в тот же миг.

Следом за исчезновением наследника открылся портал. Из червоточины вразвалочку вышел Генлий с извлеченными в полную длину доклами и обеспокоенной Лимрой, сидящей на его левой руке.

— Змееныш, ты живой? — уточнил дядя без особого сочувствия в голосе.

— Живой… — отозвался Акрас, с опаской глядя на долола.

— Принц! — подлетел к мальчику Мадар. — Вы в порядке⁈

— Да.

— Мадар, ты — п…дарас! — рявкнул Генлий. — Я сказал сообщать мне об адманах! Что за самодеятельность ты устроил здесь⁈

— Я вызвал Пламенеющего!

— Он вызвал Пламенеющего! — передразнил долол. — Ты лишил меня возможности посмотреть, как Мэрг, наконец, сдохнет!

— Дядя… мы разве не Акраса шли спасать? — хмуро уточнила Лимра.

— И это тоже, — отмахнулся от неё Генлий. — Дайте хоть на труп его полюбуюсь.

Но едва долол взглянул на мертвого адмана, как изменился в лице.

— Какого… ты видел, кто его убил? — обратился он к Акрасу.

Мальчик промолчал.

— Повторю по-другому. Ты его видел⁈

— Дядя, я не Амрон, чтобы выдавать секретную информацию по одному вашему приказу.