Но вот сигнал прозвучал и мощные, увесистые удары экс-чемпиона обрушились на соперников. Старт получился не просто удачным, а очень удачным: в четырёх первых матчах, причём на чужих полях (только встреча с ОДО состоялась в нейтральном городе) — четыре победы с общим счётом 17:2 (!). И то, что две из этих побед одержаны над впервые появившимися в классе «А» свердловчанами (6:0) и кишинёвцами (3:0) не могло снизить впечатления от блестящего старта.
Да и «новорождённые» появились на свет с зубками, и довольно острыми, в чём уже в третьем туре убедились чемпионы-динамовцы, уступившие свердловчанам 2:3. А «Буревестнику» и вовсе пальца в рот не клади — руку отхватит! Он просто терроризировал московские команды, отобрав у них в первом круге 7 очков из 10. Вообще кишинёвские футболисты стали главными героями первой половины турнира. Они чаще других побеждали (7 раз), вместе со «Спартаком» и «Торпедо» набрали наибольшее число очков (по 15), а по результативности (24 мяча) уступили только «Спартаку».
А где же чемпионы? Находились они на почтительном, трёхочковом, расстоянии от лидеров, хотя вполне могли составить им компанию и даже возвыситься над ними, не случись пробоины на подходе к экватору. Через неё-то и утекли пять очков в последних четырёх играх. Одно из них — в матче со «Спартаком». (1:1). Точно таким же был и счёт удалений. Довольно часто встреча этих команд в 50-е годы отличались излишней нервозностью. Вот и в данном матче после жёсткой, бескомпромиссной борьбы за мяч Сальников и Царёв затеяли настоящий мужской «разговор» уже без оного, внешние его проявления показались судье Саару, приехавшему на игру из Таллина, не вполне эстетичными, и он попросил мужчин продолжить беседу за пределами поля. Шла 25-я минута матча. Динамовцы к этому времени успели забить гол. К игре в неполных составах лучше приспособился «Спартак», сравнявший счёт во втором тайме.
Ликвидация трёхочкового дефицита, к тому же за 11 туров до финиша, была вполне по силам динамовцам. И, несмотря на то, что перед ними, маячили фигуры трёх участников «забега», всё их внимание было сосредоточено на спортсмене в красной майке.
Второй круг начался матчем лидеров: «Спартак» — «Буревестник». Обстановка праздничная. На стадионе «Динамо» народу полным-полно. Настроение у кишинёвцев отличное. Впервые за их игрой наблюдают 60 тысяч зрителей. Да и с Москвой у них связаны самые приятные воспоминания; всего месяц назад они разгромили на этом самом поле «Торпедо» — 4:1. Вот и сейчас без тени смущения пошёл «Буревестник» на штурм ворот хозяев взял их. И всё же до перерыва москвичи, к великой радости большинства зрителей, ответили двумя мячами. Но в самом начале второго тайма сердца их тревожно сжались: нападающий кишинёвцев Коротков один-одинёшенек вышел к воротам «Спартака» и… промахнулся. Спартаковцы тут же продемонстрировали, что знают бытующее в футболе правило (не забиваешь ты — забивают тебе) не только теоретически: Исаев забил третий гол. Этим можно было бы и ограничиться. Куда там! Описывать, с какой жестокостью спартаковцы расправились с соседями по турнирной таблице за совершенно измышленный промах Короткова (учитывая состояние нервной системы большинства сограждан), не стану. Отмечу лишь, что игра завершилась со счётом 9:2. Так, в первый (и единственный) раз «Спартак» забил в чемпионатах девять мячей.
Пропустив удар такой силы «Буревестник» «поплыл». Набрав во втором круге очков вдвое меньше, чем в псовом, команда из Кишинёва опустилась на 6-е место, что, впрочем, для дебютанта вовсе недурно. За время пребывания в высшей лиге футболисты Молдавии превзойти этот результат не сумели
Довольно скоро стало ясно, что и «Торпедо» не готово вести серьёзный спор за первенство. И вновь остались с глазу на глаз «Спартак» и «Динамо». О том, чем завершился очередной их «конфликт», вы естественно, узнаете. Только чуть позже. А сейчас коротко о событии, не упомянув о котором, мы совершили бы непростительную оплошность.
5 августа состоялось торжественное открытие Спартакиады народов СССР. К этой дате было приурочено строительство огромного и прекрасного спортивного комплекса Лужников. Создан он был за один только год! С тех пор миллионы людей посещали Лужники: одни участвовали в соревнованиях, другие за них болели, кто-то занимался спортом, кто-то просто приходил туда отдохнуть. И ныне это место паломничества тысяч москвичей и гостей столицы. И привлекает их, увы, столь же огромная, но отнюдь не эстетичная барахолка. Большего глумления над Лужниками и придумать было нельзя.
5 августа 1956 года Центральный стадион имени В.И. Ленина был залит морем красок и цветов, всё вокруг играло и пело. Перед десятками тысяч зрителей прошли колонны спортсменов, стройных, сильных, красивых парней и девушек всех союзных республик, а также Москвы и Ленинграда. Во многих из них бок о бок шли казахи и украинцы, эстонцы и русские, азербайджанцы и армяне… Дух единения и братства витал над Лужниками.
Ну какой же праздник без футбола! В тот день не главной арене Лужников впервые игрался матч первенства СССР по футболу: ЦСКА — «Динамо». Впервые за матчем чемпионата в Москве наблюдало свыше 100 тысяч зрителей. Первый гол на этом стадионе был зафиксирован судьёй Н. Латышевым уже на второй минуте. Его забил динамовец Владимир Шабров. Вскоре его тёзка из армейской команды, Владимир Агапов, сравнял счёт с пенальти. Через семь минут точный удар Юрия Беляева выводит вперёд уже ЦДСА. Спас чемпиона пенальти, реализованный Александром Соколовым на 87-й минуте. Специально для любителей статистики сообщаю: первое предупреждение на новом стадионе получил футболист ЦДСА Валентин Емышев за пререкание с судьёй из-за назначенного в ворота его команды одиннадцатиметрового.
После этой игры в чемпионате наступила двухнедельная пауза, во время которой состоялся футбольный турнир Спартакиады. Заключительная его часть прошла довольно интересно, а в финале встретились сборные Москвы (она же сборная СССР) и Грузии (тбилисское «Динамо»). Середина 50-х годов — не самое лучшее время в биографии тбилисцев. Они надолго покинули основательно обжитый ими пьедестал. И чемпионат 56-го провели весьма посредственно, заняв лишь восьмое место. Но стоило этим игрокам проникнуться мыслью, что защищают они не честь клуба или города, а всей республики, как игра их преобразилась. Вдохновение, азарт, довольно редко проявляемые ими в те годы боевой дух, волевые качества и всегда присущие грузинскую футболистам высокая глупила и темперамент соединились воедино на время спартакиадного турнира. Проигрывая после первого тайма сборной Армении, — 0:2, грузины всё же обыграли соперника 4:2. В полуфинале красиво переиграли очень сильную украинскую сборную — 3:1, а в финале на равных сражались с безусловно сильнейшей командой Спартакиады. Москвичи победили не без труда — 2:1.
После завершения Спартакиады чемпионы облачились в привычную форму и пошли стенка на стенку. «Динамо» и ЦДСА, обыгравшие «Торпедо» (соответственно 3:2 и 4:2), окончательно лишили его шансов даже на «6ронзу». «Спартак», которому оставалось лёгким прогулочным, шагом сорвать финишную ленту, вдруг решил искусственно подогреть интерес к турниру. Проиграв в Свердловске — 1:3, он вновь заставил учащённо забиться сердца поклонников «Динамо». В их потухшем было взоре вдруг вспыхнул лучик надежды. Ситуация перед очной встречей конкурентов оставляла динамовцам шанс. В случае успеха у них 29 очков и одна игра — с «Локомотивом». У «Спартака» оставалось 27 очков, но три игры в запасе. Две последние — с киевлянами и ЦДСА, бежавшими наперегонки к третьей ступени пьедестала. На пути к нему они могли смести с дороги кого угодно. Вот в этом и заключался шанс «Динамо», повторюсь, только в случае победы над «Спартаком».
Но уже в самом начале встречи капитан «Спартака» Игорь Нетто перечеркнул все эти теоретические расчёты. Лидер провёл первый тайм очень сильно. И мог не раз увеличить счёт. После перерыва динамовцы вынудили соперника защищаться чуть ли не всей командой. Минут за десять до конца игры Огоньков нарушил правила в своей штрафной, и судья Лукьянов показал на 11 метров. И вот тут на поле возник митинг, организованный ведущими футболистами «Спартака» и сборной. Арбитру только с помощью карательных мер (три предупреждения «активистам») удалось прекратить «несанкционированный» митинг, после чего В. Ильину предоставилась наконец возможность пробить пенальти. Выполнил он его чётко — 1:1.
