Пора, однако, оставить кулисы и сосредоточить внимание на авансцене, где пятнадцать лучших команд Советского Союза на протяжении полугода боролись за осуществление поставленных в начале сезона задач.
Начался чемпионат необычайно рано, 1 апреля, тбилисским (позвольте и мне щегольнуть ещё одним словом-беженцем, настойчиво пытающемуся получить российское гражданство) дерби. Первый гол 13-го чемпионата был забит довольно быстро, уже на 7-й минуте, защитником тбилисского «Спартака» в свои ворота. Это была одна из особенностей первого матча. Другая заключалась в необычайно жестоком разгроме (6:0), учинённом динамовцами своим землякам. Не исключено, что сделано это было неспроста. Удар пришёлся по «Спартаку», а рикошет предназначался чемпиону. «Иду на вы. Держись, Борис!» — как бы обращался Михаил Якушин к Борису Аркадьеву. Ну что ж, новый виток противостояния Аркадьев — Якушин, ЦДСА (так стал называться после переименования Красной Армии в Советскую армейский клуб) — «Динамо», на сей раз тбилисское? Это всегда интересно.
Похоже, тбилисцы действительно в заочном споре с армейцами решили оказать на них мощное психологическое воздействие: повержены торпедовцы Москвы — 7:1 и Горького — 5:0. Всего в первых пяти матчах забит 21 мяч!
Позволю себе небольшое отступление, чтобы рассказать об одном из них. Забит он был московскому «Торпедо» Борисом Пайчадзе. Это был его последний гол в чемпионатах СССР. Чтобы стало понятным значение этого мяча, напомню, что в 1947 году в кубковом поединке с московским «Торпедо» тбилисскому центрфорварду была нанесена жесточайшая травма, отлучившая его от футбола на неполных два года. Возвратившись в строй, Пайчадзе не раз приходилось играть против автозаводцев, но мячей им он не забивал. Видимо, ждал именно кубковой встречи. Судьба была к нему благосклонна. В 1950 году она состоялась. Вы, конечно же, уже поняли, что Пайчадзе в том матче забил, тбилисцы победили, а обладатель Кубка 1949 года досрочно сошёл с трассы. Теперь можно было забивать и в чемпионате. Что и было сделано. Полностью насладившись «местью», Пайчадзе ушёл из футбола. Кавычки поставлены не зря, ибо слово это никак не подходит к очень доброму и незлопамятному человеку. А изложенная выше история, по всей видимости, простое совпадение, хотя и не без смысла: зло наказуемо.
В серьёзности притязаний тбилисцев на самые высокие места можно было не сомневаться после четырёх выездных матчей, в которых они набрали семь очков. Вернувшись в Тбилиси, они обыграли ещё и «Спартак» и перед весьма важной встречей с чемпионом чувствовали себя весьма комфортно.
Казалось, ни багаж набранных соперником очков, ни убедительность их побед не произвели на армейских футболистов и их тренера особого впечатления. Начали они, как обычно, с натугой, мало забивали (всего шесть в первых шести играх) и с непозволительным для чемпиона легкомыслием сорили очками (пять в шести встречах). Уже в первом матче в Сталино стало ясно, что зла на «Шахтёр» после прошлогодних событий ЦДСА уже не держит и потому ограничился всего одним голом, забитым в конце игры. Также незадолго до конца встречи забивались мячи в Киеве и Куйбышеве. Но если в первом случае удалось спасти очко, то во втором — матч был всё же проигран (1:2). По мнению руководства ЦДСА, результат этого матча целиком на совести судьи И. Аверкина, который хоть и был изрядно пьян, понимал, что хозяев обижать не следует. Несколько его сомнительных решений и повлекло за собой проигрыш чемпиона. После игры всегда выдержанный, интеллигентный тренер армейцев сделал в протоколе весьма деликатную запись: «Команда ЦДСА игру опротестовывает, считая, что по своему состоянию судья не мог обеспечить игру хорошим судейством». Судью осудили (не волнуйтесь, всего лишь словесно), но шанса восстановить утерянные в Куйбышеве очки чемпионам не дали. Матч ЦДСА с динамовцами Тбилиси в столице Грузии стал кульминационным в первом круге. Хозяева провели встречу очень сильно, выиграли 2:0 и всего в трёх шагах до завершения первого круга получили отличный шанс стать его победителем и прекрасные перспективы на будущее. Но они вдруг стали спотыкаться и падать, чем незамедлительно воспользовался конкурент, буквально «на грудь» опередивший южан на промежуточном финише. И всё же тбилисцы нашли в себе силы догнать соперника. После 17 туров у обеих команд по 26 очков. Многомиллионная аудитория болельщиков удовлетворённо потирала руки в предвкушении увлекательного приключенческого спектакля с головоломными осложнениями и непредсказуемым финалом, наподобие тех, что ставились во второй половине 40-х годов лучшими нашими «режиссёрами» Аркадьевым и Якушиным. Но спектакль был сорван. По вине тбилисской «труппы». Начались несчастья со злополучного матча с московским «Динамо», которому южане вновь безропотно уступили. В одиннадцатый раз подряд! Как такое может случиться во взаимоотношениях классных команд? Но если ответ в данном случае кроется в области психологии, то проигрыш в Горьком объяснениям не поддаётся. Горьковчане безнадёжно осели на дне турнирной таблицы и обречённо раздавали очки налево и направо. А тбилисцев обыграли. Это была единственная их победа во второй половине чемпионата.
На этом неприятности для грузинской команды не закончились, и ЦДСА получил отличный шанс чуть ли не в середине второго круга решить все проблемы, но вдруг на небольшом отрезке произошёл сбой: две ничьи и поражение. Не повезло армейцам: матч с ВМС выпало им играть в последнее воскресенье июля, в День Военно-Морского Флота.
Весь день произносились торжественные речи, играла музыка. Народные гулянья, цветы, улыбки, торжественный салют — всё предназначалось морякам. Разве мог ЦДСА испортить им праздник? Вот и присоединились армейцы к всеобщим поздравлениям, преподнеся именинникам два очка.
Так что перед повторной встречей лидеров в Москве шансы на интригующий финал чемпионата всё ещё оставались: в случае победы грузинских футболистов преимущество ЦДСА в очках сводилось к минимуму. И это за четыре тура до финиша. Но чемпион уверенно победил, и всем всё стало ясно.
Если после проигрыша ЦДСА пришлось распрощаться с мыслями о золотых медалях, то неудача в следующей игре с московским «Спартаком» могла оставить тбилисцев вообще без наград. Якушин, однако, сумел привести своих подопечных в чувство. Последовал стремительный финиш (5 очков в трёх играх) и в качестве приза — серебряные награды.
За последний комплект медалей соперничество развернулось нешуточное. Соискатели — «Шахтёр», «Крылья Советов» и московское «Динамо». «Шахтёры», сыграв 17 сентября в Тбилиси 1:1, завершили чемпионат с 34 очками и расположились на третьем месте. Но им предстояло провести десять бессонных ночей, так как благодаря «мудро» составленному календарю и переносу множества матчей (из-за недельного визита московского «Динамо» в ГДР в августе) их соперникам предстояло сыграть по три матча. У «Крылышек» к тому времени было 30 очков, у москвичей — 29. Так что обе команды сохраняли шансы на «бронзу». За два тура до финиша у них по 31 очку. В предпоследнем туре волжане выигрывают (33 очка). «Динамо» играет с ЦДСА, которому уже давно ничего не нужно. Что стоило ему уступить землякам? «Щ-а-а-а-с»! На протяжении всего матча армейцы вели в счёте. За 7 минут до конца Карцев делает 1:1. «И всё же сдаются армейцы», — наверняка подумал наш современник. Случись подобная ситуация в начале 90-х, не было бы вопросов. Но мы ведь повествуем о начале 50-х. Так вот. Армейцы встрепенулись, и Дёмин на 88-й минуте забил динамовцам второй гол. Для чего он это сделал? Нам сегодня этого не понять.
И вот последний матч: «Крылья Советов» — «Динамо», Москва. Для москвичей эта игра — уже пустая формальность, а хозяевам нужна только победа. Но тут динамовцы легли костьми — 1:1. «Шахтёр» устоял на пьедестале. До чего же странными были нравы в то «дремучее» время.
Не менее острая борьба в нижней части таблицы разыгралась за спасительное 12-е место. Среди претендентов — ВВС, ВМС и московское «Торпедо». Лётчики, поднявшиеся в прошедшем чемпионате на рекордную для себя высоту, попали в «штопор». Чтобы выправить ситуацию, пришлось пойти на крайние меры. На заседании комиссии Всесоюзного тренерского совета были отчислены из команды Бобров, Прохоров и Викторов «за систематическое нарушение режима». И только в последнем матче невероятным напряжением сил удалось выправить «машину».
