– Серебро! Шарлотта вытащила кучу серебра из цирковой лотереи, а когда ее выгнали, за сундуком отправили бойцов! Вот зачем напали на цирк! И вот почему все побывавшие в цирке стали Воронами! Но не ты, ты ведь не играла в лотерею?

– Нет. Нам с Агатой и без того было весело.

– То есть, Льюис был прав: виноваты циркачи! Это они прокляли толпу людей!

– Неправда, – возразила Сюзанна, – Келли ничего не знала об этом.

– Мне надо с ней поговорить. Пошли за ней служанок. Слушай, у тебя их все еще три?

– Да, а что?

Джек встряхнул головой.

– Вели им отвести Руди в комнату для отдыха. Пусть ему дадут столового вина и поболтают с ним хоть час. Ему нужно отдохнуть.

– Ты ему не доверяешь? – проницательно заметила Сюзанна.

– Доверяю. Но мои Рыцари хороши в битвах и настолько же плохи в переговорах. Келли же нужно расспрашивать очень аккуратно.

Сюзанна кивнула и выполнила его просьбу. Руди охотно устроился отдохнуть в уютной гостиной, наместник коротко переговорил с Джеком и ушел к себе, а Келли удалось расслабить и разговорить после десятка комплиментов, обещаний защиты и кошеля с золотом, который Джек торжественно вручил ей как компенсацию за пережитые моральные страдания.

Но она действительно ничего не знала. Ничего, что могло бы успокоить Льюиса и объяснить откуда взялся целый сундук проклятого серебра. Прошло несколько часов. Джек, Келли и Сюзанна сидели в маленькой библиотеке, служившей заодно кабинетом. Заглянула служанка и, хихикнув, сообщила, что «господина Рудольфа» сморило, и он заснул на диване, велев разбудить его, когда Принцу Джеку понадобится помощь. Сюзанна отправила ее приглядывать за ним.

Они с Джеком уговорили Келли поговорить с Льюисом и оправдаться, чтобы ее и других циркачей больше не преследовали. Келли ужасно этого не хотела, но обещание еще одного кошеля с золотом переубедило ее. Джек вздохнул. Вот бы все проблемы решались так же легко.

За окном раздалось хлопанье крыльев. Секунду спустя оно переместилось в соседнюю комнату. Сюзанна встала и направилась туда.

– Агата! Льюис! Как вовремя, мы как раз хотели с вами поговорить.

– Девушка здесь?

– Здесь. Ты дашь слово ее не обижать? Признаться, я была обескуражена, услышав, что Вороны напали на цирк и участок стражи. Что за бес в тебя вселился? Ты ведь понимаешь, что отдал ужасно дурные приказы своим подданным? Разумные люди так поступать не должны. Я даже начала сомневаться, что ты – Великий Ворон.

Джек оцепенел. У него задрожали колени.

Льюис тоже был там. С Сюзанной он говорил дружелюбно, но как отреагирует на Джека? Что если начнет проклинать за убийство Рейвена? Джек надеялся отправить ему письмо, прочитав которое, Льюис должен был остыть и осознать, как сильно Джек раскаивается. Но письмо все еще лежало у него в кармане. Реакция Льюиса будет непредсказуема.

Но город должен быть спасен, а люди освобождены из убежища Воронов.

Джек глубоко вздохнул и, поборов страх, отправился встречать свою судьбу.

***

Льюис шутил. Не проклинал и ненавидел, а смеялся над тем, что Джек не отрубит ему голову. В его глазах больше не было гнева и отвращения. И Джек тут же догадался о причине:

– Рейвен выжил?

– Он еще нас с тобой переживет, – усмехнулся Льюис, – представляешь, это его четвертое столкновение с Прекрасным Принцем! Я начинаю подозревать, что город любит его слишком сильно, чтобы с ним расставаться. Иначе, чем чудом, его невероятную живучесть не объяснить.

– Я оплачу все лекарства и услуги докторов, – быстро пообещал Джек, – и компенсацию за моральный ущерб.

– Не нужно. Мы с Шарлоттой исцелили его с помощью магии. Рейвен в порядке. Компенсацию он предложит тебе засунуть в… хотя, это предложение я передам. Может, Шарлотта согласится принять? Она теперь жена Рейвена, и ее лучше не иметь во врагах.

– Отлично, – выдохнул Джек, – Льюис, давай заключим мирный договор и перестанем сражаться? Я обещаю, Рыцари больше не нападут.

– Давай.

– Что, так просто? – не поверил Джек. – Даже условия обговаривать не будем?

– Будем, конечно, но главное, что мы оба хотим мира в городе, – Льюис пожал плечами, – я устал от драм и преодолений.

Сюзанна улыбнулась. Агата захлопала в ладоши.

– Ура! Милашка-Джек, а как ты ухитрился стать Принцем? Я слышала, что на господина Рейвена напал какой-то дурак, но ты же всегда был сообразительным!

Джек рассмеялся.

– Любой умник иногда творит глупости. Значит, ты отпустишь Воронов, Льюис?

– Конечно. Как только мы подпишем мирный договор, они смогут свободно выходить в город и навещать родных. Я запираю их в замке только когда опасно.

– Да, но теперь-то они смогут разойтись по домам?

– Разумеется, нет, – удивился Льюис, – мои подданные живут вместе со мной в убежище. Никто никуда не пойдет.

У Джека екнуло сердце.

– Но почему? – удивилась Сюзанна.

– Потому что Вороны должны жить в убежище Воронов, – уверенно ответила Агата, – это правило нашего города.

– А кто его ввел? – спросила Сюзанна.

– Скорее всего, оно сложилось само, – пояснил Льюис, – убежище – единственное полностью безопасное место для Воронов. Только оно дает нам защиту и спокойствие.

– Как хорошо, что в этом больше нет нужды, правда? – широко улыбнулся Джек. Его накрыло напряжением, но он попытался это скрыть. – Значит, Вороны смогут вернуться к нормальной жизни.

Льюис внимательно на него посмотрел и скрестил руки на груди. Взгляд у него стал прохладным, как и голос:

– Нормальную жизнь им обеспечиваю я. Безопасность – убежище. Ни один Ворон не покинет его, пока не будет расколдован.

– Само собой, мы их расколдуем, но это может занять много времени, а отпустить людей нужно сейчас! Их родные с ума сходят!

– Они уже навестили их в парке и продолжат это делать. Эту проблему я уже решил.

Джек помотал головой.

– Так дело не пойдет.

– Оно всегда так шло, – возмутилась Агата, – у Воронов в замке все хорошо: у них роскошные комнаты и есть чем заняться! Повелитель заботится о них!

– Но почему бы не позволить уйти тем, кто этого хочет? – предложила Сюзанна. – Я бы не хотела жить в чужом замке, когда у меня есть родной дом.

– Потому что я отвечаю за их жизни, – сухо ответил Льюис, – если кого-то из моих Воронов убьют, то я буду в этом виноват. Джона Солта убили из-за того, что я недоглядел за ним и обстановкой в городе. Рейвена чуть не убили, хотя он умеет за себя постоять. Бесчисленное количество людей и Воронов лежат в могилах, потому что не пожелали покинуть свой родной дом, надеясь, что он защитит их от Принца Ричарда и его Рыцарей.

Сюзанна вздрогнула и закусила губу. Агата поежилась.

Джек сделал шаг вперед и встал напротив Льюиса.

Посмотрел прямо ему в глаза.

– Но они мертвы.

– Спасибо, я знаю, – с сарказмом ответил Льюис.

– Угрозы больше нет.

– Угроза есть всегда. Джек, прекрати. Это не обсуждается. Пока я – Великий Ворон, мои подданные останутся со мной. Только так я могу их защитить.

– От кого?

– От смерти.

– И кто их пойдет убивать? Я, что ли?

Льюис бросил на него гневный взгляд и замер.

Джек развел руками, а потом указал на себя, будто прося: «Взгляни на меня. Я – Прекрасный Принц. Ты думаешь, я – угроза невинным людям?».

Льюис опустил голову. Закрыл глаза. Он молчал и окружающие молчали тоже.

– Агата, ты хочешь домой? – наконец спросил он.

– Я – нет, – живо ответила та. – И я полностью поддерживаю ваше решение, повелитель. Но… у нас там дети, разлученные с матерью. Старики. И стражники Нила Янга. Может, отправим их из замка? Раз Принц не кровавый убийца, а милашка-Джек. Он их точно резать не станет, а мы решим проблему с деньгами.

– Не решим, – возразил Льюис, – я все равно обязан их кормить, как Великий Ворон.

– Так, так, что за проблема с деньгами? – навострил уши Джек. – Тебе одолжить?