— Я виновата.

Никто из гоблинов рядом с ней не ответил. Они знали, что это правда. Рагс совершила ошибку. Она привела своих гоблинов сюда для сражения… потому что сама хотела сразиться. Она хотела доказать, что является хорошим воином и Вождём. Но всё, что она сделала, это убила гоблинов.

— Вождь хочет быть воином. Но он не.

Седобородый захихикал, и Пирит сильно ткнул его, заставив старого гоблина вскрикнуть. Рагс ничего не сказала. Она только склонила голову.

Немного зависти. Немного разочарования. Она действительно хотела быть лучшим воином, чем являлась. Ей нравилось быть Вождём, но этого было недостаточно, не так ли? Поэтому сегодня она убила более сотни гоблинов.

Это было больно. И всё же Рагс подождала ощущать в груди то же желание. Жажду.

— Слишком слабая. Я слабая.

Она посмотрела на Пирита. Тот выдержал паузу и кивнул.

— Лучший лидер – умный. Но сильный – тоже хорошо.

— Я должна быть сильный.

Седобородый кивнул. Пирит кивнул. Рагс знала, что гоблины, притворяющиеся спящими вокруг неё, тоже согласны. Вождь может быть хитрым, но он таже должен быть и сильным. Сильный головой, сильной телом… Рагс желала и того, и другого.

— Расскажи мне о Короле Гоблинов, — внезапно сказала Рагс.

Она посмотрела на Седобородого, и старый гоблин замер. Пирит уставился на Рагс.

— Очень давно.

— Да.

Давно для гоблина. Но не для человека. Старые гоблины могли застать времена, когда жил последний Король Гоблинов, и Трембораг сражался на его стороне. Наверняка этот старый гоблин знал Короля. Рагс вспомнила Короля Гоблинов маленьким гоблином, кормящимся в джунглях, и её внезапно охватило любопытство.

— Кем он был? Почему убивал? Что значит быть гоблином?

Гоблины замолчали. Те немногие, что ели, приостановились, и Рагс поняла, что они больше не притворялись, что смотрят в сторону. Все взгляды обратились к Седобородому.

А тот… потерял свою обычную ухмылку. Он перестал есть и уставился в огонь. И, когда он заговорил, его голос был глубже. Он был не трескучим и весёлым, а мрачным. Тихим.

— Король гоблинов был мирным королём много лет. Шесть лет он правил, и мы жили без сражений.

Рагс уставилась на него. Она этого не знала.

— Без?

— Без.

Седобородый бросил в огонь непрожеванную кость и стал смотреть, как она трескается.

— Мы заключили мир с людьми, гноллами, даже с дрейками. На этом континенте. С Балеросом мы заключали союзы. Пока он жил, на гоблинов охотились лишь в паре мест, и большинство из нас процветали.

Он только прикидывался глупым. Рагс уставилась на старого хоб-гоблина и посмотрела на Пирита. Тот смотрел на старого хоба спокойно и без удивления. Он знал, что Седобородый умный. Откуда?

— Ты помнишь?

Рагс увидела, как Седобородый повернулся. Его лицо было освещено тусклым светом костра, и в его свете она увидела более молодого гоблина. Сколько же гоблину должно быть лет, чтобы его волосы побелели? Он ухмыльнулся, обнажив оставшиеся жёлтые зубы.

— Знал его? Я видел, как он умер. Я был там. Я помню Короля Гоблинов, Велана. Велана Доброго, как его называли люди и другие расы. И я помню Короля до него. Курулака Стодневного.

Тишина. Настолько идеальная тишина, что можно было услышать, как падает снег. Ни один гоблин из присутствующих не знал последнего Короля Гоблинов. И Рагс никогда не слышала о том, кто был до него.

Курулак. Кем он был? Самые древние воспоминания, которые она переживала, даже не намекали на него. Теперь она могла вспоминать только молодость последнего Короля Гоблинов.

— Какими они были?

Седобородый сделал паузу. Затем он указал вверх и улыбнулся.

— Как звёзды.

Рагс посмотрела на ночное небо. Она смотрела, как сдвигаются облака и появляются звезды. Она поняла. Далёкие, сияющие, неприкасаемые. Недосягаемые.

— Как я могу стать лучшим Вождём?

— Учись.

Это было всё, что сказал Седобородый. Пирит уставился на Рагс и пожал плечами. Он выловил кость из костра, остудил её в снегу и принялся грызть.

Рагс встала и отошла от костра. Она обошла свой лагерь один раз, два раза. Она осмотрела раненых, но Пирит уже раздал зелья тем, кто в них нуждался. Она наблюдала за восходом солнца, а потом нашла воинов Красного Клыка.

Они тоже притихли после вчерашней битвы. Но из их числа мало кто погиб, и с рассветом они уже начали тренироваться. Рагс остановилась перед Красношрамом, держа баклер и меч. Гоблин отжимался. Он сделал паузу, а затем повернул голову, когда Рагс опустилась на землю и скопировал его движения.

— Вождь. Плохая форма.

— Как?

— Вот так.

Он поправил её руки, заставив её расставить ладони шире и выпрямить спину. Рагс хрюкнула, пытаясь удержать эту позу. Она была в форме, но не в такой, как Красношрам. Через некоторое время её руки начали болеть, но она продолжала опускаться на землю и медленно подниматься.

— Хорошо. Медленно. Сделать ещё двадцать раз.

Красношрам наблюдал за Рагс, пока гоблинша отжималась, стараясь не закричать. Она знала, что другие воины Красного Клыка тоже наблюдают за ней. Когда она закончила, то была вся покрыта потом от усталости на холоде.

— Что теперь?

— Теперь… другие упражнения. Хочешь попробовать?

— Да.

Рагс повторяла за Красношрамом, пока тот выполнял различные растяжки и движения, от которых её мышцы горели. Когда он закончил, Рагс почувствовала, что ещё никогда так не уставала. Она и не подозревала, что такое простое движение как поднять ноги над головой может настолько утомить.

— Неплохо, Вождь.

Красношрам ухмыльнулся Рагс. В руке у него был меч. Гоблинша покосилась на клинок, когда села.

— Что теперь?

— Теперь? Спарринг, если не двигаться.

Рагс скорчила гримасу. Она ненавидела спарринги. Она занималась с Гареном и подняла от этого уровень, но совсем немного. Гоблинша указала на других воинов Красного Клыка. Они скрещивали клинки, позволяя друг другу парировать удары и наносить удары друг другу. Когда они намеревались всерьёз ударить друг друга, то использовали тупое деревянное оружие.

— Это работает?

— Работает. Ты поднимешь уровень.

— Не много.

Рагс поймала брошенный тренировочный меч и отпрыгнула назад, когда Красношрам нанёс удар. Она подняла свой баклер, толкая его вперёд, заставляя противника отступить. Гоблин скользнул в сторону и почти сломал её защиту сильным ударом.

— Гарен Красный Клык только бил тебя. Тренировка значит и победу.

Пирит и Седобородый застали Рагс за тренировкой с другим воином Красного Клыка, пока остальные гоблины заканчивали сворачивать лагерь. Рагс была измотана. Она проигрывала Красношраму каждый раз, когда они спарринговались, но дважды выиграла у более слабых воинов Красного Клыка.

Седобородый захихикал, увидев, как Рагс ударила соперника по голове, а затем сильно ткнула его в брюхо своим деревянным мечом.

— Ха! Вождь силён! Для гоблина.

— Не для хоба.

— Правда.

Красношрам одобрительно наблюдал со стороны. Он и другие воины Красного Клыка наблюдали за успехами Рагс, и ей казалось, что они стали относиться к ней более благосклонно, чем раньше. Она была не так хороша, как они, но при этом она не отставала.

— Будешь тренироваться каждый день?

Пирит покосился на одного из хобов Красного Клыка, который сражался сразу с четырьмя гоблинами. Рагс кивнула. Она увидела, что Ядозуб и Безухий тоже подошли. Ядозуб с интересом наблюдала за воинами Красного Клыка мужского пола, раздетыми почти до гола. Безухий с интересом наблюдал за женской частью.

— Буду тренироваться. Пирит, ты тоже будешь. Все воины будут.

— Да, Вождь.

Рагс благодарно кивнул ему, но Ядозуб нахмурилась. Она сложила руки и выглядела недовольной от мыслей о подобных упражнениях.

— Гоблины не тренируются.

Рагс перевела взгляд на неё, потирая болящие руки. Ядозуб была типичных гоблинским воином. Она любила сражаться, но не любила тренироваться. Ты либо сражаешься, либо отдыхаешь. Рагс коротко ответила: