Деревни зомби не были чем-то неслыханным. Если орда уничтожит целую деревню, то вскоре всё её бывшее население станет нежитью. Но эта деревня была… уникальной. Потому что эти зомби не покидали поселение. Они охраняли свой прежний дом в смерти так же, как и при жизни.

Никто не знал, почему. Но пусть сюда отправлялись отряды авантюристов и пусть на деревню совершали набеги различные монстры – никому не удалось зачистить поселение раз и навсегда. Зомби было слишком много. С каждой смертью ряды нежити пополнялись, так что пусть деревня была небольшой, но Рагс знала, что в снегу или в домах должны прятаться сотни или даже больше тысячи зомби.

Никто сюда не ходил. Здесь было слишком много смерти. Подавляющей смерти. Таково было общее мнение гоблинов и, похоже, людей тоже. Эта деревня была словно улей, который только и ждал, чтобы его потревожили. И, как только его потревожат, он поглотит любого, кто окажется достаточно глуп, чтобы это сделать.

Но Рагс хотела драки. Она достала меч и баклер и сама повела своих гоблинов… вопреки возражениям командира. Пирит шёл рядом с ней с топором на плече. Он только кивнул, когда она сказала, что хочет испытать свои силы против этой деревни.

Рагс остановилась, заметив, что зомби обратили внимание на её воинов. Она стала выстраивать воинов, выставив вперёд пикинёров, арбалетчиков – в центр, а волчьих всадников – оттянув назад для быстрых атак. Она собиралась атаковать эту армию мертвецов с новым строем и посмотреть, насколько он будет крепок.

Ей казалось неправильным заставлять гоблинов сражаться сразу после столкновения с той ползучей тварью, но Рагс всё равно решила это сделать. То, как строй рассыпался, когда монстр пробился сквозь пики, доказывало, что ей нужно тренировать своих воинов, чтобы сделать из них единую боевую силу.

Зомби наступали ковыляющей массой. Они не бежали, но двигались быстрее, чем хотелось бы Рагс. Она всматривалась в мертвецов, ища признаки гулей или другой развитой нежити, но на окраине деревни их не было.

Из-под снега поднимались новые мертвецы. Рагс посмотрела на своих гоблинских воинов. У неё вышел хороший строй… фаланга, если бы Рагс знала это слово. Но она не хотела оставаться на одной позиции.

— Пики!

Гоблины напряглись, когда Рагс повысила голос. Воины, державшие пики, не были элитой. Им не нравилось быть впереди без хобов, но Рагс хотела доказать им, что её новая тактика сработает. Она крикнула, и они напряглись, направив свои копья на море трупов, надвигающееся на них.

— Вперёд!

Рагс направила меч, и гоблины вокруг неё бросились бежать, крича от страха и ярости. Она тоже побежала.

Гоблины с пиками наперевес сильно ударили по зомби. Рагс видела, как тела мертвецов насаживаются на копья, и те, кто выживал, наталкивались на гоблинов с мечами, которые рубили мертвецов на куски. Рагс крикнула, и пикинеры надавили на своё оружие на несколько секунд, прежде чем попытаться разойтись.

Это было трудно. Рагс побежала вперёд, нанося удары клинком, и обнаружила, что Пирит и другие гоблинские воины последовали за ней. Они заставили зомби отступить, когда гоблины бросились бежать, некоторые бросив свои пики, несмотря на крики Рагс.

Рагс вонзила свой короткий меч в голову зомби и проводила взглядом его падение. Но всего спустя несколько секунд гоблинша увидела, что павший мертвец пытается подняться. Она выругалась. Это было совсем не то, что она ожидала!

В этой деревне мёртвые отказывалась умирать. Зомби… оживали снов и снова в некотором роде. Когда их убивали, они приращивали обратно отрубленные конечности, регенерировали сожжённую кожу. Рагс слышала, что их можно убить, дезинтегрировав или разрубив на мелкие кусочки, но это было трудно сделать, когда на тебя нападает бесчисленное множество настолько же живучих мертвецов.

Она думала, что это будет хорошая цель для испытания своих воинов. Но эти зомби оживали быстро. Рагс сожгла труп с помощью [Светлячка] и крикнула своим воинам отступать.

Они так и сделали, причём хобы отступали последними. Они были намного сильнее зомби и легко разрывали мертвецов на части. Но те продолжали возвращаться.

Это действительно была деревня, которую никто не мог использовать. Некроманты не могли управлять этими странными зомби, а пытаться уничтожить трупы было бессмысленно. Они просто продолжали восстанавливаться, превращая павших жителей деревни и её жертв за все эти годы в поистине бессмертную силу. И, если бы это были просто зомби, всё было бы не так уж и плохо. Однако…

— Гули!

Рагс услышала крик. Она оглянулась и увидела, что это кричала Ядозуб. Арбалетчики вскинули своё оружие, и Рагс увидела, как из деревни, пошатываясь, выбегают прыткие фигуры, которых становилось всё больше. Она закричала, и гоблины вокруг неё начали бежать, полностью отступая.

— Вождь!

Рагс услышала крик Пирита и повернулась, чтобы увидеть, как слева на неё прыгает гуль. Она взмахнула клинком и увернулась. Гуль приземлился на землю с подрубленной, обвисшей рукой. Рагс нанесла новый колющий удар. Она попала мертвецу в горло, но гуль только сильнее насадился на лезвие, бросаясь вперёд. Рагс ударила нежить баклером, но мертвец тоже нанёс удар. Он разорвал кожаный доспех на её животе, и Рагс задохнулась, почувствовав вспышку боли. Затем мертвец ударил её по голове, и мир потемнел.

— Вождь!

Что-то сотрясло землю вокруг Рагс. Она споткнулась, замахнулась щитом, но гуля уже не было. Рагс упала на спину. Значит… Она не смогла убить даже одного гуля? Она действительно…

Она почувствовала, как кто-то потянул её назад. Прочь…

Когда Рагс очнулась, её племя быстро перебирало ногами. Она порывисто села, но вокруг было темно. Рагс поняла, что гоблины маршируют прочь от деревни, и опустила голову обратно на то, на чём лежала.

Она заснула.

***

Когда он был молод, Король Гоблинов часто ловил множество различных насекомых в своём доме в джунглях. Он изучал каждого из них, прежде чем съесть. Одни были ярко раскрашенными жуками, другие – червями с крыльями, третьи – кусачими насекомыми слишком больших размеров. Многие из них были ядовиты и вызывали у него тошноту. Другие были очень вкусными или обладали полезными свойствами.

Король Гоблинов узнал, какие из них полезны, и научил этому своих друзей и племя. Так он стал [Целителем] задолго до того, как стал Вождём своего племени. И он никогда не забывал об этом, даже когда его класс [Целителя] объединился с классом [Вождя]...

Рагс села. Она накрыла руками болевшую голову и внезапно поняла, что здорова. Она исцелилась…

И находится в лагере. Стояла поздняя ночь, очень поздняя. Гоблины встали лагерем… где? Рагс огляделась.

Они стояли посреди заснеженных равнин. Далеко, в нескольких милях от деревни. Достаточно далеко, чтобы Пирит решил, что они в безопасности. Он спас её.

Рагс вспоминала случившееся рывками, с трудом поднимаясь на ноги. Она чувствовала усталость… слабость. И стыд.

— Вождь.

Кто-то подошёл к ней. Огромная фигура. Пирит. Он увидел, что Рагс не спит, и тут же её окликнул. За ним прибежал гоблин с горячим мясом на палке. Рагс жадно вгрызлась в еду, пока Пирит вёл её к костру, где была расчищена площадка для сидения.

Гоблины лежали или сидели небольшими группками в холодной ночи. Многие из них поднимали глаза, когда мимо проходила Рагс, а затем опускали их обратно. Она не могла встретиться с ними взглядом, и еда в её руках принялась остывать, так как она потеряла аппетит.

— Ешь. Садись.

Пирит усадил Рагс. Она оказалась у небольшого костра вместе с хобом и ещё одним гоблином. Седобородый улыбался Рагс, жуя жёсткое мясо.

Во взгляде Рагс что-то было. Она глядела на огонь, зная, что тоже самое было и во взглядах Пирита с Седобородым. Это не было упрёком… он был бы проще.

— Сколько мёртвых?

Это было всё, что спросила Рагс. Пирит задумался.

— Меньше сотни.

Он не солгал, но Рагс не хотела знать, насколько меньше. Девяносто девять? Она уставилась в огонь.