Рагс всё спланировала. Если уж она решила отделиться от Тремборага, то сделать это она собиралась в исключительно гоблинском стиле. А это означало грабёж. Она послала к Пириту многих воинов, в которых была уверена, дабы они помогли ему освободить пленников и забрать оружие из арсенала. Это был слишком хороший приз, чтобы от него отказываться.

Затем они бежали. Они бежали по снегу, и гора теперь маячила на горизонте. Некоторые гоблины пытались их преследовать, но воины Красного Клыка прикрывали их отступление. На открытой местности они идеально подходили для того, чтобы дать врагу быстрый бой и отступить к остальным.

Победа. Это была великая победа, и теперь Рагс нужно только её закрепить. И для этого…

Она взглянула на Пирита. Тот почти полностью сгрыз свою палку. Гоблинша наблюдала за ним, гадая, что хоб будет делать, когда окончательно её разжуёт. Вскоре хоб сплюнул щепки в снег, полез в сумку на боку…

И вытащил ещё одну палку, которую принялся жевать. Рагс сдалась. Она ткнула хоба, и тот опустил взгляд.

— Вождь?

— Кто… местный? Кто здесь жить?

Язык людей и других видов был гораздо более точным, пусть это и не был их язык. Пирит обдумал вопрос и нашёл гоблина, в которого ткнул. Этот гоблин отошёл и ткнул в ещё нескольких гоблинов, которые сделали то же самое… Через несколько минут перед Рагс оказались хоб и два зевающих гоблина.

Она их узнала. Одним был гоблин без ушей; другой – предводительница женского гоблинского отряда, который встал на сторону Рагс; и последним был старый хобгоблин, который ухмылялся, глядя на Рагс и остальных, будучи ничуть не обременённым их вынужденным маршем.

— Вождь.

Старый гоблин заговорил первым, глубоко склонив голову перед Рагс. Она увидела, как Безухий помедлил, а затем почтительно кивнул ей. Гоблинша тоже поколебалась, а затем повторила за Безухим.

— Прекратите. Не кланяться.

Она указала на старого гоблина. Она не Трембораг, чтобы требовать подобных вещей. Но кивок был уместен. Старый хоб выпрямился и усмехнулся.

— Где можно отдых?

Рагс посмотрела на всех троих. Первой ответила гоблинша. Она знала местность и рассказала Рагс о ближайшем месте, которое может оказаться подходящим. Рагс кивнула и позвала Пирита. Тот выслушал указания гоблинши, нашёл и ткнул в гонца, и через несколько минут весь гоблинский караван уже менял курс.

Это было просто. Один гоблин ткнул другого, оба гоблина ткнули ещё одного, и так далее, и так далее. В течение двенадцати тычков обычно можно было привлечь внимание всего племени. Знать, в какую сторону идти нужно было только гоблинам, шагающим впереди, и, если там были хотя бы наполовину разумные гоблины, всё шло гладко.

Только человеческие женщины не поняли сути происходящего. Некоторые из них, кто не спал, встревожились, когда гоблины, казалось, синхронно повернули направо. Они застыли в повозках и некоторых их замедлили, чтобы разбудить остальных. По мнению Рагс, это было бессмысленно, но затем она увидела, что некоторые из людей, которые выглядел как воины, держали оружие под одеялами и одеждой.

Гоблинша нахмурилась. Люди могут стать проблемой. Но, к своему удивлению, она увидела, как к людям подошел Пирит. Они позволили ему подойти… некоторые из женщин явно узнавали его, а другие знали, что это он их освободил. Пириту потребовалось несколько минут, но люди быстро последовали за гоблинами, когда поняли, что происходит.

И куда же направились гоблины? Их цель уже была видна, пусть и маскировалась на фоне горизонта. Они шли к холму.

Холм был просто холмом. Подъём на вершину был неплохой тренировкой для ног, и с него открывался хороший вид на окружающий пейзаж, но не более того. Гоблины, будучи гоблинами, не стали утруждать себя подъёмом на вершину холма и разбили лагерь в подножии, укрывшись от ветра. Рагс, однако, заставила нескольких гоблинов подняться на вершину, чтобы вести наблюдение, но ей больше хотелось дать всем отдохнуть несколько часов, пока она всё спланирует.

Она должна придумать, как справиться с силами Тремборага. Это было не лучшее место для стоянки, но Рагс всё равно сомневалась, стоит ли ей вообще сражаться. Она может проиграть битву даже с новым оружием из арсенала… тем более что она понятия не имела, что делают артефакты. Очевидно, их можно использовать, как и обычное оружие, но что, если магический эффект испустит ауру пламени или создаст что-то особенное? Один неверный взмах – и ты поджаришь себе бока.

Как ей избавиться от сил возмездия Тремборага? Рагс перебрала все гоблинские варианты. Драться будет плохим решением: она не может их обогнать, сомневалась, что сможет скрыть следы или своё племя… подкуп вообще не сработает. Сдача означает смерть. Но что, если она…

— Вождь.

Рагс нахмурилась, сидя на расчищенном участке земли. Кто её беспокоит? Она увидела шестерых гоблинов, ожидавших её внимания, и тут же села прямее.

Это были не обычные гоблины. Если у гоблинов, которых Рагс вывела из горы, и были фракции – а если и были, то она скоро от них избавится, – то это были именно они. Точнее, это были представители фракций из горы.

Шесть гоблинов. Рагс видела Пирита, выглядевшего бесстрастным, как и всегда, Безухого, гоблиншу-воина и старого гоблина. Но к ним присоединились ещё двое.

Одним из них был хоб, которого Рагс узнала. Он… был одним из воинов Тремборага, сидевших во главе стола. Насколько она знала, он был хорошим воином, но не выдающимся. Он был в самом низу, поскольку за ним не стояла огромная фракция, и Рагс подозревала, что он присоединился к ней просто потому, что не хотел бороться за влияние с другими хобами. Вероятно, он представлял хобов, живших в горе.

Другой воин был гоблином нормального роста со шрамом через всё лицо. Он был одним из элитных воинов Красного Клыка, и Рагс уже успела в частном порядке прозвать его Красношрамом. Из всех присутствующих гоблинов Рагс по-настоящему волновала только его фракция. Остальные были меньше или были полностью за неё, как Пирит. Но воины Красного Клыка были крайне независимы, и она не знала, доверяют ли они ей, или может ли она доверять им.

Рагс встала. Гоблины ждали, пока она заговорит. Она кивнула, а затем заговорила на их языке.

Я – Вождь.

Это нужно было сказать. Остальные гоблины кивнули, но горный хоб и Красношрам медленнее остальных. Рагс отметила это и продолжила.

Это племя – гоблин.

Ещё одно лёгкое заявление, и на этот раз все кивки были быстрыми. Это племя было гоблинским. Они за это сразились. Оспаривалось только лидерство Рагс. Она подумала об этом, а затем указала в случайном направлении.

— Если вам не нравится… идти туда.

Все гоблины повернулись в указанном направлении. Рагс покачала головой.

— Не туда. Уходить.

Это было необычное заявление. Обычно гоблины не бросали свои племена, несмотря ни на что. Если у них возникали проблемы, они бросали вызов Вождю или уходили с таким количеством гоблинов, какое могли собрать, чтобы сформировать новое племя. Однако, поскольку это само по себе было вызовом, отколовшимся гоблинам обычно приходилось сражаться за право покинуть своё племя. Но Рагс говорила остальным, чтобы они просто уходили, если им что-то не нравилось.

Все присутствующие гоблины задумались. Рагс переводила взгляд с одного лица на другое и нахмурилась, увидев старого гоблина. Что он вообще здесь делает? Но, возможно, его привёл Пирит. Похоже, он знал старика. А после встречи с Безухим Рагс поняла, что некоторые гоблины скрывают свою истинную сущность.

Безухий. Ещё одна тема для размышлений. Рагс не знала о нём ничего, кроме того, что он может творить могущественные заклинания и когда-то был целью Тремборага. Верен ли он?

Время покажет. Рагс указала на Пирита.

— Он большой хоб. Он говорить мои приказы.

Пирит выглядел смутно удивлённым, но остальные гоблины, похоже, были готовы с этим согласиться, даже Красношрам. Каждому вождю нужно несколько хобов, достаточно компетентных, чтобы делегировать приказы. Пирит был лучшим выбором.