— Лучше так, чем спешить, Фишес.

Церия нахмурилась так же сильно, как и Фишес. Она ненавидела, как он сопротивлялся каждому её решению. Она знала, что он сгорает от нетерпения… Она сама это чувствовала. Но она слишком часто видела, что происходит, когда кто-то торопится.

Фишес клацнул зубами, когда Церия ответила:

— Рисковать мы не станем. Даже если это означает два дня… Даже если нам придётся покинуть это место и вернуться с припасами вместо того, чтобы идти вперёд, я это сделаю. Как бы то ни было, мы всё ещё слишком близко к радиусу ловушки, что нехорошо, если мы наткнёмся на что-то большое и опасное. Мы и так многим рискуем, Фишес. Я не хочу просто так вести нас всех на смерть.

Маг ещё несколько раз клацнул зубами, явно раздраженный. Но затем Фишес вздохнул.

— Так и быть. Я полагаюсь на твой опыт.

Это удивило Церию; она была уверена, что он будет спорить с ней по этому поводу.

— Правда? И хорошо.

— Да, хорошо…

Фишес сделал паузу и снова клацнул зубами. На этот раз на него хмуро уставилась Йивлон.

— Может, прекратишь это делать? Это отвлекает?

— Я? Это не я это делаю. Я думал, что это Ксмвр…

Они все посмотрели на антиниума. Тот вертелся на месте. Его мандибулы раскрылись, когда клацанье внезапно стало громче, и все поняли, что оно исходит не от него.

— Нападение!

Что-то метнулось из темноты и сбило скелета-обманку на землю. Церия увидела мелькающие серпообразные лапы, кусающие мандибулы с клешнями и указала в сторону этого.

— [Ледяной Шип]!

Она произнесла заклинание одновременно с тем, как Фишес бросил огненный шар. К счастью, у них не получилось эффекта, что заклинания слились и промазали, нет. Сначала в нападающего вонзился ледяной шип Церии, отбросив его назад, а затем огненный шар Фишеса ударил по скелету. Брызги пламени не коснулись существа, но осветили его.

Церия увидела длинные, почти паукообразные лапы, покрытые бронёй, и приземистую, вытянутую форму. Но это был не паук-щитовик. У него было слишком много лап, и они были покрыты колючками. И с него… капало. Красно-фиолетовый панцирь и открытые внутренние органы сдвинулись, когда существо открыло пасть с рядами круглых зубов. Оно раскрошило откушенный кусок скелета, когда из темноты появилось ещё больше подобных существ.

— Вот чёрт! Крелеры! — выкрикнула Церия, указывая на новых монстров.

Маленькие существа побежали по коридору, прыгая на авантюристов, пытаясь прорезать, прокусить, прорыть себе путь сквозь врагов.

— Прикройте меня!

Йивлон бросилась вперёд, вонзая меч в ведущего крелера. Её клинок сбил тварь с ног, но даже острая сталь смогла рассечь только открытые органы существа. Остальное – твёрдый хитин и другие костеобразные вещества, – оказались слишком прочными, и монстр попытался вскарабкаться по ноге Йивлон.

— Сгинь.

Ксмвр использовал свои три руки, когда два других крелера приблизились к нему. Он схватил одного из них, не обращая внимания на острые края, которые впились ему в руку, и начал рубить оружием, зажатым в двух других руках. Как и Йивлон, он не смог сразу разрубить тварь надвое, но он продолжал медленно пронзать тело твари своими лезвиями, распиливая её на куски.

Другой крелер попытался прыгнуть Ксмвру на спину, но Церия отбросила его точным заклинанием. Она прикрывала двух своих товарищей, пуская быстрые [Ледяные Шипы], которые пусть и отбрасывали крелеров, но не наносили им серьёзного урона.

— Спрингуокер! Сзади!

Церия бросилась в сторону. Фишес поднял руку, и порыв ледяного воздуха заморозил прыгнувшего на него крелера. Тот упал на землю, оглушённый, и к нему бросился скелет. Нежить начала затаптывать монстра.

Все три скелета сражались, как видела Церия. Они схватили камни и пытались раздавить крелеров насмерть. Но монстры представляли из себя почти сплошные лезвия и острые края. Нужно было иметь булаву… Или силу и топор, как у Кальруза, чтобы их раздавить.

— Заморозь их, Церия! — услышала она крик Фишеса, но к её лицу тут же подскочил крелер.

Церия отпрыгнула назад, и зубастая пасть остановилась в футе перед её лицом, когда полуэльфийка схватила монстра своими костяными пальцами. Крелер мгновенно попытался их отгрызть, и Церия на это отреагировала.

— Сдохни, чтоб тебя!

Это было не столько заклинание, сколько концентрированная магия льда. Воздух вокруг её руки мгновенно застыл, и Церия почувствовала сильный холод, когда её костяная рука начала промораживать крелера в её хватке. Он визжал и извивался, но она не отпускала его. Ноги и когти твари извивались, угрожая пронзить её плоть, пусть авантюристка и держала монстра как можно дальше от себя. Спустя секунд пять крелер замёрз насмерть в её хватке.

Вздрогнув, Церия отбросила монстра. Но времени на промедление не было. Она крутанулась и начала сбивать крелеров, пытавшихся зацепиться за броню Йивлон. Воительница приняла удар на себя, и [Ледяные Шипы] отразились от её доспехов. Она бросила крелера на землю и наступила на него, под звуки его визга.

Церия побежала вперед и вбила ещё одного крелера в землю [Ледяным Шипом]. На этот раз сила удара разломила монстра; он рухнул, несколько его ног отломились от тела, а из ран потекла жёлтая слизь. Церия поёжилась и закружилась, выискивая другую цель.

Секунду спустя всё было кончено. Фишес обрушил огонь на последнего крелера, удерживаемого скелетами, а Ксмвр закончил крушить второго своим зачарованным железным клинком. Крелеры дёргались и издавали булькающие звуки там, где лежали, но они умирали и не могли двинуться с места.

Церия попятилась назад, задыхаясь, пока по её лицу стекал пот от такого количества использованной магии. Она схватилась за Йивлон, и та пошатнулась.

— Йивлон. Они тебя достали?

Золотовласая воительница тоже хватала ртом воздух, но покачала головой.

— До головы не добрались. Думаю, некоторые порезали мой нагрудник, но кожу не задели.

— Прости за [Ледяные Шипы]. Я тебя не ранила или пробила доспех?

— Пара вмятин. Я в порядке. Спасибо.

Церия кивнула. Она могла бы пробить броню Йивлон и убить её, если бы выпустила заклинание [Ледяного Шипа] на более близком расстоянии, или если бы он попал в слабый сустав. Но лучше уж так, чем допустить крелера до незащищённой головы Йивлон. Тот за секунду прогрыз бы себе путь в её доспехи сквозь шею.

— Что ж, это объясняет, почему мы не встречали больше монстров или нежити. Крелеры.

— Мёртвые боги.

Обе женщины посмотрели на Ксмвра и Фишеса. Маг был невредим, хотя его и трясло, и он был бледен, однако Ксмвр был ранен. Они подошли ближе.

— Нет нужды волноваться. Моя рука порезана в нескольких местах, но Фишес перевязал раны. Всё заживет.

— Ты уверен?

Церия посмотрела на уже позеленевшую повязку, которой Фишес обмотал руку Ксмвра. Антиниум кивнул.

— Я в порядке.

— У крелеров есть токсины в слюне и на когтях…

— Это на меня не повлияет. Спасибо за заботу.

— Мёртвые боги, Ксмвр! Я никогда не видела, чтобы кто-то хватал крелера, чтобы убить его! Ты с ума сошел?

— Я лишь сражался с ними, как это делают антиниумы. Я испытываю облегчение, что эти были совсем маленькие.

— Да. Да. Фишес, ты в порядке?

— Я… Я ненавижу этих тварей.

Фишес вздрогнул, уставившись на всё ещё дёргающегося крелера. Церия кивнула. И Йивлон тоже. И Ксмвр.

— Мёртвые боги. Крелеры. Только представь, если бы их было ещё несколько…

— Эти скелеты спасли нас. Крелеры побежали на нас, но они их удержали. Их погрызли. Ты только посмотри на этого…

— Тсс. Тсс. А если рядом есть ещё?

Все разом замолчали. Церия прислушалась к биению своего сердца, но Ксмвр покачал головой.

— Эта группа пробудилась, но поблизости больше никого нет. Но доказательства налицо: поблизости их гнездо.

Антиниум указал на умирающих крелеров на земле. Скелет схватил камень и принялся старательно размазывать каждого в кашу.

— Они находятся на первой стадии жизни. Если бы поблизости от нас находился взрослый крелер, он бы уже напал. Рекомендую немедленное уничтожение.