— Я хотела сделать что-то волшебное. Что-то… полезное. Что-то, что другие не могут украсть, что могу сделать только я, понимаешь? Может быть, даже что-то, что сможет помогать… Не просто накормить. Как напиток из цветов фей, например.

Она протянула миску Риоке.

— Вот. Кажется, готово. Хочешь попробовать?

Девушка уставилась на миску с дымящейся жидкостью и снова посмотрела на Эрин.

— Почему бы тебе не попробовать? Разве не ты должна это сделать, коли уж ты создатель?

Эрин помедлила.

— Потому что… я не голодная.

— А тогда почему я должна это пробовать?

— Ой, да ладно. Он, скорее всего, безвредный. Плоть-тестер ничего не дал.

— Это меня не успокаивает. Я всё ещё могу получить пищевое отравление или другую ужасную реакцию.

— Моё [Чувство Опасности] не срабатывает. Это значит, что всё в порядке, я думаю. И Октавия сказала, что рога оленей Коруса не ядовиты или что-то в этом роде. Просто… горячие.

Риока смотрела на суп, словно человек, наблюдающий за медленно тикающей бомбой.

— Нет.

— Ну же, Риока, я бросаю тебе вызов, чтобы ты это съела.

Эрин поставила миску на стол. Риока оттолкнула её.

— Я сказала нет.

— Я бросаю тебе двойной вызов!

— Нет.

— Я бросаю тебе тройной вызов.

— Эрин…

— Я бросаю тебе двойной тройной вызов.

— Перестань.

— Я бросаю…

— Ладно, хорошо. Заткнись. Я попробую.

Риока взяла миску и с нерешительностью посмотрела на суп. Она с осторожностью окунула в него палец и оглянулась на Эрин.

— Если я умру…

— Ты не умрёшь. Просто попробуй!

Бегунья огляделась и указала на стену.

— Зелья лечения вон там.

— Я знаю.

— И нейтрализующее зелья Октавии вон там. Оно уничтожит большинство эффектов.

— Риока, всё будет хорошо! Просто попробуй.

Девушка посмотрела на суп, понюхала его, вздохнула, а затем неохотно отпила немного из миски. Она тут же скорчила гримасу.

— Горячий!

Она облизала губы, сделала паузу, чтобы подумать, а затем проглотила ещё немного.

— На самом деле, вкус… хорош.

— Правда?

Эрин широко улыбнулась. Риока кивнула, допивая остатки из миски.

— Фух. Горячий. И он… остаётся… горячим. Эрин? Что происходит?

Риока осторожно пощупала свой живот, пока Эрин пыталась объяснить:

— Рога оленей Коруса горят очень долго. Я подумала… знаешь, раз эта штука волшебная, я могла бы использовать её в еде, чтобы согреть людей. Потому что… сейчас так холодно.

Риока задумалась над этим. Она пощупала свой живот, а затем пожала плечами.

— Это не больно. И тепло, кажется, распространяется. Мне кажется, я могла бы без проблем выйти наружу голышом. Чувство не дискомфортное…

— Пожалуйста, не ходи голышом.

Обе девушки рассмеялись, а затем Риока замолчала. Она уставилась на кастрюлю с супом, и перевела взгляд на свою подругу.

— Эрин. Ты знаешь, что произошло? Почему ты вдруг пропала? Куда убежал Торен?

У Эрин была идея, но она не хотела произносить её вслух. Девушка медленно кивнула, когда её улыбка угасла.

— Я думаю, он что-то натворил. Думаю, это он бросил меня в глуши.

Риока кивнула. Она позволила Эрин несколько секунд смотреть в огонь, прежде чем задать следующий вопрос:

— …Что ты собираешься делать?

Эрин пожала плечами. Она чувствовала себя странно, когда думала о том, что сделал Торен. Это было предательство. Она не знала, почему или как… Она даже не думала, что он способен на такое. Но когда она подумала о том, что её скелет намеренно бросил её, чтобы она потерялась или умерла, сердце девушки сжалось от боли. Она тихо ответила:

— Возможно, мне придется его убить. Или… если он просто не подчиняется приказам, может быть, Фишес сможет его починить? Я должна спросить у него. Но если он опасен, мне придётся что-то с этим сделать… каким-то образом.

— Это вообще возможно? Похоже, что он бессмертен и опасен.

— Он не настолько силён. То есть, он немного сильнее, чем раньше, но если разбить его на части, то можно не дать ему снова собраться.

Риока медленно кивнула. Эрин улыбнулась горькой и грустной улыбкой.

— Хотя, возможно, мне понадобится помощь.

— Именно поэтому я и здесь, верно? Я помогу тебе.

Риока осторожно, словно её лицо не понимало, как это всё это работает, улыбнулась. Эрин улыбнулась в ответ.

— Хочешь показать суп Октавии?

— Наверное. Я позову её. Она наверху, дуется.

Эрин налила в миску ещё супа, а Риока пошла за Октавией. У [Алхимика] было не очень приветливое выражение лица, когда Риока предложила ей вернуться и посмотреть на творение Эрин, но природное любопытство сшитой девушки взяло верх, и спустя несколько минут она уже сама пробовала суп.

— Он горячий, даже когда стоит не на огне. Смотри… Я добавила немного снега, а температура даже не изменилась. Хотя, вкус стал более водянистым.

Октавия похлопала себя по телу, а затем сняла одну из рук и изучила ткань. Она снова прикрепила руку на место и пожала плечами, пока Эрин пялилась на неё с раскрытым ртом.

— Похоже, эффект распространяется от желудка. Это не повлияло на мою руку как ткань, но эффект сработал, когда я снова прикрепила её. Я чувствую тепло по всему телу.

— Ты… что…

— Мне тепло. Даже жарко. Снаружи мне бы было вполне комфортно. И… погоди, интересно, этот эффект действительно защищает тебя от холода или просто заставляет чувствовать тепло? — прокомментировала Риока, принеся ещё немного снега с улицы.

Снег растаял в её руках всего за несколько секунд, и после этого она улыбнулась.

— Готова поспорить, что пока длится эффект, я смогу бегать босиком.

— Я смогу это продать.

Глаза Октавии заблестели, и она перевела взгляд на Эрин.

— Имей в виду, он всё ещё довольно горячий для употребления. Возможно, тебе будет лучше скорректировать свой рецепт.

Риока кивнула. Затем она задумалась и нахмурилась.

— Чёрт возьми, Эрин. Он ведь не будет на выходе настолько же горячим, как и на входе?

— Фу. Надеюсь, что нет. Но ведь он согревает?

Эрин на секунду отложила мысли о трюке, который Октавия проделала со своей рукой, чтобы насладиться собственным успехом. Она потягивала суп и чувствовала, как по телу распространялось тепло. Да, у неё получилось!

— Откуда ты знала, что это сработает?

Октавия с любопытством посмотрела на Эрин. Та пожала плечами.

— У меня просто есть… Навык. Он называется [Чудесное Подношение], и он работает примерно так же, как [Продвинутая Кулинария]. Я понимаю, как сделать еду волшебной. Вроде как.

Риока почесала голову.

— Чего я не понимаю, так это почему суп работает именно так. Что такого есть в рогах, что заставляет всё это работать?

— Не знаю. Это магия.

Октавия прочистила горло.

— Рога оленей Коруса используются в качестве альтернативных источников топлива [Кузнецами], [Поварами]… всеми, кому нужен действительно горячий огонь. Они горят долго и так жарко, что приходится делить рог на части, чтобы хоть как-то их использовать. Один рог может стоить двенадцать серебряных монет или вдвое больше, если есть дефицит… хочешь знать, сколько ты использовала?

[Алхимик] сверкнула глазами, но Эрин просто уставилась на неё в ответ.

— Хочешь знать, сколько я тебе заплатила?

— Это едва покрывает…

Октавия помедлила. Видимо, даже ей было трудно говорить откровенную ложь.

— Суп будет хорошим дополнением к моим предложениям. Просто запиши рецепт, а я улучшу смесь. Возможно, я смогу продать…

— Погоди-ка, это суп Эрин. Не твой.

— О, она может оставить суп себе. Мне он сейчас не нужен, и я знаю, как приготовить ещё. Но рецептом я делиться не буду.

— Что?

Октавия двигалась со скоростью жадности. Она остановилась перед Эрин, впившись в неё взглядом. Риока потянулась к её плечу, но на этот раз Октавия оттолкнула её руку прочь.

— Такого уговора не было! Я позволила тебе экспериментировать здесь… Я заслуживаю того, чтобы узнать рецепт!