— Но ты пришёл сюда. И у меня есть правила. На табличке написано…

— «Не убивать гоблинов». Да, да. Но я её не убил. И вообще, кого волнует, что написано на табличке? Ты не часть Лискора, а я – офицер Стражи. Моя обязанность – убивать гоблинов и других вредителей. Ты не можешь помешать мне это делать.

Он указал на Рагс, и та вздрогнула. Эрин несколько секунд просто глядела на дрейка, а потом её голос смягчился:

— Почему ты это делаешь? Почему сейчас? Что плохого в том, что она пришла сюда играть в шахматы? Что изменилось?

— Всё по-другому, потому что Клб вернулся, и нам приказали избавиться от этих тварей. И мы это сделаем, поверь мне. Как только они начнут нападать на путешественников…

Эрин бросила страдальческий взгляд на Рагс. Да, так оно и было. Церия сказала правду. Рагс увидела полуэльфийку, стоявшую в другом конце зала. Её пальцы светились, но Фишес сдерживал её. Хорошо. Дрейк мог легко убить их всех. Как и Гази.

— Рэлк. Со мной всё будет в порядке. Тебе нет нужды действовать от моего имени.

Клбкч произнёс эти слова спокойно, и Эрин поддержала его, пока Рэлк качал головой.

— Рагс – всего лишь ребёнок. Ты не можешь причинять вред детям… или кому-либо, кто не опасен! Она друг.

Он впился взглядом в гоблиншу.

— Отлично. Значит, теперь я плохой парень, потому что я единственный, у кого здесь есть мозги? Гоблины тебе не друзья. Они воткнут тебе нож в спину при первой же возможности! Тупая мелкая…

Он ударил ногой. Гоблинша едва успела увидеть движение, как стол, за которым она до этого сидела, перевернулся. Она вскрикнула и попыталась увернуться. Край стола врезался в пол, едва не раздавив ей живот, но Рагс вовремя откатилась в сторону.

— Рэлк! Ещё раз так сделаешь и…

Дрейк перевёл взгляд на Эрин, и та застыла. Он указал на Рагс и с ледяным спокойствием произнёс:

— Если я увижу эту тварь вблизи Клба или города, я её прирежу.

Рагс смотрела на него и понимала, что он максимально серьёзен. Она глядела на него и чувствовала, как на неё наваливается тяжесть.

Нет безопасного места. Даже здесь. Она полагалась на Эрин, но та не могла остановить дрейка словами. Он был силён. Она была слаба.

Ей хотелось бежать. Это было то же чувство, что и раньше, только в десять раз сильнее.

Она была маленькой. И когда дрейк смотрел на неё, Рагс видела то же самое. В голове у неё постоянно крутился один и тот же момент.

Бегство, размытое движение. Грудная клетка гоблина взрывается, когда Рагс скрывается в траве, а дрейк торжествующе каркает, отсекая голову. Аккуратно. Так аккуратно.

Гоблинский ребёнок прячется в траве, дрожа, широко раскрытыми глазами глядя на туловище. Такое знакомое, но чужое. Сколько раз эти руки поднимали её, когда она падала? Но теперь тело окровавлено и безжизненно.

Ребёнок не плакал. Она ждала смерти, пока второй, вырастивший её, оказался разрублен в нескольких шагах от неё. А потом третий гоблин. Она ждала, что дрейк найдёт её, но он видел только троих. Трёх гоблинов, но не ребёнка, которого они оставили, чтобы ограбить одинокого человека.

Она пряталась в траве, стараясь быть как можно меньше. Если она будет маленькой, он её не найдёт. Если она притворится, что её не существует, он не услышит, как бьется её сердце.

Окровавленное туловище лежало в траве вместе с ней всю ночь и весь следующий день, медленно гния и смердя. Пока не пришёл человек.

Реальность обрушилась на Рагс в тот же миг, когда воспоминание промелькнуло в её сознании. Она почувствовала его, тот же страх, что и раньше. Но никогда. Никогда больше.

Она не могла этого допустить. Поэтому Рагс уставилась на Рэлка. Его взгляд был убийственным.

Но она…

Она обнажила меч.

— Рагс!

Маленькая гоблинша задрожала, когда встала перед Рэлком. Он возвышался над ней, мускулистый, смертоносный. Она боялась. Она умрёт. Она вспомнила о мёртвых, и ей захотелось бежать, кричать, прятаться, забиться в угол. Но она стояла, держа меч.

Она больше не будет ничтожной.

— Видишь? Что я тебе говорил? Я бы оказал тебе услугу, избавившись от этой мерзости прямо сейчас.

В руках дрейка было копьё. Рагс даже не видела, как он его выхватил. Она знала, что он может в одно мгновение расправиться с ней, но не могла отступить. Не станет.

Он был сильнее, быстрее, смертоноснее. Но если она продолжит бежать от него, то никогда не остановится. Она не может. Она не может больше оставаться маленькой и ничтожной.

Гоблинша посмотрела на дрейка и вспомнила его имя. Рэлк. Она будет помнить его до самой смерти. Наступил ли она сейчас или через десять тысяч лет.

Рэлк. Она не простит его. Он её враг.

— Давай. Атакуй. Я даже позволю тебе нанести первые три удара. Потом будет моя очередь.

Рэлк поманил одной рукой. Рагс хотела это сделать. Она хотела ударить, но тогда он убьёт её. Она в тупике. Она не хотела бежать. Но она не умрёт никогда. Ни сегодня. Ни…

— Остановитесь. Немедленно.

Голос Эрин был холодным куском железа в жаре комнаты. Она встала между Рэлком и Рагс и пристально посмотрела на дрейка.

— Убирайся из моего трактира. И если ты тронешь Рагс…

— То что? Ударишь меня?

Рэлк с усмешкой посмотрел на Эрин. Он раскинул руки, готовый принять удар.

— Ты не сможешь меня остановить. Ни ты, ни этот гоблин, ни даже ты, Клб, так что убери руку с меча.

Клбкч что-то сказал, но Рэлк не смотрел на него. Он по-прежнему неотрывно глядел на Рагс, и она знала, что он ждёт, когда она начнёт действовать. Но гоблинша смотрела не на него, а скорее на что-то над его головой.

Рагс глядела вверх. Что-то голубое и неясное висело над головой дрейка. Его глаза сузились, когда он проследил путь её взгляда, и поднял голову.

— Ой да… проваливай, мелкая дрянь!

Дрейк взмахнул рукой, но пушистое существо без труда увернулось. Они всегда так делали. Но когда Рэлк снова поднял руку, чтобы сделать очередной взмах, Рагс почувствовала, как воздух похолодел, а затем всё тело дрейка покрылось инеем.

— Граааааа!

Даже дрейк не был неуязвим для холода. Он царапал когтями свою чешую, а зимний спрайт снова завился вокруг него. Дрейк попытался его укусить, но не успел он это сделать, как воздух, казалось, стал ещё холоднее, и его рот внезапно наполнился снегом.

С потолка падали сосульки, материализуясь из ниоткуда. Рэлк выплюнул снег и чуть не получил сосулькой в глаз. Он яростно зарычал и выскочил за дверь, а зимний спрайт погнался за ним, впуская холодный воздух снаружи.

— Что…

Эрин уставилась на то место, где он был, но потом повернулась к Рагс, переполненная беспокойством.

—Рагс! Ты в порядке?

Девушка потянулась к гоблинше, но Рагс отступила. Однако Эрин это проигнорировала и протянула руку, чтобы осмотреть лицо гоблинши.

— Прекрати. Он ударил тебя, не так ли? Поверить не могу! Как ты себя чувствуешь? Тебе нужен пакет… немного льда? Что-нибудь сломано?

Рагс оттолкнула руки девушки и покачала головой. Эрин принялась суетиться вокруг неё, но Рагс в этом не нуждалась. Она услышала, как Клбкч произнёс:

— Я приношу извинения за своего напарника, Эрин Солстис, и тебе, Рагс. Я верю, что он заботится обо мне и о тебе. Но он сражался в Гоблинских войнах и считает гоблинов врагами…

Рагс едва расслышала остальное. Она дрожа села за стол. Её челюсть болела. Плоть уже опухла, но это было неважно.

Она сделала это. Она действительно сделала это. Она выступила против него. Она не убежала.

Она не была маленькой.

— Рагс? Ты в порядке? Тебе больно?

Рагс подняла взгляд. Эрин вернулась и снова принялась суетиться вокруг неё. Рагс снова пришлось от неё отбиваться. Но Эрин всё продолжала, нависала над ней, беспокоилась, суетилась.

Совсем как гоблины, которых убил Рэлк. Рагс едва могла вспомнить те времена. С трудом, но…

Через некоторое время гоблинша сползла под стол. Не потому, что хотела спрятаться, а потому, что не могла выносить Эрин, которая каждые несколько минут подходила спросить, как она.