Рагс впилась взглядом в Торена, не обращая внимания на пролитую еду. Кто-нибудь её потом съест. Она смотрела на скелета точно так же, как Эрин, но его это не впечатлило.

Он скрестил руки, ожидая чего-то. Чего? Торен не мог говорить, поэтому Рагс пришлось гадать. Ах. Конечно, он хотел, чтобы она выполнила уговор и он смог вернуться. Гоблины были слишком измотаны, чтобы что-то делать после того, как они разбили лагерь, но его терпение явно было на исходе.

Да. Пещера. Битва с зачарованными пластинчатыми доспехами. Рагс закрыла глаза, когда вчерашние события снова нахлынули на неё.

Она вспомнила. Но поскольку это были её воспоминания, они были ещё великолепнее.

***

Зачарованный доспех ревел от ярости, металл скрежетал, когда он в очередной раз замахнулся на Торена. Скелет увернулся, а Рагс выскочила за спиной доспеха и выпустила в него ещё один арбалетный болт.

Снаряд пробил плечо нагрудной пластины, но, как и все остальные её стрелы, это едва потревожило магический доспех. Он повернулся, и Рагс тут же бросилась бежать. Доспехи понеслись за ней, но Рагс выучила [Быстрое Отступление] и легко обогнала взмахи меча.

Другие гоблины закричали, и доспех повернулся как раз вовремя, чтобы в него попала дюжина глиняных гранул. Даже вместе взятые, удары едва заставили пошатнуться массивную конструкцию. Он начал преследовать гоблинов, но Торен налетел на него сзади, нанеся сильный удар.

Кости скелета разлетелись, и тут Рагс увидела, что один из её отрядов наконец-то прибыл. По команде они сгрузили на землю три рулона взрывной коры. Рагс сбила шлем с доспеха самодельной стрелой, тот бросился на неё, вскинув меч, чтобы покончить с мелким вредителем. Пробегая мимо коры, Рагс бросила [Светлячок] прямо на туго свёрнутые рулоны…

***

Это была битва, подобная тем, которые Рагс помнила из самых далёких воспоминаний Вождей. Когда несколько высокоуровневых хобов бросали вызов смертоносным монстрам и побеждали. В этом случае победа досталась им благодаря удаче, смелости, новым арбалетам и взрывной коре.

Но они побывали на краю гибели. Рагс помнила, как броня вновь поднялась на ноги после того, как её один раз взорвали, и как им пришлось выпустить в неё почти весь арсенал, прежде чем она перестала двигаться. Но они сделали это. Они победили.

Следующий Вождь сможет увидеть эти воспоминания, Рагс была в этом уверена. Тот, кто последует за ней, узнает много нового о том, как правильно вести сражение. Их стычка не стоила жизни ни одному гоблину и даже нежити. Торен уцелел, пусть и не остался невредим, и после этого Рагс пришла к нескольким важным выводам.

Во-первых, оказалось, что Торен знал о «месте смерти». Более того, он даже каким-то образом в него попал, найдя другой вход в подземелье. Это привело Рагс ко второму открытию: это место действительно являлось подземельем.

Это было очевидно. Она не знала, почему никто из гоблинов не догадался об этом, но ведь не многие были свидетелями многочисленных разговоров в трактире Эрин. Иногда собеседники даже забывали о присутствии Рагс, и она узнавала удивительные секреты.

Но это были ещё не все открытия. Это подземелье было огромным. Рагс знала это, потому что Торен провалился в разлом за многие мили от того места, где они находились. Это Рагс узнала благодаря другому и самому важному открытию:

Торен мог её понимать.

Да, она была ошеломлена, осознав, что скелет понимает гоблинский язык. Мёртвые говорят на всех языках, и Торен мог понимать Рагс. А она могла понимать его, потому что была гением.

Это было просто. Задаёшь вопрос – и Торен жестикулирует. Задай ещё вопросы, чтобы уточнить, – и он нарисует образы, кивнёт или покачает головой. Это была базовая система общения, но благодаря ей Рагс поняла, что скелет гораздо умнее, чем казался. Гоблинша удивлялась, почему никто другой до сих пор этого не заметил.

Или… возможно, он стал умнее со временем. Рагс не помнила, чтобы раньше он был настолько осведомлённым. Это заставило её насторожиться, но обмен информацией того стоил.

Вход, из которого за десятилетия вышло столько монстров, действительно вёл в часть подземелья – того же типа, что и руины с нежитью, хотя эти были ещё более магическими и опасными, если такое возможно.

Но там, внизу, таилась сила, а Рагс сила нужна. Поэтому она собиралась исследовать подземелье. С помощью Торена. Такова была сделка.

Поначалу Торен был равнодушен к гоблинам. Он ушёл, пока Рагс собирала своё племя, и вернулся только тогда, когда стало очевидно, что среди всех достоинств, которыми скелет обладал, чувство направления отсутствовало напрочь.

Рагс говорила, и он в основном соглашался. Торен сделал грубый набросок подземелья, указав, какие уровни представляют наибольшую опасность, и согласился показать ей первые несколько уровней, которые он пробежал, в обмен на то, что гоблинша отведёт его обратно в трактир.

Это была хорошая сделка, и, сделавшись самоуверенными после последней битвы, племя Рагс отправилось в расщелину в склоне горы. В течение часа они потеряли почти десять гоблинов.

Трое погибли в схватке с гигантскими летучими мышами, которые свалились сверху, пытаясь разорвать их на части. Когда тесные стены входа стали шире, гоблины начали было расслабляться. Они перешли в большую пещеру, заполненную лишайником и капающей водой, и там потревожили гнездо пикирующих когтистых мышей. [1]

Этот вид летучих мышей был назван так потому, что в отличие от других они эволюционировали, чтобы наслаждаться мясом и охотиться на него так же, как и на мелких насекомых. Они были вдвое больше человеческой головы… у них имелись острые когти, и они были склонны и способны обрушиться на голову всякому, кто войдёт в их гнездо.

Для не имеющих доспехов гоблинов всё могло бы закончится весьма печально, если бы не два факта. Во-первых, гоблины хорошо видели в темноте, а во-вторых, Рагс владела заклинанием [Светлячок]. Огонь навёл панику на крупных хищников и сделал их лёгкими мишенями для гоблинов с пращами и арбалетами.

К тому времени, как всё закончилось, ещё один гоблин умер от множества ран, нанесённых летучими мышами, и дружественного огня в виде шрапнели, упавшей сверху.

Это было плохо, и Рагс корила себя за такую беспечность. То, что Торена не тронули, пока он убегал от доспеха, не означало, что везде было безопасно.

Она приказала собрать мёртвых летучих мышей и сделать из них съедобную пищу, а живых прижать камнями на крыльях. Не из великодушия – это продлит свежесть их нового источника пищи.

Они станут ужином для гоблинов и ещё завтраком. Как бы ни была крепка кожистая шкура летучих мышей, но при достаточном количестве воды и тепла она прекрасно плавилась.

Но это была лишь часть открытия гоблинов. Исследуя другую часть пещеры, они обнаружили вход в подземелье. Обрушенный участок стены… возможно, одно из каменных перекрытий не выдержало. Рагс осторожно высунула голову в длинный извилистый коридор, полный статуй.

Ничто не двигалось, и Торен вспомнил только, что бежал, спасая свою жизнь, через это самое место, поэтому Рагс решила рискнуть.

Она сделала несколько шагов вглубь рядов каменных статуй, пока воины-гоблины прикрывали её, а Торен бесцельно бродил вокруг неё. И тут гоблинша заметила на постаменте кольцо, светящееся фиолетовым светом. Оно явно было ценным, и Рагс захотела его заполучить. По длинному коридору среди каменных статуй было разбросано несколько пьедесталов, на каждом из которых лежал свой приз.

Гоблины любили сокровища не меньше других видов, и Рагс решила, что это кольцо будет хорошо смотреться на её пальце. Она прошла два шага и наступила на нажимную плиту. Шквал спектральных стрел пролетел над головой Рагс, промахнувшись на добрых два дюйма. Это было не опасно, а вот два каменных голема, изображавшие статуи, которые схватили по одному гоблину и разорвали их на части, были опасны.

Они уклонились от каменных рук и топчущих ног, от взмахов магических клинков и заклинаний, посылаемых скрытыми гифами и рикошетившими от стен, но всё равно потеряли шестерых гоблинов прежде, чем смогли отступить назад через дыру в подземелье.