Фалс и Гария уставились на меня так, словно я сошла с ума. Но потом Гария кивнула.

— Это может быть. Возможно, это потому что ты… выглядишь иначе, Риока. Спрайты любят всё необычное.

— Правда?

Видимо, Фалс эксперт только в том, что касается бега. Гария кивнула и постаралась не заикаться, пока мы с Фалсом смотрели на неё:

— Эм… ну, в детстве они мне нравились, даже если они устраивали ужасные розыгрыши. У нас на ферме… в общем, у нас была собака с удивительно чёрной шерстью… но мех вокруг головы был белым. У этого пса была интересная внешность, и каждый год спрайты шутили над ним, пока им не надоедало. Нам приходилось запирать его в доме, чтобы он был в безопасности.

Она перевела взгляд на меня и покраснела.

— Не то чтобы я думала, что ты похожа на собаку, Риока. Я просто…

— Я поняла.

Отлично. Морозные феи заинтересовались в одной девушке с азиатскими корнями, которая к тому же могла их видеть и слышать. Замечательно.

Я оглянулась на окно. Феи всё ещё там, тёрлись задницами об оконные стёкла, замораживая их. Они были занозой в заднице всю дорогу сюда, и я готова поспорить, что они планировали засыпать меня снегом, как только я выйду на улицу.

Они не слушали меня и даже не признавали моего присутствия, разве что в качестве мишени. Забавно. Я потеряла много волос из-за этих маленьких уродцев, пока не начала кричать на них, но всё, чего они хотели, – это внимание. В надежде на то, что они просто улетят, я даже не старалась с ними говорить.

Но не повезло. Они преследовали меня весь последний день. Видимо, я их забавляла.

Маленькие ублюдки.

— Они не беспокоили тебя, пока ты бежала, Риока?

— Ну как сказать. В какой-то момент им надоело сбрасывать снег мне на голову, и они начали нападать на путников на дороге.

Феи – или, может быть, фейри, в зависимости от того, что о них думать, – были хаосом и озорством. Они не казались слишком враждебными, но они создавали проблемы везде, где бы ни появлялись.

Колёса телег ломались, лошади пугались и сбрасывали своих наездников, а снежки летели вниз, словно ракеты с тепловым наведением, на незадачливых людей, пытающихся понять, где у дороги верх или низ. Это было по-своему удивительное зрелище. Но совсем невесёлое, когда эти чёртовы жуки принимались за меня.

— Снежные спрайты.

Фалс покачал головой и скорчил гримасу. В кои-то веки я с ним согласна. Есть ли какой-нибудь способ от них избавиться?

Мои знания старых сказаний и легенд проржавели, но я могла вспомнить довольно много. Трюковая память. И я помнила истории о феях. Не тех милых из «Питера Пэна» – хотя Динь-Динь всегда была немного демоном, – а действительно ужасных, про фей, которые похищали детей и убивали крестьян.

Что там было? Холодное железо… подковы, прибитые над дверными проёмами. И цветы. Я помнила истории о том, как люди вешали гирлянды из них на шеи младенцам, чтобы их не украли.

Ну, у меня нет никаких чёртовых подков, но, возможно, стоило их купить. Мне также не нужно беспокоиться о детях, но с этого момента мне лучше держаться подальше от подозрительных холмов*.

*Это будут холмы фей – таинственные травянистые курганы, которые якобы ведут в страну фейри. Я не уверена в правдивости этой легенды, но с учётом того, что феи существуют, лучше не оставлять ничего на волю случая.

И всё же. Феи. Они могут быть такими… ну, откровенно говоря, такими же ужасными и раздражающими, какими их выставляют мифы, но что-то в них есть. Они феи.

Это не то же самое, что смотреть на одного из этих дрейков или гноллов. Эти… разумные просто пугают меня до смерти, если честно. Я не знаю, как Эрин может так легко с ними разговаривать. Даже та Криша выглядит как медведь с луком, а она ещё не самый большой гнолл, которого я видела.

А антиниумы просто ужасны. Я ненавижу жуков. Всегда ненавидела, а эти носят мечи.

Боже. Когда я думаю о том, как мне повезло попасть в человеческий город, я удивляюсь, как Эрин вообще выжила. Если бы я вначале увидела дрейка, я бы бежала со всех ног и никогда не оглядывалась.

Но феи. Феи – это другое. Они волшебные. Они – из нашего мира.

Если поверить, что феи существуют, то можно поверить и в существование драконов. Можно поверить… что ты можешь стать волшебником. Что ты можешь быть героем или научиться летать.

И они прекрасны. Чудесны, очаровательны… если бы они не были такой занозой в заднице в буквальном смысле этого слова, то они бы мне понравились.

Как мне избавиться от фей или хотя бы отпугнуть их? Магия? Я знаю только одно заклинание, и это [Свет]. И на то, чтобы произнести его, мне требуется много сил.

Мне нужно изучить больше магии. Возможно, у Церии или Фишеса, но сначала мне нужно закончить свои дела здесь. Итак.

Гария всё ещё настороженно наблюдала за Морозными феями. Она не могла их видеть, как я, или слышать, как они смеялись и замышляли напасть на корову, но она всё равно что-то видела. Я кашлянула, и девушка перевела взгляд на меня.

— Тебе нужна помощь, чтобы избавиться от них, Риока? Я знаю несколько старых трюков. Подкова или что-то железное поможет их отпугнуть, хотя они начнут бросать в тебя вещи издалека, если ты это сделаешь.

— Им это наскучит. Но есть одна вещь, которую я бы хотела узнать. Где сейчас находится леди Магнолия? Всё ещё в своём доме в Целуме?

Фалс странно посмотрел на меня.

— Я не собираюсь отбирать у вас какие-либо запросы. Мне просто нужно её увидеть.

— Нет, дело не в этом.

Фалс покачал головой. Он выглядел грустным.

— Разве ты не знаешь? Леди Магнолия всегда уезжает на север на зиму. Она была здесь, в своих владениях, всего несколько месяцев. Но она вернулась домой.

…Что?

— Она в большом городе далеко отсюда, на севере. Инврисиле, городе авантюристов.

— Хорошо, тогда я пойду туда.

И снова взгляд Фалса поведал мне, что я совершила очередную ошибку.

— Это в трёхстах милях к северу отсюда. Даже отправься ты сейчас, я сомневаюсь, что ты успеешь до того, как остальная земля покроется льдом.

Что? Что? Что?!

— Триста миль?

Он, должно быть, шутил. Но нет, нет, взгляды, которые я получала от Гарии, говорили мне, что Фалс не шутил. Триста… Я видела карту в одной из книг, которые читала, но не видела на ней масштаба. Триста миль? Неужели это место действительно такое большое? И что более важно…

— Как она добралась туда за неделю? На лошади?

Как далеко можно проехать на лошади за день? Нет… поскольку это она, как далеко можно уехать на карете за день?

— Она путешествовала в карете. Одной из тех причудливых, магических, которыми пользуются богачи. Такая может проехать это расстояние за день или два.

— Магическая карета?

— Одна из мощных. Ей не нужны лошади, она создаёт их из магии. Очень быстрая, но я слышал, что им приходится заменять камни маны или перезаряжать магию довольно часто. Это не то, что когда-нибудь заменит нас, Бегунов.

Это не моя настоящая забота, хотя это и увлекательно. Гария повернулась к Фалсу, и они принялись болтать о соревновательной природе бега:

— А почему люди на лошадях не смогут занять наше место? Они быстрее, если только мы не получим хорошие навыки. Лошадь будет лучше низкоуровневого бегуна в любой день недели.

Фалс улыбнулся Гарии и покачал головой.

— Пока гоблин не спугнёт тебя из седла, или твоя лошадь не привлечёт монстра, ищущего, чего бы поесть. Некоторые Бегуны ими пользуются, но, если ты не хороший наездник и не хочешь тратить половину времени на то, чтобы бежать рядом с лошадью и ждать, пока она отдохнёт, можешь не утруждать себя.

— О. Конечно. Я должна была это знать.

— Почему же должна? Это хороший вопрос, верно, Риока?

Фалс усмехнулся, и я рассеянно кивнула. Триста миль. Я могла проделать этот путь. Мне пришлось бы покупать припасы или планировать маршрут так, чтобы останавливаться в городах, но я смогла бы это сделать. Просто…

Проклятье. У меня не получится сдержать обещание, данное Эрин. Я сказала, что вернусь через неделю, и я никак не смогу добраться туда и обратно за это время.