— Сейчас, — пробормотала, вновь обращаясь к Дому.

— "Дом, где мои люди и рабочие?"

Картинка пришла нерадостная. Люди в панике бежали в сторону школы, вот один человек упал, ему помогли подняться, но на белом снегу я увидела алые пятна крови.

— "Где садовник Андриан?"

Дом подумал несколько секунд, затем показал то, от чего мое сердце сжалось в тисках отчаяния. Андриан был ближе всех к самому Дому, оплетенному по первому этажу каким-то странным шевелящимся растением, но ни попасть внутрь, ни бежать с остальными к школе он не мог — рядом с ним сидел на траве его раненный помощник. Сам Андриан отбивался как мог. В левой руке у него был зажат обычный нож, небольшой, перочинный, другой он делал непонятные пассы, заставляя землю то воздвигаться стеной, защищая от атак хищного растения-монстра, то выбрасывать корни для перехвата щупалец пришельца.

Если я прикажу Дому открыть двери, внутрь прорвется монстр и жертв не избежать. Попасть к Андриану по верху я тоже не смогу. Помощи из вне ждать не приходится, да и… Перед глазами встало лицо моего друга, сражающегося сейчас там на улице, защищающего своего помощника. Белое, в разводах земли, напряженное от изнеможения. Времени ждать нет.

— Кай, иди, успокой слуг, следите за периметром. И мне нужен один или два самых крепких парня.

— А ты?

— Я вытащу Андриана. Встретимся в библиотеке.

Мы бегом кинулись в разные стороны: я — в библиотеку на первый этаж, он — на кухню.

Внизу я снова обратилась к дому.

— "Мне нужно ответвление от подземного тоннеля буквально в метре от места, где сейчас Андриан с помощником. Создай там нечто вроде комнаты-ловушки, с прочной дверью, отрезающей эту комнату от основного коридора".

Я почувствовала, как земля слегка загудела под особняком и садом, Сила внутри отозвалась, но глухо — Дом старался тратить свои резервы, оберегая меня до поры.

Прибежали Кай и два молодца из рабочих. Не маги, плохо, но хоть что-то.

— Что вы задумали? — увидя, как я открываю проход под землю, Кай снова перешел на привычное "Вы".

— Я вытащу Андриана и того парня, а ты контролируй все здесь.

Он схватил меня за плечо и я почувствовала мощную волну чистой темной магии, отозвавшейся болью в каждой моей вене, в каждом сосудике.

— Ты чего? — до крови прикусив губу от сводящей тело боли, простонала я.

— Извини, — произнес он, и, влив еще немного, отпустил, — тебе нужна сила, а боль перетерпится. Я смогла только кивнуть, принимая и соглашаясь.

*

Мы быстро пробежали по тоннелю и уперлись в монолитную каменную стену с небольшой наскоро выдолбленной лестницей с корявыми ступенями. Сверху слышались глухие удары о землю, вскрик и стоны пополам с руганью.

— Так, я иду первая, по сигналу — вы, забираете раненного и бегом вниз.

И, дождавшись кивков от рабочих, скомандовала уже Дому.

— "Открывай".

Сверху отъехала плита, сыпя на нас землю вперемешку со снегом. Холодный воздух ворвался в клетушку, но я уже взбиралась наверх. Споткнулась, вылезала на карачках, поэтому, когда подняла голову, увидела сидящего на земле помощника садовника, сжимающего нож Андриана и яростно тыкающего одно из щупальцем напавшего растения-убийцы. Все вокруг было зеленым от огромных листьев монстра. Сам Андриан стоял чуть в стороне, и плел что-то светящееся синим. Кажется, заклинание выжигающего огня, сродни напалму. Он поднял глаза на меня, я заметила удивление, радость в глазах, плетение засветилось сильнее, но тут он выгнулся и захрипел, а я увидела торчащую из его груди клешню.

Я заорала в голос.

Клешня подняла Андриана над землей и медленно, будто наслаждаясь процессом и предвкушая лакомый кусочек, потащила к своей пасти. Огромный цветок с многочисленными зубами на прекрасных лепестках.

Первое, что пришло в голову — защитный экран, который Михаил заставлял меня отрабатывать часами. Создав нечто вроде полупрозрачного стекла размером три на три метра, я уложила его прямиком на цветок, попросту перекрыв доступ чего-либо внутрь. Острие щупальца звонко ударилось и чуть скользнуло по экрану. Потыкалось слепо, не понимая в чем дело. Я обернулась и создав защитный купол над подземной комнатой и раненым помощником Андриана, позвала работяг. Те, быстро поднявшись и оценив обстановку, медлить не стали. Затащили старающегося сдерживать стоны парня внутрь.

Услышав удары и звон пробитого экрана, я снова повернулась к цветку-убийце. Тело Андриана обвисло безжизненной куклой насаженное на щупалец, как бабочка на иголку. Всегда ненавидела тех, кто занимается таким. Как можно уничтожать прекрасное, доброе, созидающее?

В голове мелькнули воспоминания, как Андриан смущался и смеялся, в те вечера, что мы собирались вместе на веранде. Как он ухаживал за садом, пестуя каждый цветок, каждую веточку, гладил листики заболевшей яблони, вливая в них свою силу. В нем столько любви к этому миру!

Прости Андриан, но одно растение сегодня будет уничтожено!

Щупальце пробивало мой экран, постепенно замахиваясь все больше. Поймав момент, я создала сетку из силы, окутала конечность монстра и попыталась стащить тело друга. Благодаря замаху цветка, когда щупальце летело вверх, у меня получилось. Андриан остался в сетке, которую подхватил сильный поток воздуха и откинул в сторону.

— Парни! — Позвала я. Из провала в земле выглянули две головы, увидели тело и поползли в его сторону. Бесстрашные, однако.

Разъяренный неудачей цветок странно зашипел, прикрывая зев и скидывая прилипшее стекло-экран. Когда он содрал обслюнявленное, все в какой-то жуткой слизи препятствие, на миг застыл, а потом открылся вновь и из сердцевины зубастого цветка медленно вылезая, показалось сначала лицо, затем плечи и торс… Моего бывшего жениха.

— Илья? — выдохнула я, ощущая противные мурашки по всему телу.

Он улыбнулся, облизнул губы удлиненным розово-фиолетовым языком.

— Во плоти, дорогая, и даже усовершенствован, — он осмотрел меня плотоядно-похотливым взглядом. Сзади послышался вскрик ужаса, я мгновенно развернулась и увидела, как одного из рабочих спасателей за ногу схватило и утаскивает ближайшее из многочисленных щупалец. В три шага достигнув его, села верхом и руками принялась расцеплять хватку змееподобной конечности, отмечая кпро себя кровавые ссадины на ноге парня. Освободив его, приказала убираться, затем послала Дому приказ:

— "Закрывай!". Вот и все. Отступать некуда. Хватит бежать.

*

Когда Михаил услышал от взволнованного Кая, что в доме творится нечто странное, что Елена поперлась кого-то спасать, что вылезшие из подземного хода в библиотеке мужчины, перемазанные в крови и земле, хромые и раненные, рассказывают о гигантском цветке-убийце, он, даже будучи по характеру, закаленному годами в должности первого Советника стойким и сильным, покачнулся, опираясь на массивный деревянный стол в своем кабинете, где только что закончилось очередное совещание.

— Будь оно все проклято, тупые ленивые твари! Пусть их хоть всех поубивают! — в сердцах воскликнул мужчина, злясь на своих коллег, не видящих опасности у себя под носом, срывая с себя галстук и бросая его на пол, несясь по коридору к парковке. Она там, его Лена, его девочка, сражается с каким-то чудовищем совершенно одна!

Он набрал матери, но та не взяла трубку, оставил ей голосовое сообщение.

Чуть не въехал в грузовик на перекрестке, пролетев на красный, взвизгнули шины, когда он резко крутанул руль влево и обратно, выравнивая послушную машину.

Выехав на магистраль к поселку, где жила Елена, набрал еще один номер.

Ворчливый деловой голос ответил не сразу.

— Да, чего тебе?

— Лена в опасности, на особняк напали, я буду через семь минут. Ты сможешь телепортироваться сразу на территорию?

Демон сразу сменил тон.

— Если только дом не в боевом режиме.

— Черт! Я думал, вы, демоны, можете все! Ты же из высших!

— Из высших, — с предостерегающим рыком парировал Астар, — но не из всемогущих! Встретимся там!