— Леди! К Вам лорд Грей, просит принять, — Танита появилась в дверях кухни.

— Уже иду! — Михаил?

Мужчина ожидал в холле. Высокий, красивый, странно близкий. Возможно, это действительно так проявляется колдовская сила.

— Здравствуй!

— Здравствуй, прекрасная!

Мы обнялись, как старинные приятели, это было легко и привычно.

— Огооо, — протянул он, увидев кольцо у меня на пальце. Обычно я прятала его во внутренний карман пиджака, когда занималась делами по дому, но доставала и надевала, если выдавалась свободная минутка, как сейчас, когда я пила чай и размышляла. Оно напоминало мне о том, что есть на свете человек, который очень любит меня. А я его.

Я смущенно улыбнулась.

— Так, пойдем наверх, в твой кабинет, там все расскажешь, и я тебе поведаю, что узнал.

*

— Ты знаешь, к какому Дому я принадлежу?

— Нет. Везде о тебе упоминают как о Советнике или лорде Грее.

— На самом деле я принадлежу к Дому "Белого Листа", но… Что с тобой?

— Я уже слышала это название. Говорят, этот Дом славится своей библиотекой, и мне даже советовали напроситься к вам в архив.

— Так и есть. И можешь заходить в любое время, я тебе пропуск выпишу. Но я накопал нечто такое… В общем, — он придвинулся ближе и понизил голос. — Возможно, действительно родственники. Но! Об этом не должна знать ни одна душа — ни живая, ни мертвая. Такая правда ни на что, в общем-то, не повлияет, кроме того, что меня могут попытаться сместить с должности Советника.

— О, господи, конечно, я буду молчать. Но почему такая таинственность?

— Я потомок не родного ребенка. Отец и мать приняли моего отца в род своей кровью, но он был старше на три дня их настоящей дочери, родившейся мертвой. Тогда в окрестностях нашего замка родилось одиннадцать младенцев за две недели, три из них — девочки. И только три мальчика оказались без родителей. Двое из замка твоего прадеда и один от горожанки, скончавшейся родами. Запутанная история, в общем я могу оказаться либо потомком этой горожанки, либо сыном одного из двух мальчиков, рожденных от твоего деда.

Он встал, запустил обе руки себе в волосы и заходил по кабинету.

— Ты не представляешь, что все это значит! И я сейчас не про себя, а про тебя! Разумеется, я навел справки, и по своим каналам мне удалось выяснить кое-что о твоих предках. Возможно, ты сможешь подтвердить или опровергнуть эту информацию?

Я же сидела абсолютно спокойная, готовая уже к тому, что услышу.

— Возможно. Что тебе известно?

— Сначала я искал твоих родителей, но толком ничего не нашел. Отец работал инженером, мать администратором в больнице, ничего особенно интересного. Тогда я копнул предыдущее поколение. По отцу никого в живых нет, дара там тоже не обнаружено. Род был небедным, но и не знаменитым, всего добивались трудом, были военные и купцы. Интересное было дальше. Я нашел, что твоя бабка Элеонора Дмитриевна была из простых, но с даром Лекаря. Это интересно уже само по себе, потому как дар лекарства — это дар Жизни. Даже слабый, он невероятно ценен. Она могла бы составить весьма неплохую партию практически любому благородному Дому. Но предпочла безызвестность с твоим дедом. Почему? Такая сильная любовь? Это вопрос номер раз.

Михаил выжидательно посмотрел на меня, я задумчиво кивнула, соглашаясь.

— Далее, твой дед, Николай Иванович. Который на самом деле, по настоящим документам Николас, сын Иоанна из рода Д`Эсте, это один из родов, некогда создавших Магический Совет! Официально Иоанна исключили из рода за брак не с той женщиной. Такое бывает и по сей день и, вроде бы, неудивительно, но — Михаил выдержал паузу, глаза его загорелись еще сильнее, — брак был заключен почти через год после его исключения из рода! Это время ему понадобилось чтобы переехать из Италии в Россию — пешком добирался, не иначе! А до исключения он был в нашей стране всего раз во время краткосрочного визита посольства Италии в Россию и аж за три года до. Приехал пылкий юноша, которому на тот момент уже было около тридцати, возраст недетский совершенно, влюбился тут в девицу, три года тайно по ней страдал, возможно, вел переписку, отказался от выгодного брака, от рода ради нее… Как-то ну очень с трудом верится!

Я снова кивнула.

— Да, не в его характере такое было.

Михаил замер, глядя на меня.

— Что ты имеешь в виду?

— Ммм, мне довелось, так сказать, пообщаться с его призраком или душой, я так и не поняла, что это было.

Пришлось коротко изложить ему, как я съездила в дом предков.

— Получается, что целый дом стал хранилищем для осколка его души? А когда умер твой дед, то и ловушкой?

— Я думала над этим. Мой дед был еще не стар, тем более для мага. Подозреваю, что они уезжали в спешке не просто так, их выследили. И дед остался. Погиб и стал хранителем дома и стражем души своего отца.

— Выследили? Но зачем?

Я устало потерла виски.

— Как магическое сообщество относится к вечной жизни?

— Ммм, строго отрицательно. Сильных магов много, представляешь, если они начнут делать все, что заблагорассудится сначала в поисках средства продления своей жизни, а затем, став бессмертными? Не думаю, что на такое способны лучшие и благороднейшие, скорее, наоборот.

— Угу. Скорее всего, за это Иоанна и исключили из рода. Он рассказал, что пил силу тех женщин, что рожали ему детей. И своей официальной жены тоже, пока она не покончила с собой.

— Покончила с собой? — нахмурился Михаил.

— Да, чтобы освободить сына. Дедушка подпитывал ее. Наверное, тоже был магом Жизни. После этого он сбежал, встретил бабушку, потом они поженились, родилась Алиса — моя мать. И вот ее-то прадед и искал, я так понимаю. Ему нужна была девочка, чтобы родить еще более могущественную ведьму, чтобы он мог продолжиться в ней. Вот здесь я не вполне поняла — он собирался выпить ее силу и омолодиться?

— Это невозможно. Силы даже очень могущественного мага или ведьмы хватает на какое-то время. Кое-кто пробовал даже принести в жертву нескольких ведьма сразу, но и это не дало нужного результата. Говорю же, эти опыты бессмысленны и жестоки, всех, кто причастен, Совет беспощадно карает.

— Тогда я не понимаю, что ему нужно.

— Надо поискать в самых старых источниках, возможно, там будет что-то.

— Возможно, — эхом откликнулась я.

— А теперь расскажи, кто этот смельчак, что перешел мне дорогу и решил завладеть тобой! — Михаил улыбнулся, давая понять, что это просто шутка.

— О, он настоящий сумасшедший, не советую с ним связываться! — я шутливо погрозила мужчине пальцем, — представляешь, он даже принял меня настоящую, то есть мою ведьмовскую суть! И не испугался гончих, что вообще-то было бы странно, но… Он работает в сфере разработки видеоигр, и по его словам, каких только монстров он не насмотрелся. По крайней мере, фальши в нем я не чувствую

— А, видеоигры… Ну, это многое объясняет, это, вроде, сейчас востребовано и деньги там неплохие.

— О чем ты? Думаешь, он на дом позарился? Нет, Леша вообще считал, что я прислуга здесь, мы познакомились, когда я возвращалась из поездки в дом бабушки и дедушки и была, мягко говоря, не в лучшем виде.

— Я о стоимости кольца.

— Нууу, оно дорогое. Наверное.

Теперь пришла очередь Михаила закрывать лицо руками.

— О, Лена, ты поистине уникальна! "Дорогое, наверное", — передразнил он, — ты в курсе, что носишь на пальчике больше 30 миллионов долларов?

— Что?! — я мгновенно подскочила с кресла и выставила перед собой руку, уставившись на камень в кольце.

— Теперь, понятно, кому оно ушло, покупатель в Женеве так и не был назван, а кольцо словно "залегло на дно".

— Нет, нет, Миша, ты ошибаешься, Алексей не владеет такими деньгами, он сам мне говорил, что богатые девушки требуют от него большего, и из-за этого у них отношения не клеились.

— Значит, у него состоятельные родственники. Или же он… предприниматель вне закона.