От изумления я даже замер на пару секунд, отмечая, что запах этого человека мне мучительно знаком, но потом напряг свои ментальные силы, чтобы опрокинуть его с себя.
Незнакомец дернулся, зубы его заскрежетали.
В темноте я не мог разобрать его лица, но понимал, что он начинает мне уступать.
Однако вдруг произошло немыслимое: в какой-то момент он… сбросил с себя мое ментальное влияние и еще крепче прижал меня к полу!
ЧТО???
От изумления (до сего момента никто был не способен остановить меня вот так) я снова дал осечку и несколько мгновений ничего не предпринимал, как вдруг за дверью послышались торопливые шаги, и через пару секунд она распахнулась настежь, впуская в кабинет нескольких человек.
Тут же зажегся свет, и я осознал, что мы с Лисом неожиданно попались…
Свет из потолка резко ударил по глазам, и я на мгновение инстинктивно зажмурился, однако мой противник вдруг странно выдохнул и тут меня отпустил.
Я вскочил на ноги, как только у меня появилась возможность, и лихорадочно огляделся.
Лис, постанывая, лежал у стены, и по виску его стекала струйка крови.
Я понял, что сейчас бросаться к нему уже поздно: нужно как-то встретить тех, кто нас поймал.
Однако, как только я перевёл взгляд на дверь, меня прошиб ужас.
На входе рядом с полковником Арманом де Сантэ стояла Ангелика и смотрела на меня с откровенным ужасом и неверием. Рядом с ними, сжимая в руках бластер, находилась молодая светловолосая женщина, от которой мощно распространялись ментальные волны напряжения и гнева.
Мой противник, из-за которого я проиграл, стоял немного позади, и я на него даже не посмотрел, потому что присутствие здесь Ангелики полностью выбило меня из колеи.
Как же я теперь объясню ей все это, чтобы она правильно меня поняла???
— Нэй… — прошептала она хрипло, словно потеряв контроль над голосом. — Что это все значит??? Что ты тут делаешь????
— Нэй??? — изумлённо повторила незнакомая блондинка, а потом медленно опустила оружие. Ее взгляд пробежался по мне с ног до головы, задержался на лице и… словно вспыхнул узнаванием. — Это действительно ты???
Я смутился от непонимания, потом оглянулся на мужчину сзади и… обомлел.
Перед глазами вспыхнули картины-воспоминания, в которых эти двое… были в моем мире сотни тысяч лет назад…
* * *
…Уже тогда я был в отчаянии.
Одинокий больше двух тысяч лет подряд, потерявший не только семью, но и весь свой народ, я изнывал от боли и потихоньку сходил с ума.
Почти тысячу лет из этих двух тысяч я провел, исследуя управление временем.
Я цеплялся за свои эксперименты, как за соломинку, надеясь, наверное, повернуть время вспять, вернуть семью, остановить заразу….
И вот однажды мне удалось создать прибор, действующий на основе моих собственных малоизученных способностей.
С колотящимся сердцем я впервые запускал его, надеясь разорвать временные ограничения и… заглянуть в будущее.
Уже через пару минут моего эксперимента передо мной стояли юноша и девушка человекоподобной наружности, которые привели меня в полнейший восторг.
Живые! Настоящие! Мыслящие!!!
Эйфория наполнила мое естество, и я позволил своим безумным мечтам себя захватить. Я хотел снова наполнить свою планету жизнью. Я хотел снова слышать смех и радость. У меня были такие благие намерения! Но…
Своим благим намерениям я хотел принести в жертву их — этих двух путешественников во времени…
Они об этом не знали. Удивленно рассматривали новый мир, пробовали мою пищу, изумлялись диковинным строениям и неизвестным растениям.
А ещё они были прекрасны.
Их геном изумлял меня своими уникальными качествами. Мужчина оказался сильным и очень стойким к ментальному влиянию, женщина относилась к другому виду и была метаморфом с прекрасными сияющими крыльями…
Но в то же время они были таким похожими на меня, и я догадался: задумка наших ученых об искусственном восстановлении популяции живых существ все-таки удастся! Мы сделаем это! Мы в конце концов сможем воссоздать погибающую жизнь и сделаем ее разнообразнее и интереснее…
Но… во мне проснулся эгоизм. Не совсем мой. Скорее всего его спровоцировала тьма, живущая внутри меня, ведь я захотел оставить этих пришельцев себе.
Мне нужно было их потомство. Я готов был на все, чтобы у них родились дети, и даже спровоцировал их близость.
А потом… потом я вознамерился овладеть женщиной сам. Я так соскучился по чужому теплу…
Более того, используя способности метаморфа, я не погнушался бы и близостью с мужчиной — настолько тьма повредила мой разум.
И только чудом я остановил себя.
Остановил и тут же возненавидел.
Ведь я опустился на самое дно…
Я выпил огромную дозу яда и отправил моих гостей обратно, в их время, а сам… пошел навстречу своей смерти…
…Вынырнув из воспоминаний, которые промелькнули во мне в доли секунды, я ошарашенно попятился назад.
Неужели это был я? Неужели мои последние дни жизни были именно такими???
И неужели передо мной стоят свидетели моего жуткого позора?..
Великий посланник? Тринадцатый Принц?..
Нет, я просто чудовище!
Тьма во мне, глубоко спящая и почти безжизненная, робко шевельнулась. Я разбудил ее своим отчаянием.
Нет, мне нельзя сейчас отчаиваться! Нельзя возвращаться на старую дорожку!
Но Ангелика и так смотрит на меня, как на преступника. Что же будет с ней, когда она узнает, каким я был в том далеком прошлом???
Меня затрясло.
Она не должна узнать! Ни за что!!!
В порыве какого-то безумия и страха я схватил обоих знакомых незнакомцев за руки и… телепортировался с ними в незаданном направлении, наобум.
Только бы сбежать от Ангелики и ее взгляда! Только бы не видеть разочарования в ее глазах…
Почему прихватил с собой этих двоих?
Наверное, в их лице я прятал свой собственный позор…
Лицо обдало порывом теплого ветра, и я беспомощно огляделся.
Мы оказались посреди старых деревьев и аккуратно подстриженных кустарников. Мимо пробегала искусственно созданная тропинка, теряющаяся за зарослями, а вдалеке виделись острые концы телевизионных башен.
Темнота рассеивалась ярким светом луны и целого ряда фонарей, «растущих» из земли вдоль тропинки.
Городской парк Ширлеона! Я был здесь несколько раз. Это место немного напоминало мне мой прошлый дом, ведь здесь было некое царство растений. Наверное, поэтому я перенесся именно сюда…
Мои спутники, тоже ошарашенные произошедшим, смотрели на меня во все глаза.
— Значит, ты все-таки Нэй? — пораженно прошептал Макс Беллен, разглядывая меня широко распахнутыми черными глазами. — Тот самый предтеч, наш прародитель?..
Мне было стыдно.
Мне не хотелось говорить, что это я.
Но я не стал лгать.
— Приветствую вас, Макс и… — я задумался, потому что забыл имя девушки.
— Мара, — подсказала она, изумлённо рассматривая мое лицо и одежду.
— Да. Мара… Извините, у меня все еще провалы в памяти…
— Но… как это возможно? — воскликнул Макс. — Ты же… это же было так давно! Разве ты смог прожить все эти сотни тысяч лет? А твое лицо… Ты выглядишь значительно моложе!!! Мы с Марой думали, что ты просто потомок Нэя, столь похожий на него…
У меня на сердце было очень тяжело, мысли в голове путались.
— Это долгая история, — пробормотал я, пряча взгляд, — и местами не очень приятная…
И вдруг они, не сговариваясь, шагнули ко мне и… заключили меня в объятья.
Я опешил от неожиданности и задержал дыхание.
— Мы очень рады видеть тебя, Нэй!
Я был искренне изумлен.
Как они могли быть мне рады, если я едва не поработил их? Они же, наверное, помнят, каким чудовищем предстал я перед ними тогда!
— Вы уверены? — выпалил я шокировано. — Вы разве забыли… каким я был?
