Арнету с подругой повезло меньше, площадка под ногами приподнялась как накатившая на берег волна, зависла на секунду, с грохотом опала, ломая перила как сухие пересохшие ветви. Арнет упал, откатился к лестнице, рядом с криком растянулась Лирия. Не успел затихнуть грохот, затухая гулким эхом где-то внизу, из зала послышался треск, похожий на сотню рвущихся, перетянутых канатов.

Юноша поднял голову, по залу клубилась пыль, собираясь в вытянутые слоистые ленты. Сквозь мутное марево, парень смог рассмотреть, как ломаются на куски, разлетаются обломками, крышки саркофагов, стоящих вдоль разлома. Пока одни крошились, извергая по сторонам камень, из других лезли мертвяки, переваливаясь через высокие борта, падая на раскиданные вокруг осколки. Нежить, копошащаяся внизу, рачительно отличалась от той, с которой путники столкнулись под горой, спасаясь от озлобленных гарпий. Эти выглядели более свежими, с остатками боевой брони, у многих сохранилось вооружение. Пока Арнет с изумлением рассматривал бестолково бродивших, вокруг места упокоения мертвых, крышка последнего саркофага разломилась, из него полез крупный мертвяк в изодранном ветхом балахоне.

— Арнет, мы снова встряли в передрягу, — простонала, девушка, перевернувшись на живот, рассмотрев, что происходит внизу, — мы только и делаем, что бежим, отбиваясь от порождений Пустоши, мне кажется, это никогда не закончится.

Крупный мертвяк, выбрался из саркофага, повертел головой, злобно зыркая по сторонам, громко зарычал, издавая утробные звуки. Нежить секунду, назад бесцельно бродящая вокруг, натыкаясь друг на друга, внезапно подобралась, словно в ней проснулось сознание, стала собираться вокруг предводителя.

Арнет вскочил, потянул за руку подругу, помогая встать, прижал девушку к себе, начал отступать к проходу. На площадку вывалился демон, оттолкнул в сторону людей, остановился у края.

— Вот оно, что, — прищурился Марлабаал, рассмотрев, что происходит внизу, — Такар явился по ваши душонки, ключ хочет скорее получить. Ну, уж нет бесценный мой наниматель, нет в договоре такого пункта, чтобы я с мертвяками не развлекался. Сидите здесь, вниз не суйтесь, пойду, кости немного разомну.

Демон повернулся к Арнету, когтистым пальцем ткнул в сторону алтаря, отдал распоряжение, и больше не обращая внимания на путников, бросился вниз как разъяренный бык.

Арнет затолкал Лирию к эльфу в алтарную комнату, вытащил меч, вернулся на площадку.

Внизу разворачивалась битва: демон крутился волчком, раскидывая нежить, мертвяки разлетались как яблоки из рваного мешка, кувыркались, впечатываясь в стенки гробниц. Вставали, покачиваясь, снова ковыляли к распаленному демону. Внезапное нападение Марлабаала вызвало сумятицу среди мертвых воинов, но продолжилось это недолго. Крупный мертвяк в драной хламиде, несколько раз рявкнул, отдавая команду подчиненным. Нежить отхлынула от демона в разные стороны, собираясь компактными группами.

Высший остановился, начал крутить головой, изменившаяся обстановка ему очень не понравилась. Арнет видел, как демон попробовал применить свои колдовские способности, взмахнул лапами, оправляя призрачную субстанцию, в сторону самого большого сборища. Невидимая волна достигла мертвых воинов, но лишь качнула мертвецов, повалив на каменный пол одного. Понеслась дальше, встретила на пути пустой саркофаг, с грохотом превратив его в кучу щебня.

По тому, как демон недовольно сплюнул, Арнет понял, на магию высшему лорду опираться не стоит, рассчитывать можно только на клыки, когти и невероятную силу.

То, что крупный мертвец, маг, Арнету пришлось убедиться на собственной шкуре. Тот заметил одиноко стоящую фигуру, отвлекся на секунду от управления войском, отправил в сторону парня ярко сверкающий огненный фаербол. Светящийся шар врезался в стену за спиной юноши, окатив волной нестерпимого жара. Арнет присел, судорожно начал хлопать руками по задымившемся волосам.

Поняв, что успеха достичь не удалось, мертвяк коротко, что-то проревел, махнул в сторону парня рукой. Пятерка зомби с мечами в руках, шустро потрусила в сторону лестницы. Но действия мага не прошли без последствий, демон понял кто, управляет нежитью и является для него врагом с высшим приоритетом, кинулся в его сторону.

Что происходило с демоном и спалившимся, перед высшим лордом, магом, Арнету досмотреть не удалось, пришлось браться за меч и встречать непрошеных гостей.

Мертвяки налетели всем скопом, побитые ржой клинки засвистели, стараясь быстро отправить Арнета за порог. При жизни, зомби наверняка были неплохими воинами. Но в посмертии, большая часть знаний оказалась забыта или мертвые члены лишились гибкости, как бы то ни было, именно нерасторопность врагов, спасла парню жизнь в впервые секунды боя. Арнет яростно отбивался, мечи звенели, высекая длинные искры, зомби толкались на лестнице, мешая друг другу. Парень отступал назад, не на мгновенье ни отвлекаясь от порхающего клинка.

Внезапно наступило облегчение, Арнет не заметил, как к нему присоединились друзья. Лирия с Трабиэлем услышали звон стали, не задумываясь, выскочили наружу с обнаженным оружием в руках. На мертвяков посыпались удары с двух сторон. Битва выкатилась на площадку перед входом в алтарную комнату. Сначала все смешалось в один скрученный клубок, перекошенные яростью лица друзей, сведенные в мертвый оскал морды зомби, свист мечей, грохот звенящей стали. Потом клубок распался, Лирия отмахиваясь Гадюкой отступала к лишенному ограждения краю, противник ей попался низкорослый, коренастый, с широким по всей длине клинком. Вот когда девушке пригодились уроки мечного боя, преподанные эльфом и гномом в дремучем лесу, после бегства из ледяного болота.

Лирия присела, пропуская над головой широкий клинок, повела Гадюку снизу вверх, стараясь подрезать бедро мертвяка. Нежить словно прочитала ее мысли, зомби отшатнулся, неестественно выворачивая руку, направил острый край меча, навстречу черному клинку. Резкий звон, рука девушки мгновенно занемела. Лирия бросила тело назад, свободной рукой уперлась в каменную поверхность, толкнулась ногами, совершив кувырок, вскочила. Не прекращая движения, бросилась в ноги противнику. Подкатилась под летящий навстречу меч, рубанула мертвяка под колено. Зомби перелетел через девушку, загребая остатки ограждения, прокатился по плитам покрытия, рухнул с площадки вниз.

Лирия вскочила, охватывая коротким взглядом поле боя, мгновенно оценивая обстановку. Эльфу и Арнету досталось по два противника. Трабиэль справлялся с обоими, выписывая серебристым клинком восьмерки и петли, отбивал тяжелые мечи мертвяков. А вот Арнету приходилось туго, его снова подводил короткий клинок. Парень вертелся как белка в колесе, стараясь избегнуть направленных с двух сторон ударов, отбивал выпады, уходил в глухую оборону. Но атаковать не позволяла длина меча. На плече парня длинный кровоточащий порез, еще один на груди, лицо разбито, правая сторона заплывает синевой.

Девушка, не задумываясь, кинулась, на помощь любимому. Короткий рывок, резкий замах, Гадюка поет, со свистом рассекая воздух. Клинок с хрустом врезается в плечо мертвяка, вязнет в мешанине костей, проламывается до ребер, кромсая остатки кольчуги, перебивает позвоночный столб. Зомби валится на плиты, лишаясь последней нежизни, замирает кучей серых костей.

Арнет, подлетает вверх, меч сталкивается с клинком врага, парень отскакивает, снова бросается вперед, отвлекая противника от Лирии. Девушка перетекает за спину мертвяка, примеривается, коротким замахом загоняет черный клинок под основание черепа нежити. Сухой треск, голова отделяется от тела, катиться вниз, подскакивает как мяч, замирает недвижимо.

Не теряя ни секунды, оба бросаются на помощь высокородному, выстоять против живых бойцов у мертвяков не выходит. Одному Лирия сносит голову, уже проделанным приёмом, лишая воина посмертия. Второго Трабиэль перерубает пополам, с омерзением расталкивая половины в разные стороны. Тяжело дыша, друзья замирают у края площадки перед спуском вниз.