Арнет передал меч Лирии, она приняла клинок и сделала это с другими глазами, в них горел огонь и решимость. Девушка взяла меч, медленно вытянула вперед. Клинок блеснул в лучах заходящего за вершины деревьев Светила.

— Ты правильно все поняла, оставь клинок, пусть от тебя отдохнет. Завтра начнем изучать владение одноручным мечом, а сегодня Грызмук прочтет тебе маленькую лекцию, вводную, с чего нужно начинать, — эльф скосил глаза на гнома, тот заканчивал подгонку ножен.

— Ну, конечно, обнову приготовь, Грызмук! Лагерь обустрой, Грызмук! Лекцию прочти, тоже Грызмук! — гном завязал узел на поножах, обрезал нитку и запустил их в эльфа. — Сам бы читал, у тебя за плечами эльфийская боевая школа, а я в подворотнях учился. Там разбойника подрежу, там насильника располовиню, а то и в глаз получу за неумение.

— Старый ты, брюзжа, — примирительно сказал высокородный, — девушке, сейчас высокие материи только повредят, а твое обучение без прикрас, пойдет на пользу. Ты расскажи с чего нужно начать, а мы с Арнетом пройдемся, может кедровника удастся натрясти.

Эльф прихватил лампу, перекинул через плечо переметную суму, призывно махнул юноше и тронулся в тень раскидистых сосен.

Ночь прошла спокойно, караул не выставляли. Последний раз Арнет так хорошо высыпался в далекой теперь долине эльфов. С вечера им с Трабиэлем посчастливилось набрать невероятно крупных шишек кедровой сосны. Пока они собирали орехи, гном, освободив от травы участок земли у костра, прутиком чертил схемы, стараясь крепким словцом, достучатся до понимания юной воительницы.

— Завтрак готов! — разнесся над стоянкой звонкий голос Лирии.

Девушка поднялась, ни свет ни заря, сразу приступила к хлопотам по хозяйству. Стараясь не шуметь, раздула почти потухший костер, найдя несколько красных угольков в серой золе. Сбегала за свежей водой к роднику, весело скачущему через корень огромной сосны. Непрестанно поглядывая на черный клинок, занялась приготовлением завтрака. Из вечерних пояснений гнома она поняла: учеба легкой не будет, придется пролить не одно ведро пота.

Первым на призыв откликнулся гном, он, как обычно храпел недалеко от палатки, предпочитая свежий воздух, тесноте полотняных стен.

— Светило, едва взошло, — зевая и потирая потерявший объем, живот, проговорил рыжебородый, — сама бы спала и нас не будила. Но раз поднялась, давай посмотрим, чем побалуешь.

Гном отправился к роднику, быстро сполоснулся, вернулся к потрескивающему костру. К этому времени раскачался Арнет, он почти проснулся, глаза открывались с огромным трудом. Парень, спотыкаясь, побрел к воде, сворачивая челюсть от зевоты, разминулся с проходом и близко познакомился с колючим кустарником.

— Весело началось утро! — сон мгновенно слетел с парня, несколько глубоких царапин украшали руку, выступающими каплями крови, — я еще не завтракал, а эти колючки мной уже закусили.

Последним палатку покинул эльф, высокородный выглядел свежим и бодрым, ему, как и гному, потребовалась минута, чтобы привести себя в порядок.

Лирия постаралась: распарила на пару плюшки, на горячем камне обжарила копченое мясо, приготовила рассыпчатую кашу.

— Не станем тянуть время, Арнет займется посудой, а мы займемся обучением, — эльф расправился со своей порцией, поставил тарелку с кружкой у ног Арнета.

Весь день до самого вечера, девушка выполняла стойки, крутила клинок, срезала кончики установленных в ряд лозин. Сначала удар и защиту ставил Грызмук. Он довел обучение до спарринга. После перерыва на обед, которым занимался Арнет, продолжил эльф.

Трабиэль при всей своей невозмутимости, был несказанно удивлен прогрессом, достигнутым девушкой. На это потребовалось полдня. Она хоть и с трудом, но смогла сдерживать атаки эльфа, который, впрочем, не показывал все, на что способен.

Арнет тоже не остался без дела. Разложив шишки, парень колупал орехи, с огромным интересом наблюдая за становлением воительницы. Из того, что изучала девушка, многое для Арнета стало откровением. Ему самому преподавали только основы, а доучиваться пришлось в стычках и случавшихся иногда битвах.

Вечером обессиленная девушка едва смогла, отмыться и переодеться. Сил на то, чтобы привести в порядок пропитанную, потом одежду, не осталось. Кормить ужином, девушку вызвался Арнет, он помог ей устроиться в палатке, туда же принес кружку аги и кусочки мяса с чищенным кедровым орехом.

— Девочка показала, что имеет неплохие способности, — сказал Трабиэль, сидя у костра. Высокородный, цедил агу, с удовольствием запивая крупные золотистые ядра, — ей бы, конечно, отлежаться день, после сегодняшних мучений, но дух леса поведал, что у опушки крутилась стая мертвых гиен, их разогнали степные львы. Понятно, что Такар не оставляет попыток до нас добраться. Нам нельзя задерживаться на одном месте, завтра выйдем к реке, переправимся на другой берег.

— Трудновато ей придется, ты так ее гонял, что я проникся уважением к ее терпению, — гном сидел напротив друга, посасывал корень сладкого тростника, — но я согласен, сидеть долго нет смысла, нужно двигаться дальше.

— Арнет, тебе завтра предстоит нести вещи Лирии, сама она их тянуть не одолеет, — обратился эльф к возвратившемуся парню.

— Я думал, мы еще на день останемся, — молодой человек присел рядом с друзьями, взял кружку с остывшим напитком. — Представляю, как у нее все будет болеть, утром.

— Грызмук разомнет ее, а я приготовлю отвар. Ко времени выхода, боль утихнет, — эльф, закончив с орехами, принялся собирать ножны для второго меча из двух обструганных дощечек и кожаного ремня.

— Грызмук разомнет! Помню, как он меня тогда перекручивал и лупил, а сам посмеивался, — Арнет, поморщился, вспоминая обучение стрельбе из лука.

— Мальчишка! — деланно взъярился гном, — я лучший разминатель на пятьсот лиг вокруг, без моего искусства, ты валялся бы, мучаясь в корчах. Но признаю, чутка, я тогда перебрал с твоим мягким телом. Не переживай, твою подругу не обижу, уважение имею за сегодняшний день.

— Укладывайтесь, — прервал диалог товарищей эльф, — завтра в дорогу. Я тоже не задержусь, нужно закончить перевязь для меча.

Стоны Лирии заполнили поляну, девушка лежала на подстилке из сосновых ветвей и вскрикивала. Палатку сняли, успели позавтракать, мешки и торбы стояли, рядком ожидая хозяев. Эльф сидел у потухшего костра, его взгляд рассеянно блуждал по зеленым шевелящимся ветвям.

Арнет стоял рядом, но смотрел только на гнома, который, как казалась юноше, нещадно издевается над Лирией. После проведенной накануне тренировки, девушка не могла ходить. Все мышцы, кости, каждый волосок отдавался нещадной болью. Гном, считавший себя мастером массажа, старался выправить положение.

— Ай, ой! — вскрикивала Лирия, под широкими ладонями гнома, толстые пальцы рыжебородого, мяли, растирали, тянули, одеревеневшие конечности.

— Терпи! — пыхтел гном, сгибая ей ногу, — еще немного и станет легче.

— Не переусердствуй! — подал голос эльф, он, наконец, закончил общение с духом леса и обратил внимание на стоны девушки, — смотри, если она не сможет идти после твоих процедур, понесешь ее сам.

— Уже заканчиваю, но ей нужно полежать хотя бы четверть часа, тогда результат гарантирую, — Грызмук, встал, пот катил градом, борода всклочена, рыжие волосы стоят дыбом. — Легче пару мертвяков задавить, чем возродить к жизни хрупкое тело, мне бы Арнета помять, с ним проще.

— Придет нужда, помнешь, — ответил товарищу эльф. — Сполоснись, а то выглядишь как дракон после небесного плуга, но поторопись времени совсем нет, дух леса очистил дорогу к реке.

— Ты предлагаешь нести ее на себе? — Грызмук сморщился, как засохшая груша, — туда поспеши, сюда не ходи, а все напасти на голову маленького гнома.

— Иди дружище, не до пререканий сейчас, — эльф присел возле девушки, вопросительно на нее посмотрел. — Собери в кулак волю девочка, нам нужно перебраться за реку, лес покружит врагов по чащобам, запутает, а мы тем временем уйдем.