— Не подходи к Мэллорну помнишь, что Мэнелторн сказал? — прокричал эльф, вслед Арнету.

— Помню! — донеслось с газона, Арнет успел скатиться вниз по перилам.

Молодой человек спокойно прогуливался по единственной улице домов-деревьев, за ним никто не наблюдал. Все занимались делами. Давешние собеседники закрылись в каменной крипте, чем- то стучали, иногда громко переругиваясь. Двое высокородных выскребали круг низкой травы вокруг Серебряного дерева. Еще один собирал на поляне, какой-то прибор, сверяясь с записями в толстой потертой книге. Вот к нему-то парень и решил подойти, полюбопытствовать чем интересным он занимается.

— Не помешаю? — спросил Арнет эльфа со светло-серыми волосами, заплетенными в косу до плеч, — скучно сидеть взаперти, непривычно, а до вечера еще пара часов. Меня Арнетом кличут.

Эльф скосил на него глаза из-за обложки книги и сказал:

— Я помню, как тебя зовут, Мэнелторн утром представлял. Не помешаешь, а может и поможешь немного. Мое имя Алдарон, — эльф отложил книгу, совершенно по- человечески протянул руку.

Арнет немного опешил, но руку пожал, рукопожатие у эльфа оказалось крепким.

— Расскажи, чем интересным занимаешься, как могу помочь? — спросил парень у нового знакомого.

— Прибор называется «Малый звездочет», его нужно установить и настроить определенным образом. Ночью с помощью зеркал он соберет свет звезд и отправит на эту пластину с символами, — Алдарон показал Арнету серебряный диск, испещренный непонятными буквами, рисунками, продольными полосами, прерывистыми и целыми. Свет покажет расположение созвездий и главных звезд. Все действо происходит в полночь, останется только записать, какие символы задействованы. С помощью этой книги провести толкование, посмотреть получившийся результат.

— Для чего это нужно? — спросил удивленный сложностью действий Арнет.

— Не знаю, — честно ответил Алдарон, — меня попросил об этом Нарамакил, ему нужно проверить какие-то данные.

«Не связанно ли это с тем, что мы сегодня рассказали» — подумал Арнет. Он продолжил смотреть как эльф скручивает штатив с помощью деревянных струбцин.

Алдарон закончил собирать конструкцию из прочных, проваренных в закрепляющем составе, покрытых лаком прутов.

— Я буду устанавливать зеркала, если поможешь, за мной небольшой должок, — Алдарон достал из ящика завернутое в толстую ткань стекло.

— Какие долги, мне интереса за глаза хватит, — ответил Арнет, принимая от эльфа зеркало.

Они крепили зеркала, Арнет держал, Алдарон подсовывал подкладки и притягивал длинными винтами из черного дерева. Потом пришла очередь установки и настройки. Эльф вытащил из ящика длинную линейку и шелковые нити с круглыми отвесами. Поглядывая в книгу, вычертил пентаграмму прямо на траве, сверяясь со стрелкой, плавающей в чаше с водой, прикрепленной к деревянному брусочку. Отмерил линейкой отрезки, на концы вставил заостренные стойки штатива. Долго, с помощью отвесов вымерял углы расположения зеркал.

— Все! — вытер выступивший пот Алдарон. — Осталось дождаться ночи и провести измерения. До сумерек еще около получаса, предлагаю пропустить по стаканчику, а то выпить особенно не с кем.

— Как так? — удивился Арнет, оборачиваясь на поселение, — у тебя хватает знакомых для небольшой попойки.

— Не скажи, за столько лет все переговорено, все кости перетёрты, пропал всякий интерес.

— Я не против выпить за знакомство, — улыбнулся неожиданному собутыльнику Арнет.

Идти оказалось не далеко, жилище Алдарона находилось через дом от приюта странников. Комната как у всех — стол, стул, кровать. Эльф выставил бутылку на стол, достал стаканы из-под кровати. Вскрыл вино, разлил по стаканам.

— За знакомство! — эльф провозгласил тост, подходящий случаю.

Выпили, налили еще. Вино конечно не такое как Арнет пробовал днем, но очень приличное, за такое в империи пришлось бы отвалить серебрушку, не меньше.

— За то, чтобы результат вышел удачным! — Арнет поднялся, вытянув руку, выпил.

— Поддерживаю …

Арнет вернулся по темноте. Эльф так же лежал и читал, при свете ярко горевшей восковой свечи. Арнет ввалился в дверь его покачивало.

— Ого! — воскликнул высокородный, откладывая книгу, — неплохо ты прогулялся, ветерок хмельной встретил по дороге? Не стану спрашивать, где тебя носило. Ужин на столе, вино не рекомендую, водички попьёшь. Закусывай и укладывайся, завтра не простой день.

Арнет проснулся с больной головой. Трабиэль ушел, предусмотрительно оставив на столе кувшин с прохладной водой. Парень схватил посудину, присосался к горлышку, поглощая живительную влагу. Вчерашний вечер вспоминался смутно. Новый знакомый, парнем оказался компанейским. Пили за знакомство, потом за Великий лес, императору тоже досталась толика здоровья в пожелании от чистого сердца. Потом пошли разговоры. Алдарон жаловался на скуку и большое желание совершить что-нибудь великое, во славу предков. Арнет рассказал о проблемах с друзьями. Потом пили за здоровье Лирии и Грызмука. Трабиэля почему-то обошли стороной, Арнет не смог вспомнить причину. Потом провал.

Арнет осторожно подвигал головой. Стало легче. «Чего я сорвался»? — подумал парень, вино пил не часто и всегда знал меру, а тут нашло какое-то затмение. «Интересно у Алдарона получилось записать данные «Малого звездочета», может он покрепче чем я»? — мысль пришла неожиданно. Арнет встал, надел сандалии, спустился по лестнице. Светило давно поднялось, даря тепло. Арнет постоял, подумал, что делать дальше. Решил, сначала привести себя в порядок, не стоит показываться высокородным в таком виде. Тяжело вздохнул, потащился в сторону купальни.

Трабиэль сидел на знакомом стуле, медленно, по глотку тянул вино. Сегодня предлагали белое, слегка кисловатое, но более терпкое, чем вчерашний напиток. Из закусок на столе стояло блюдо с орехами, разными, на любой вкус. У окна расположился Мэнелторн, тихо барабанил пальцами по столешнице. Помощники запаздывали, без них старик не хотел начинать разговор.

— Твой спутник тоже задерживается? — нейтрально спросил глава обители, — важные дела?

— Нет, он в себя приходит, надрался вчера с кем — то из ваших. Приполз едва живой по темноте, — Трабиэль досадливо поморщился.

— Дело молодое, — ухмыльнулся Мэнелторн, — где как не здесь в безопасности можно расслабиться.

— Я ему не нянька, сам пусть решает, как себя вести, — отмахнулся Трабиэль.

Стукнула дверь, в комнату вошли Нарамакил и Элендил, в руках разведчик держал два свертка.

— Мы не очень вас задержали? — спросил провидец? Огляделся, — а Арнет где? Без него нет смысла начинать.

— Сейчас подойдет, — успокоил Нарамакила старец, — выпейте вина, отдышитесь.

На пороге послышалась возня и тихий шепот. Дверь приоткрылась, в проём протиснулся Арнет. Мокрый, волосы взъерошены. Трабиэль на него даже не взглянул.

— Все в сборе! Можем начинать — сказал Мэнелторн, обвел взглядом присутствующих. — Думаю нужно ответить на вопросы нашего гостя, а начать стоит с последнего. Кто такие отверженные. Прошу Нарамакил.

Провидец подобрался, немного подумал и начал рассказывать:

— Орден отверженных был образован сразу после приснопамятной битвы у Демонического моста. Надеюсь, вы слышали историю образования Пустоши? Точнее истории, их много. На самом деле в них рассказывается только малая часть правды. После образования Гильдии магов все упоминания и свидетельства, тщательным образом вычистили. Магическое искусство ограничили. По сию порю зорко наблюдают за его проявлением. Всему виной Тунур-забытый бог, — провидец потянулся к столу, взял бокал, сделал несколько глотков.

При упоминании имени забытого бога Трабиэль вздрогнул, Арнет выпучил глаза от удивления. Каждый мальчишка в империи знал это имя, им пугали знакомых и врагов, его проклинали, но никогда не произносили вслух.

Нарамакил промочил горло, продолжил:

— Тунур долгое время был любимым божеством у народов всех трех империй, существовавших до Великой катастрофы. Он помогал простым людям, развивал искусство чародейства, каждый имел кусок хлеба, а то и булку с маслом. И чем больше росло почитание, чем больше зрела зависть остального пантеона.