К вечеру погода наладилась, ветер растащил тучи, видимость улучшилась. В туманном мареве стали вырисовываться вершины гор, к которым лежал путь странников. Стоянку устроили на поляне, между кривых деревьев, на вершине пологого холма.

Сидя у костра за ужином, путники решили поделить обязанности. Девушка согласилась заниматься хозяйством и вести учет провианта, а также готовить, хотя с этой обязанностью она согласилась раньше. Гном, кроме того, что тащил на себе самый большой груз, станет вести разведку. Эльф брал на себя руководство походом как самый сдержанный и рассудительный. Арнету обязанностей не досталось, разве, что нести караул ночами и помогать Лирии в случае нужды.

Три дня пролетели незаметно, все время занимала дорога. Земля просохла, скорость передвижения немного увеличилась. Все чаще стали попадаться каменистые участки и скальные выступы. Равнина закончилась, перед путниками вырастали казавшиеся далекими горы. Вечером третьего дня на них наткнулась стая волков…

Путники шли вдоль скал выискивая место для ночлега. В небольшом распадке с заваленной камнями поверхностью, пристроилась ровная площадка.

— Остановимся здесь, — сказал эльф, сбросил двойной мешок и переметные сумы, — Арнет, займись палаткой, мы найдем воду, принесем дрова. Лирия, приготовь место для костра, если тяжело будет, Арнет поможет.

Не успел высокородный договорить, как в сотне шагов за раскиданными валунами раздался леденящий душу вой. Из прогалка между камнями выметнулись три черные, зубастые туши. Не прекращая оглашать окрестности воем, они понеслись к замершим странникам.

Первым в себя пришёл эльф.

— Быстро забирайтесь наверх! — громко закричал Трабиэль стягивая перевязь с луком, — Грызмук, не стой столбом, прикрой молодых.

Гном мгновенно отмер, стянул чехол с секирой, двумя щелчками освободил от кожуха. Лицо рыжебородого приняло звериное выражение, он начал закручивать боевой топор, собираясь угостить сталью непрошеных гостей. Вслед за тремя волками, из-за камней вылетели еще четыре, рванули следом за сородичами. Первые оказались не глупы, на ходу свернули в сторону, закладывая петлю, не по нраву им пришелся гном со сверкающим оружием. Пока волки крутились, молодые люди взобрались на уступ, затянули туда эльфа.

— Грызмук, продержись немного, я помогу, — высокородный вытянул стрелу из колчана, наложил на тетиву.

Двое из четырех не задумываясь кинулись на гнома, вторая пара оказалась умнее — они остановились, вывалив языки, начали наблюдать. Первому волку гном распорол бок, волоча по камням кишки, он заковылял в сторону. Второй вцепился в сапог рыжебородого, тут же получил стрелу в глаз, но челюсти не разжал. Первая пара, разглядев, чем закончилась атака, вызверились, молча бросились на гнома, силящегося выдернуть сапог из зубастого капкана. Волки прыгнули вместе, но результата не добились. Одного в полете сбила стрела, второму Грызмук проломил череп, но не удержался на ногах, упал. Черная туша завалилась на гнома. Тройка волков, не решившихся нападать изначально, злобно завыла, потрусила восвояси, понимая, что обеда им не обломиться.

— Помогите выбраться, — просипел придавленный гном, — скорее, а то задохнусь.

Первым с уступа спустился эльф, не убирая лук, стал под скалой, смотря по сторонам и ожидая возвращения поредевшей стаи. Арнет с Лирией спустились следом и бросились помогать гному. От черной туши нестерпимо тянуло псиной, молодые люди морща носы, за ноги стащили мертвого волка с рыжебородого.

— Вонючая тварь! — закричал Грызмук, врезал по лежащему волку ногой.

— Прибереги свой пыл на потом, — спокойно сказал эльф, — по дороге отмоешься, а сейчас нужно уходить, неизвестно, кто нагрянет в гости на запах мертвечины.

— Ладно, — гном остыл, вытер залитые кровью руки о волчью шерсть, принялся зачехлять секиру, — ты прав, отсюда надо уходить, найдем место потише.

Путники торопились покинуть место стычки. Не успели далеко отойти, как за спиной раздался громкий рык и злобное подвывание. Кто-то успел пожаловать на ужин и не хотел им делиться. Звуки трапезы прибавили сил, путники припустили бегом, стараясь оказаться как можно дальше. Шли до самой темноты, места для лагеря найти не удавалось. С появлением звезд, остановились у первого попавшегося дерева. Собрали разбросанные ветки, запалили костер. Готовить ужин и пить агу даже не помышляли, вечерняя гонка отняла все силы.

С первыми лучами Светила тронулись в путь. Беспокойная ночь не позволила выспаться: до самого утра Пустошь кричала, ухала, рычала, выла.

В темноте вокруг лагеря кто-то ходил, слышался треск ломающихся веток, шуршание травы, тяжелое дыхание. Только горящий костер не позволил хищникам наведаться в гости. Все затихло на рассвете. Перед выходом наскоро позавтракали, выпили по кружке аги, сжевали по куску сушенного мяса.

— Трабиэль, почему здесь так много живности, разве ты не говорил, что эти места почти не заселены? — спросила Лирия, спотыкаясь через шаг, вид девушки не радовал, темные круги под глазами, бледное, почти белое лицо.

— Я говорил про места, где мы бывали, там нет столько зверья, но точно могу сказать, если есть хищники, нежити поблизости нет, — ответил эльф, — к вечеру дойдем до предгорья, там станет легче.

— Что изменится вечером? — спросил Арнет, выглядел он не лучше подруги.

— По камням не побегаешь, травы нет, чем козы с оленями питаться будут? Так, что все останутся тут, — эльф повернулся к парню, — идти осталось недолго, у скал отдохнем.

— Дойти бы до них, — обреченно сказал юноша.

До скал предшествующих предгорью, дошли часа за четыре. Парень с надеждой смотрел на возвышающиеся пики, сулящие долгожданный отдых.

— Передышка! — скомандовал высокородный, — Арнет, давай карту, что-то тут не то.

Впереди обозначился подъем, он вел к стоящим как кривая расческа высоким камням, надвинутых друг на друга. Снизу стена казалась плотной, без намека на проход. Эльф озадаченно смотрел на препятствие, если пройти не получится, придется искать обходную дорогу, а это снова потеря времени.

Арнет передал эльфу пергамент, на карте тонким пунктиром обозначалась дорога, ведущая к перевалу, но Трабиэль не заметил на местности даже намека на отмеченный путь.

— Грызмук, тебе придется пойти вперед, посмотреть, как можно перебраться через завалы, а мы, не торопясь пойдем следом, — эльф с ожиданием посмотрел на друга.

— Посмотрю, — проворчал гном, поправил секиру, зашагал на подъём, под сапогами зашуршал мелкий щебень.

Путники медленно поднимались по косогору, над ними нависали массивные глыбы, казалось, они сейчас сдвинутся, покатятся вниз, сметая все на своем пути. Через два часа изнурительного подъема, показался довольный гном, ему удалось найти проход.

Он махал руками призывая друзей идти к нему. Собрав остатки воли, друзья смогли преодолеть разбросанные в беспорядке каменные обломки и остановиться на ровной площадке, расположившейся между двух отвесных стен.

— Я тут нашел интересное местечко, — сообщил гном усталым товарищам, — пошли, покажу, отдыхать там будет удобней.

Арнет, бурча под нос, что-то недовольное, с трудом поднялся. Он успел удобно пристроить пятую точку и снова вставать, чтобы куда-то идти, не хотел совсем.

Гном повел их в сторону прохода, петляя между куч раздробленной породы. За обвалившимся навесом, куда пришлось пробираться согнувшись, открылся черный провал входа в пещеру.

— Вот посмотрите, думаю, вам будет интересно. Здесь когда-то была трапезная или корчма, даже посуда осталась на местах, — гном прошел в просторное помещение, вырубленное в скале.

— Ого, — удивленно выговорил Арнет, — когда-то тут проходила дорога, жизнь кипела, лилась через край. Вырубить внутри скалы такой зал наверно непросто, сколько усилий потрачено и выходит зря.

— Почему зря? — спросила Лирия, усаживаясь на массивную каменную скамейку, — через это заведение может тысячи разумных прошли, пока Пустошь все не поглотила.