— А у вас, что не так? Друзья не приходят на помощь в беде? — Арнет поднял Лирию, махнул рукой эльфу, призывая сохранять спокойствие.

— Не тебе рассуждать о великих материях, — высокомерно бросил демон, расправляя и так не маленькие плечи. — Лучше предложи, что-то полезное, чтобы я оставил вам, ваши никчёмные жизни.

— Скажи, что тебе нужно, я совершенно не представляю, что может заинтересовать такое совершенное создание, — с некоторым сарказмом, ответил Арнет, страх перед чудовищным существом почему-то совершенно испарился, — мне еще не приходилось встречать в нашем мире высших демонов, вами только в сказках детишек пугают.

— Сможешь избавить меня от древнего договора, кроме жизни, еще получишь побрякушки, — демон или не заметил сарказма в голосе Арнета или просто его проигнорировал, — да только думаю, не один ваш маг не сможет этого сделать, слишком условия при составлении были суровые.

— Скажи, что за условия, или расскажи о самом простом способе снять с тебя обременение, — на этот раз Арнет был серьезен.

— Боюсь, пока подлый Такар продолжает плести интриги избавиться от тяжкого бремени не получиться, — демон поскучнел, — так, что вы принесли мне развлечение, тебе разрешу самому выбрать способ своего умерщвления, за смелость.

И тут, всех удивил Трабиэль, эльф без страха подошел к демону, взглянул в горящие злобой глаза, достал из сумы на поясе темный, добытый в городе свиток, повертел перед мордой высшего.

— Может тебя, устроит эта вещица? — вкрадчиво спросил высокородный, — но это очень дорогое подношение, за этот пергамент заплатил жизнью наш друг.

Демон перевел взгляд на свиток, застыл недвижно как статуя. Глаза начали расширяться, становясь похожими на блюдца. Тело сотрясла мелкая дрожь.

— Откуда? — только и смог прохрипеть высший.

— Вижу, тебя заинтересовала эта безделица, — беспечно продолжил говорить Трабиэль, — я тебе ее отдам, но только после заключения нового договора, поверь, в нем твои права не будут ущемлены, даже больше, выполнишь условия и полностью будешь свободен.

— А если я не стану заключать глупых договоров, а просто заберу свиток себе? И вас заодно пригроблю без всяких условий, — в голосе демона появилась угроза.

— Ты можешь это сделать, глупо оспаривать твою силу, но ты высший лорд, а не бродяжка, бесчестно купленная свобода, принесет тебе только проблемы, среди равных тебе, на вашем демоническом плане, — не меняя стиля разговора, продолжил Трабиэль, — тебе решать демон, как вернуться домой.

Арнет и Лирия во все глаза смотрели на замершего демона и безрассудно смелого эльфа. Только сейчас до Арнета стало доходить, для чего Трабиэль так упорно уговаривал товарищей двигаться к отметке, указанной гоблином. Узел, завязанный в долине Мэллорна, начал распускаться.

— Ты слишком много знаешь о моей родине и положении высших демонов, ушастый, — прорычал лорд, — и похоже не оставляешь выбора, я вынужден согласиться. Но как ты поступишь потом, когда узнаешь моё подлинное имя? Если знаешь про положение вещей среди нашей знати, то должен знать, что тебя ожидает после выполнения мной договора.

— Я осведомлен, не сомневайся, постараюсь просто с тобой больше не встречаться, — беспечно махнул рукой Трабиэль.

— А вот этого обещать не могу, — демон осклабился, — разберусь с делами, обязательно навещу Зардану, нужно будет собрать долги.

— Ты провел здесь столько времени, что говорить о подобном просто глупо, — эльф засунул свиток обратно, отступил от демона на шаг, — теперь столько же с делами будешь разбираться. Давай уже начнем, не стоит время тянуть.

Демон замер, на уродливую морду легла печать задумчивости, он прикидывал пользу от новой клятвы, раздумывал, какие негативные последствия может получить, если примет предложение остроухого. Не будь он лордом двенадцатого круга огня, возможно раздумья могли затянуться надолго, но скрытая в нем сущность, все мгновенно просчитала, решение было принято незамедлительно.

— Я согласен, возможно, ты проживешь еще долго, но зарубку в памяти я обязательно оставлю, так, что на нисхождение особенно не рассчитывай, — лорд огненного круга перевел разговор в деловую плоскость, — какие условия я должен выполнить?

— Самые простые, — ответил Трабиэль, — получаешь свиток, с его помощью освобождаешься от оков связывающего тебя многовекового договора, отдаешь нам артефакты, помогаешь выбраться из Пустоши. Я, правда, не очень представляю, как ты все это сделаешь, свиток может работать только с ключом и мифриловой чашей. Ключ у нас есть, а чаша у Такара.

— Предоставь это мне, — демон потер лапы, раздался гулкий скрежет когтей, — не думаешь же, ты, что создатель заклинания не сможет обойти затворы какого-то мага, талантливого, приходиться признать, но всего лишь мага, не демона. Клятва и прочтение заклинания, возможно только возле черного алтаря, моего недавнего узилища и мощного накопителя энергии. Идемте туда, решение принято, не стоит с ним тянуть.

Демон повернулся, не оглядываясь, загрохотал копытами по каменной дороге. Эльф поднял лежащий меч, поспешил за демоном вслед. Арнет и Лирия переглянулись, парень пожал плечами, все получилось быстро и повернулось в неожиданную сторону, осталось дождаться, что получиться из задумки Трабиэля.

Парень снова пересек зал, поднялся по ступеням на площадку перед алтарной комнатой, замер у входа. За спиной остановилась Лирия. Заходить в тесное помещение не стали, места там явно хватало только для двоих, основное пространство занимала массивная туша огромного демона.

— Стань в стороне, — демон указал когтем на место у стены, где недавно сидел ошарашенный неожиданной встречей Арнет. — Твое имя остроухий? Надеюсь, ты понимаешь, что спрашиваю не для того, чтобы потешить своё любопытство?

— Понимаю, не считай меня глупцом, хотя думаю, вы демоны всех считаете недоразвитыми, и только себя ставите на одну ступень с богами, — эльф посмотрел на демона с презрением, граничащим с безрассудством, — моё имя Трабиэль, побег, рода «Осеннего листа», ветви дерева, Великого леса. Достаточно? Или продолжить со всеми приставками и прочими регалиями?

— Плевать мне на ваши ветви, — махнул лапой демон, — одного имени достаточно.

Высший лорд, положил клыкастую лапу на алтарь. Подобрался, словно решил прыгнуть в бездонную пропасть. Втянул порцию воздуха, раздувая легкие как кузнечные меха. Камень замерцал, казалось, на ветру рвется неспокойное пламя, разгоняя окружающую темноту. Демон, словно императорский глашатай начал, громко, с выражением, проговаривать слова клятвы:

— Пусть слышат смотрящие, всех планов сущего. Я правящий лорд двенадцатого круга огня, великой реальности, Марлабаал, приношу клятву на крови, скрепляю ею договор, заключаемый с ничтожным жителем мира Зардана, Трабиэлем. Пусть уста мои сомкнет вездесущее время, если я нарушу хотя бы один его пункт.

Демон закончил говорить, полоснул кончиком когтя по запястью, вытянул лапу над поверхностью алтаря. На черный камень упали тягучие, темные как деготь, капли демонической крови, от соприкосновения с поверхностью, кровь сворачивалась, начинала дымиться, истаивая как кусок масла на горячей сковороде. Черный алтарь ярко вспыхнул, озарившись золотистым сиянием, медленно угас, принимая произнесенную клятву.

— Доволен, остроухий? — хрипло спросил Марлабаал, кривясь, будто тело пронзила скоротечная, острая боль. — Давай сюда свиток, будем продолжать. Трабиэль потянулся к сумке, но свиток достать не успел…

Подземелье качнулось, потянулся тяжелый гул, через все пространство пронеслась тугая волна, массивные стены дрогнули. Снаружи послышался грохот падающих камней. Эльфа бросило к стене, неслабо приложив спиной о неровную поверхность. Толчок оказался настолько силен, что демон не удержался на ногах, начал валиться на пол, но успел схватиться лапой за край алтаря, с трудом удержался в стоячем положении.