Первым вызвался нести стажу гном, он расстелил малый полог на валуне и устроил наблюдательный пункт. Как только Грызмук расположился, друзья, услышали знакомый звук, гном принялся править свою незаменимую секиру.

— Давай карту, — попросил эльф, когда Арнет и Лирия, закончив с посудой, присоединились к эльфу.

— Держи, — Арнет протянул свиток, — догадываюсь, что пришло время прикинуть дальнейший путь?

— Ты сметлив, — сказал эльф, откладывая лекарский трактат, — нужно все продумать, найти места для стоянок и участки возможных препятствий.

— Ты хотел сказать засад, которые может устроить Такар, — хмыкнул Арнет, — сам предположил, что он теперь не успокоится, пока ключ у нас.

— Пустошь большая, а дух ограничен в возможностях. Такар конечно, может отслеживать наш путь. Карту как гончая преследующая дичь, он чувствует на расстоянии, но чем дальше, тем менее точно, — Трабиэль снял светильник, поднес ближе к карте, — поднимемся на возвышенность и вдоль цепи скал, пройдем до большого леса или, что там теперь на его месте. Пересечем реку и в долине между двух озер, начнем искать обозначенное место.

— Здесь много мелких закорючек, — Лирия устроилась рядом с Арнетом, прижавшись к его спине. Тонкий пальчик с аккуратным ноготком скользнул по отмеченному эльфом пути.

— Могу предположить, что местность была плотно заселена, а эти знаки говорят о селениях, расположенных вдоль большой дороги, — Трабиэль с любопытством взглянул на спутницу. — Тебе, удалось заметить интересную закономерность, возможно, нам это пригодится.

Лирия фыркнула:

— Я не настолько глупа как кажусь, в архиве не только ветхие тексты, но и карты со схемами приходилось разбирать.

— Мысли мои чисты, — с легкой улыбкой ответил девушке Трабиэль, — я давно почитаю за честь, проходить этот путь рядом с тобой.

— Спасибо, — смутилась Лирия, — я не так выразилась, но твои слова приятны.

Арнет недовольно поморщился, комплемент эльфа, вызвал приступ ревности, а щебетание подруги, только усилил его. Парень понимал, его подозрения необоснованны, но поделать ничего не мог, все происходило помимо его воли.

— Скоро менять Грызмука, — буркнул Арнет, забирая у эльфа карту, — давайте устраиваться. Завтра снова тащится по холоду, хотелось бы выспаться.

— Ты прав, мой юный друг, — эльф, повел на Арнета взглядом и подмигнул Лирии, девушка улыбнулась краешком губ, она все поняла, — засиделись мы немного, сон — лучшее лекарство от усталости и душевных мук.

Едва забрезжил рассвет, путники, продрогшие за ночь, сидели у крохотного травяного костерка, и пили приготовленную эльфом, агу.

— Мне кажется, холодом тянет с ледяного болота, — зевая и вздрагивая от каждого дуновения ветра, проговорил Арнет, — даже издалека дух старается нам навредить.

— Этот гад спит и видит, чтобы мы обратились в ледяные глыбы, — потрясая кружкой с горячим напитком прокомментировал высказывание друга гном, — ничего, выберемся на возвышенность, отогреемся, там- то точно дров навалом.

— Пойдемте скорее, может, на ходу согреемся, — девушку трясло и даже горячая ага, не смогла дать ей тепла.

— Лирия права, нужно собирать лагерь и трогаться в путь, — эльф встал и приступил к сбору снаряжения.

Лагерь собрали, пригибаясь под ледяным ветром, тронулись в дорогу…

Пять дней путники брели по серой равнине. Вымотались неимоверно. В степи им не встретилось ни деревца. Только серая хмарь, куда не кинь взгляд.

Вечером пятого дня, поднялись на холм и замерли, на лицах появилась улыбка. Перед ними открылась скальная гряда.

Невысокие скалы, как сеткой, затянуты лианами плюща. У подошвы, словно следы огромного быка, лежат круглые озерца с чистой зеленовато-серой водой. На темном, безликом ковре, стелющимся вслед бегущим вдаль скалам, как разбросанные изумруды, сверкают островки зеленой травы. На вершинах, тут и там затевают склоки длинноногие птицы. Туда, куда Светило каждый день отправляется коротать ночь, где скалы рассыпаются отдельными валунами, загораживая горизонт, стеной стоит дремучий сосновый бор.

— Мы выбрались! — Лирия опустилась на землю, не отрывая взгляда от чудесной картины открывшейся взору.

— Лирия, пойдем вниз, — шепчет девушке Арнет не в силах сказать громче, — вставай, теперь все будет по-другому, мы точно дойдем.

Парень поднял обессиленную девушку, в глазах горел лихорадочный огонь. Лирия не могла стоять, ноги стали ватными и Арнету пришлось тащить ее на себе.

Гном и эльф уже подходили к скалам, выбирая место для отдыха.

Молодые люди медленно спускались с холма, ломая стебли рыжей травы. Они прошли черту, где трава свернулась клубами, ни один листик не смог ее пересечь. На них сразу навались новые чувства, — пахнуло свежестью, теплый ветерок принес запах хмеля, горьковатый аромат хвои и кислый душок выделений птиц.

Гном скинул куртку и оставшись в потертой жилетке, помчался к крохотной роще, стоящей в небольшом отдалении. Эльфа рядом с вещами не наблюдалось, он обнаружился чуть погодя. Трабиэль изучал пещеру, удачно найденную рядом с круглым бассейном.

— Пристрой подругу на отдых и помоги мне, — деловито потирая руки, бросил парню Трабиэль, — в пещере старый хлам, нужно его выкинуть и обустроить место для ночлега.

Арнет уложил Лирию на мешки, едва голова коснулась мягкой поверхности, она мгновенно заснула. Парень стянул с нее накидку, девушка даже не пошевелилась.

— Показывай, что от, чего нужно очистить, — Арнет взглянул на спящую подругу, взгляд мечтательно затуманился. — Надеюсь здесь безопасно?

— Безопасно, — ответил эльф, — Грызмук с дровами возвращается, присмотрит.

Вход в пещеру не широк, но дальше проход расширяется, выводя в обширный зал с низким покатым потолком. Насколько хватало глаз, все пространство завалено странными обломками светлого металла, соединенного с каменными остовами.

— Это мифрил, что ли? — удивленно протянул парень, пораженный беспорядком и количеством хлама. — Как говорит Грызмук, куча мифрила в карман, и никаких артефактов не нужно.

— Нет, — покачал головой Трабиэль, — это какой-то сплав, у нашего знатока, нужно спрашивать, но он тяжеленный, одному мне не перетаскать.

— Может, палаткой обойдемся? — снова оглядывая объем работы, спросил парень, — на свежем воздухе, как-то привычней.

— Не отлынивай, сам должен понимать, искать ключ в копне соломы труднее, нежели оставить в замочной скважине, — эльф совершенно неестественным образом, поплевал на холеные руки и взялся за первый кусок металла.

Арнет вздохнул и присоединился, взявшись за второй конец. Минут за сорок очистили угол у входа, вполне пригодный для размещения четырех разумных. Но последний кусок, состоявший по большей части из каменного основания, забрал у парня последние силы.

— Иди, сполоснись, — проговорил эльф, он почти не запыхался и выглядел свежим. — Грызмук, уже должен ужин приготовить, не стоит тебе садиться у костра с таким амбре.

Парень, едва передвигая ноги, поплелся наружу. Гном кашеварил, огонь горел у входа в пещеру. Лирия спала. Арнет прошел к костру, заглянул в котелок. Грызмук не стал мудрить и продолжил тратить эльфийские дары.

"Хотя бы так, испортить ничего не выйдет, будет съедобно," — мимоходом подумал молодой человек.

Ополоснувшись и очистив одежду, Арнет вернулся к костру. Лирия уже проснулась и делила на порции ужин. Эльф, сидя у костра, зарисовывал, что-то в блокноте, старательно обводя контуры. Гном готовил второй костер, перетаскивая внутрь пещеры дрова.

— Как ты? — спросил подругу юноша, усаживаясь рядом.

— Легче, — ответила девушка, подавая ему полную миску, — побаливает голова, надеюсь, до утра пройдет. Трабиэль предложил провести здесь еще день, нужно отдохнуть и отоспаться.

— Я не против, — ответил Арнет, довольный таким поворотом.

Закончив с костром и перетащив в пещеру снаряжение, к друзьям присоединился Грызмук.