Племя вернулось, когда я почти сошел с ума. Воины узнали, что произошло, где меня держат. Они помогли Трабиэлю вызволить меня из западни, у них я скрывался после побега.

— Вы вернулись в империю? — спросил парень.

— На этом история не заканчивается. К тому времени как я пришел в себя, очередной караван с рабами посетил городок, эту весть принесли новые друзья эльфа. С ними пришел тот самый весельчак, который поспособствовал моему пленению и продаже. Мы решили наказать дерзких работорговцев. Дождались, когда они определили рабов на постой и устроили стоянку на окраине города. Они ничего не опасались, даже охранение не выставили. Устроились, закатили пир.

Глубокой ночью, когда орки проредили запасы пойла, над лагерем раздался громовой храп, мы выдвинулись на дело. Воины-кочевники, бесшумными тенями рассыпались по стоянке. То там, то здесь начали раздаваться булькающие звуки. Мы с другом надеялись найти предателя, нам повезло. Весельчак- орк нашелся в шатре, установленном на окраине лагеря. В шатре витал тяжелый запах перегара. Трабиэль достал веревку связал громиле конечности. Я решил поживиться и о чудо, в одном сундуке нашел потерянную вещицу. Отличный кинжал и мешочек золотых монет.

«Чего не заночевали в городе, мы бы их не достали, беспечность, но им же хуже, — говорил Трабиэль, когда, мы возвращались обратно в стойбище».

«Они не знали проблем. Наоборот все смотрели на них как на благодетелей, где еще взять такой товар, разве что пересечь Пустошь и идти в империю, там можно купить, что угодно», — я присматривал за орком который продолжал храпеть, несмотря на то, что воины тащили его на растянутом пледе.

«Местные не ходят в Пустошь у них табу на ее посещение, только пришлые иногда, что-то оттуда приносят, ты не знал этого?» — удивился друг.

Дошли до повозок, загрузили добычу, сладко похрапывающего орка. После, чего под прикрытием ночного сумрака растворились в пустыне.

— Грызмук, что стало с артефактом? «Ты сказал его нашли у работорговца», — спросил Арнет.

— Его выкупил вождь, были у него какие-то дела с тем князьком. Про орка не спрашивай, он остался в племени, что с ним стало не знаю. Вождь заверил, что за предательство, он понесет достойное наказание. А мы получили золото, не стали задерживаться, дождались каравана с шелками, пристроились к погонщикам. Торговцы выходили из эмиратов другой дорогой, минуя злополучный городок. Мы отправились в Подгорное королевство.

— Вы больше не посещали Восточные эмираты? — заинтересованно спросил Арнет.

— Были два раза, но без приключений, делали дела и возвращались обратно.

— Досталось тебе, понимаю теперь, что такое страх, — Арнет потрясенный рассказом, смотрел на гнома с уважением.

— Заболтались мы дружище, пора идти, тучи поднялись, ветерок подсушил дорогу, пойдем искать корень, — гном поднялся, закинул мешок, пристроил секиру за плечи.

До рощи, которую приметили издалека, добирались часа три, путь шел на подъем, запыхались пока поднимались. Одно радовало ветер раздул тучи, от прошедшего дождя осталась подсыхающая грязь, да мелкие лужи.

— Ты, уверен, что на холме найдем корень? — Арнет расстегнул куртку, заправил концы за пояс.

— Не уверен, но место то, что нужно, — Грызмук пригладил бороду, осмотрелся, выбирая откуда начать поиски.

Арнет остановился на краю рощи, обернулся в сторону лагеря. Горная гряда в глубине которой пришлось повстречать древних существ, казалась огромным забором, перегородившим путь к далекому дому. Изломанные дымчатые вершины загородили всю панораму. Массив тянулся насколько хватало глаз. Голубая нитка реки, петляла между скал, затянутых зеленым ковром. Арнет попробовал прикинуть в каком месте находится перевал, который не дали пересечь гарпии, получалось, они вышли далеко в стороне.

— Арнет, что застыл как статуя? Не можешь налюбоваться видом? Хорошо понимаю, это завораживает, но задерживаться нет времени, надо идти.

Арнет отоврался от созерцания красот, тяжко вздохнул, в лагере осталась его возлюбленная.

Грызмук обходил деревья, выглядывая Варн. Роща чистая, светлая на полянах разнотравье, цветочки, стебельки. В тени больше мох и лишайник, даже грибы встретились. Завалов нет, мелкие ветки да хвоя. На буграх ягоды, красные — крупные пахучие, желтые — вытянутые, как капли, висят на стеблях. Черная ягода ползучая, гном знал такие, ароматные, не поленился сорвал горсть, кинул в рот, зажмурился от удовольствия. Варна нигде не было. Остановился сдвинул на лоб шапку, почесал затылок. Огляделся по сторонам, ничего похожего.

— Грызмук! Нашел! — закричал Арнет.

Гном сорвался с места побежал в его сторону петляя между деревьев, перескочил через овражек. Поднялся наверх, перед гномом открылась зеленая поляна, изобилующая разнотравьем.

Арнет сидит на земле, уплетает за обе щеки сладкие ягоды. Губы красные от сока, довольно улыбается.

— Где? — гном оглядел поляну, Варна не увидел.

Арнет махнул рукой за спину:

— Там.

Рыжебородый подошел ближе, заглянул за спину Арнета, десяток крупных листьев со стеблями, утыканными мелкими шариками.

— Слава богам, управились, — гном присел, выбрал самый крупный, начал обкапывать ножом по кругу.

Корень белый, в мелких волосках, перекрученный как пиратский узел. Грызмук достал мешочек, позаимствованный из сумки эльфа, осторожно поместил в него находку, затянул тесемки.

— Молодец парень, Литара вспомнила про тебя, вишь какую плантацию подарила, — рыжебородый убрал тару в большой мешок, завернув ее в сменное исподнее.

— Перекусил? Обратно двинем или ягоды еще не закончились? — гном довольно посмотрел на перемазанного парня.

На другом конце сопки что-то резко затрещало, послышался громкий рык, огромное дерево со скрежетом начало падать, проламываясь через кроны стоящих соседок.

Человек и гном вскочили …

***

Эльфу стало хуже, действие снадобья заканчивалось, нужно готовить новое, а Грызмук который этим занимался, ушел на поиски необходимого ингредиента.

— Лирия! — позвал девушку высокородный, — ответа не последовало.

Девушка отправилась за дровами. Прошедший день выдался дождливым, заготовленное топливо тратилось в большем количестве и незаметно подошло к концу. Арнет и Грызмук ушли ранним утром, ей поневоле пришлось идти самой. Вернувшись с охапкой палок Лирия, почувствовала неладное, обычно листающий книгу эльф лежал неподвижно, грудь тяжело вздымалась. Девушка бросила ношу, кинулась к эльфу.

— Трабиэль что с тобой? Тебе плохо? — девушка начала метаться не зная, что предпринять.

Эльф открыл мутные глаза, сфокусировал на Лирии взгляд, тихо заговорил:

— Прекрати паниковать и послушай, возьми сумку неси сюда, будем готовить снадобье, — Лирия успокоилась, принесла сидор, раскрыла, замерла в ожидании. — В маленьком свертке лежит перетёртый корень ягда, в склянке икра. Ставь на огонь котелок, вода закипит, брось два кусочка корня. Возьми плошку, положи две меры икры, хорошенько промой, она соленая, оставь пусть обсохнет. Дай корню покипеть минуту, сними с огня, остуди так чтобы рука терпела. Что делать дальше, скажу позже.

Эльф закрыл глаза, с тихим вздохом затих, выданные инструкции дались нелегко. Девушка вернулась к костру, начала выполнять указания.

Когда вода остыла Лирия вернулась к лежанке, эльф как колода лежит неподвижно, дыхание тяжелое, веки налились синевой.

— Трабиэль, готово, — тихо позвала девушка.

Эльф шевельнулся, но глаз не открыл, поманил к себе.

— В тряпице пузырек темного стекла, он один не ошибешься. В нем оранжевый порошок, брось в воду пару щепоток, сразу добавляй икру. Хорошенько размешай и на костер, не давай закипеть, иначе все насмарку. Как появятся пузырьки снимай, снова остуди, неси сюда, если сам пить не смогу, вливай в рот не бойся. Поняла? — шепот затих.

Лирия закивала, не подумав, что высокородный этого не видит, вытащила пузырь, продолжила заниматься лекарством.