— Не нравиться мне происходящие, — сказал Трабиэль с сомнением в голосе, — неправильность какая-то, словно все подстроено.

— Можно устроить ловушку, — проговорил Грызмук, — или сделать пакость. Но такое, маловероятно. Слишком мы мелкие сошки, чтобы так стараться.

— Домыслы к делу не пришьёшь, ты прав дружище, такое устраивать для каких-то путников, невероятно, — попробуем поверить доброхоту из видений, поспешим укрыться.

На сборы потратили несколько минут. Покидали припасы в сумки, затоптали костер. Быстрым шагом, сбивая с поникших стеблей редкую росу, тронулись навстречу озаряемому вспышками чудовищу.

Посетитель снов не обманул, через два часа, показалась небольшая возвышенность. Едва заметная кладка разрушенных стен, несколько лежащих в беспорядке блоков. К тому времени чернота заволокла половину неба. Яркие всполохи терзали дымную тучу. Раскаты грома неслись по степи. Сверкающий монстр приближался.

— Успели, — выдохнул Грызмук, вытирая рукавом пот, — нужно поискать подземелье.

— Посмотрите вокруг! — прокричал эльф, начавший реветь ветер, не давал говорить спокойно.

Разбрелись вокруг развалин, выискивая обещанный вход. Провал в земле, заметила Лирия. Кирпичная арка затянулась ползуном, заметить ее было сложно.

— Сюда! — замахала девушка, — тут ступеньки!

Первые капли начали стучать по сухой траве, выбивая пыль. Их становилось все больше. Пелена приближалась. Под нескончаемое эхо громовых раскатов на степь обрушился ливень.

Путники промокли до нитки. Первой на порог ступила Лирия. Осторожно спустилась. Открылось сухое, просторное помещение. За ней сбежали остальные, спасаясь от потоков извергающейся воды.

— Мы успели! — радостно проговорила девушка, — видите? Он помог во второй раз!

— Не знаю как дальше, но к твоему покровителю я начинаю испытывать уважение, — выжимая бороду, сказал гном.

Арнет вертел головой, рассматривая небольшой зал, в который привела лестница. Кирпичные стены, полукруглый потолок, на полу обрывки травы, крошки дробленого камня.

— Смотрите, что тут есть! — Арнет ступая по шуршащей траве, пошел в другой конец зала. На возвышении стоял каменный столик, две широкие лавки из обработанного гранита, — можно отдохнуть.

С удовольствием стянул мешок, бросил на стол, с довольным стоном, уселся на лавку. Рассмотрев, с какими удобствами, устроился Арнет, друзья расположились рядом с ним.

Как только расселись и собрались перекусить, все изменилось. Воздух загустел, стало тяжело дышать, навалилась тяжесть, в глазах засверкали искры. Их словно скрутили толстыми путами, не давая шевельнуться. Оковы начали стягиваться, сдавливая обездвиженные тела. Казалось, что давление не прекратиться их раздавит, но все закончилось, тяжесть пропала, вздохнувшие с облегчением друзья, начали приходить в себя.

— Что за демон!? — закричал пришедший в себя гном, — чуть жизни не лишили, так еще закинули неизвестно куда!

— О чем ты говоришь? — слабым голосом спросил эльф. Ему досталось больше всех. Последствия ранения давали о себе знать, — ничего не вижу, все плывет перед глазами.

Они лежали на расположенной под углом полированной поверхности большого монолита. Пут и ремней не наблюдалось, но путники не могли пошевелиться, прижатые к камню. Внизу валялось снаряжение и оружие, сложенное ранее на столе. Большая зала, в которой находились друзья, состояла из нагромождения оплывших, имеющих причудливою форму ледяных глыб.

— Что происходит? — чуть не плача протянула Лирия, — я не могу двинуться.

Арнет молчал и пыхтел, стараясь шевельнуть рукой.

— Наконец-то мы встретились, носители ключа, — прошелестел скрипучий, надтреснутый голос, откуда-то из- за громадной глыбы.

— Кто здесь? — испуганным голосом спросила девушка. Увидеть говорившего по причине скованности не удавалось.

Толкая волну обжигающего холода, перед путниками предстал призрак.

Это Вы? — снова подала голос Лирия, теперь в нем звучало безмерное удивление, — Вы приходили ко мне в сон, помогали избавиться от смертельной опасности! Но почему мы здесь? Что происходит?

— Узнала девчонка? Польщен, не думал, что меня можно узнать в таком виде, — призрак довольно ухмыльнулся, — объясню, для чего вы тут. Я начал наблюдать, когда вам не удалось пересечь перевал, пришлось спуститься внутрь горы. Посетили древнее святилище. С трудом выбрались, едва не потеряв остроухого.

Ваша беда в том, что вы не догадываясь ни о чем, принесли в Пустошь ключ. Я могу забрать его прямо сейчас, но делать этого не буду, он еще понадобится.

— Что за ключ ты все время упоминаешь? — не выдержал Арнет.

— Ах, да, вы же не знаете, о чем речь. Ключ — карта, с помощью которой вы путешествуете. Она конечно карта, да только не простая…, — призрак запнулся и замолчал, — разговорился я что-то. Думаю этого достаточно.

— Зачем мы тебе? — спросил пришедший в себя эльф, — карта у тебя, забирай, а нас отпусти, пользы все равно никакой.

— Не скажи, остроухий, — протянул призрак, — пользу я получу. Придется еще побродить по Пустоши, сходить в одно место, принести сущую безделицу. Тогда подумаю, возможно, отпущу вас на все четыре стороны.

— Не тяни, говори или отпускай, — твердо сказал призраку Трабиэль.

— Не считай меня тупым, — хмыкнул Такар, — я вас отпущу, а потом гоняйся по всей Пустоши. Нет! Коротконогий и девица останутся здесь, а ты и мальчишка отправитесь выполнять мое поручение.

Арнет скрипнул зубами, понимая, что ситуация безнадежна.

Такар повел бровями, молодой человек с эльфом скатились с монолита на пол. Взмах руки, девушка и гном замирают в беспамятстве.

— Следуйте за мной, — призрак поворачивается, скользит в противоположный конец зала.

В стене вход в крохотную комнату, половину занимает гранитный саркофаг. Призрак подплывает к нему, указывая на массивную плиту, говорит:

— Положите сюда ключ.

Арнет вопросительно смотрит на эльфа, получает слабый кивок в ответ. Засовывает руку в потайной карман, достает пергамент, помещает на плиту. Делает шаг назад. Свиток разворачивается, без всякой помощи.

— Подойдите ближе, — говорит бесцветным голосом призрак.

Пленники подходят к саркофагу, вопросительно смотрят на Такара.

— Вот метка того места куда вы должны попасть. Путь не близкий, но я помогу его сократить. Видите серую точку? — призрак показал на новый знак появившейся на карте, похожий на приколотого к столу паука, — как только начнете приближаться к месту, появиться свечение, чем ближе, тем ярче.

— Мы поняли, — ответил Трабиэль, — расскажи, что за место и какую безделицу доставить?

— Заброшенное эльфийское святилище, да это именно то, о чем говорю, не смотри так остроухий, — призрак злобно зыркнул на эльфа, — в часовне или как она у вас называется, находится мифриловая чаша. Принесите ее мне.

— Мы поняли, куда нужно дойти, но не знаем, откуда начнем путь. Ты словом не обмолвился, где мы сейчас находимся, — сдерживая слова ярости, сказал Арнет.

— Действительно я упустил этот момент, — призрак почесал призрачную шевелюру, подплыл к лежащей карте, провел над ней рукой, — смотрите, нужно вернуться сюда.

На карте появился еще один знак, теперь он походил на свернувшегося кольцом червяка.

— Далеко придется идти, — заметил высокородный, — ты, что-то говорил о помощи в сокращении дороги.

— Возьмите все, что нужно, не забудьте ключ! — призрак сделал пасс, карта свернулась в свиток.

Арнет с Трабиэлем вернулись к монолиту, накинули дорожные мешки, взяли оружие, проверили, в каком состоянии находятся друзья, повернулись к ожидающему призраку.

— Выходите, познакомлю вас с транспортом, — Такар хмыкнул, подплыл к стене, прошел сквозь нее, словно той не было.

— А мы как? — спросил Арнет.

Как только прозвучал вопрос, часть стены растворилась, открыв проход на остров находящийся посреди покрытого льдом болота. Арнет удивленно посмотрел вокруг, такую Пустошь он еще не видел. Пока шли, им встречалась, осенняя слякоть с затяжными, нескончаемыми дождями, летняя жара, изводящая кровососами, весенняя распутица напитавшая водой землю до колен, но снег и мороз он увидел впервые. Эльф тоже не обошел своим вниманием необычное окружение. Призрак покачивался, недалеко от удивленных друзей. Еще один интересный факт подметил для себя Арнет, та разваленная хибара с осыпанной кирпичной кладкой, никак не могла вместить в себя просторный зал, в котором они находились минуту назад.