Внизу продолжается битва. Из полутора десятков мертвяков, в строю остаются всего пятеро, но, похоже, это отборные бойцы. По залу раскиданы тела, отдельные части тех, кому не повезло попасть под мощные удары демона.

Марлабаалу тоже досталось, он припадает на одну ногу, к язвам и струпьям, изначально покрывавшим тело, добавились рваные раны и разрезы. Тяжелыми черными каплями, демоническая кровь падает на пол, пятачок, на котором демон вертится, отбивая, атаки мертвецов, весь усеян ее следами. Падая, черные капли дымятся, прожигают камень, оставляют после себя глубокие каверны.

— Он может не выстоять, — отдышавшись, произносит Арнет, — демон теряет силы, да еще кровь, покидающая тело, снижает запас прочности. А мертвяки свеженькие, словно только вылезли из своих гробов.

— Предлагаешь кинуться на помощь? — скептически спрашивает Трабиэль, — ты совсем не знаешь на, что способны эти создания, поверь, я много слышал об этих бестиях потустороннего мира.

— Он на нашей стороне, — мрачно замечает Лирия, — если демон не сдюжит нам не видать артефактов, но боги с ними с побрякушками, как назвал их Марлабаал. Такар приложит все силы, чтобы нас достать.

— Не знаю, может ты и прав, но и Лирия говорит правильно, сейчас демон на нашей стороне, если бы не он, нас давно бы разорвали на части, — Арнет переводит взгляд на эльфа, ожидая его решения.

— Там маг, — отвечает высокородный, показывая на крупного мертвяка, — на демона его волшба не действует, а от нас мокрого места не останется, если сунемся вниз.

— Да, с этим не поспоришь, но, что-то нужно делать, — Арнет озадаченно чешет вспотевший лоб, — может как-то отвлечь?

— Попробовать стоит, — высокородный возвращается в комнату с алтарем, чрез секунду выходит обратно, на ходу накидывая тетиву, подготавливая верный лук к бою. В зубах зажаты три стрелы с широкими охотничьими наконечниками.

Вокруг демона продолжается карусель, мертвяки кидаются сразу с двух сторон, не давая Марлабаалу сосредоточиться на одном противнике. Подскок, замах мечом, и тут же назад, пока демон пытается сбить с ног одного мертвеца, с другой стороны, уже свистит меч. Демон крутиться, не успевая отбивать удары, на груди появляется новый порез. Идеальная тактика, порочный, неразрывный круг.

Трабиэль присаживается на одно колено, укладывает рядом стрелы. Не поворачивая головы, сосредоточенно, цедит сквозь сжатые зубы:

— Укройтесь за алтарем, маг не даст долго развлекаться, обязательно проявит себя.

Арнет, наученный опытом, коситься на темное пятно на стене, там след от огненного шара, берет подругу за руку, тянет ее в укрытие.

Эльф внимательно наблюдает за битвой, нужно выбрать цель, которая приведет к результату. Мертвяки мельтешат, сбивая прицел. Эльф задерживает дыхание, натянутая тетива тонко вибрирует, резкий щелчок, стрела бесшумно уноситься в гущу снующих зомби.

Демон выдыхается, мертвяки неожиданно выбрали правильную тактику, ему не хватает секунды, чтобы достать противника, маг хорошо знает свое дело. На грани слышимости возникает тонкое гудение, демон прекрасно знает этот звук, в глазах проноситься ликованье. Марлабаал поворачивается спиной к мертвяку, начавшему движенье, несколько не заботясь о последствиях. Встречает нового противника мощным ударом лапы, когти рвут сухую плоть как ветхую бумагу. Сзади смачный шлепок, в стороны летят осколки кости. Набегает новый противник, снова гуденье, демон рвется в сторону, не обращая внимания на меч, терзающий плоть на груди, лапы сжимают голову мертвяка, череп разваливается как перезрелая слива. Все, остались двое теперь его не остановить.

Третью стрелу эльфу не дал выпустить маг. Горящий огненный шар срывается с рук мертвого чародея. Трабиэль падает ничком, откатывается в сторону. Горячие дыхание магического огня проноситься над головой, разрываясь у стены обжигающим пламенем. Трабиэль на мгновенье ослеп от вспышки, затих не шевелясь. Несколько секунд эльфу потребовалось, чтобы придти в себя, вокруг немая тишина, рев демона больше не слышен.

Арнет прижал Лирию к себе, оба сидели у стены в стороне от входа. Снаружи слышны удары, звон мечей, тоскливый рев демона. В один момент что-то произошло, однотонный рык демона меняется, в нем слышатся ноты торжества. Несколько долгих секунд, прямо у входа гул тяжелого удара, яркая вспышка, волны жара врываются в комнату. Арнет закрывает глаза. Два десятка ударов сердца, за пределами алтарной комнаты наступает гнетущая тишина. Парень выжидает еще немного, отстраняется от любимой, нежно поглаживает по щеке.

— Я посмотрю, — тихо шепчет подруге Арнет, — не вставай, я скоро.

Лирия понятливо кивает, парень встаёт, крадется к входу, осторожно выглядывает наружу. Эльф сидит на краю площадки, трет глаза. Рядом валяется лук, одна неиспользованная стрела. Вокруг расползлась непривычная тишина, настолько неестественная, что режет слух, сильнее самых мощных грозовых раскатов. Арнет выходит, присаживается рядом с другом.

Внизу, в зале, полный разгром. Всюду куски мертвой плоти, безголовые тела, вперемешку с мечами, остатками брони, разрушенные гробницы, кучи щебня. На свободном пятачке недвижимое тело демона, сверху не понятно жив он еще или отправился в свои демонические пределы.

— Как думаешь, все закончилось? — спрашивает эльфа Арнет продолжая смотреть на образовавшийся хаос.

— Надеюсь, закончилось, — мрачно отвечает высокородный, смотрит на Арнета, недовольно качает головой, половина лица юноши синяя, щека разорвана. Куртка в порезах, прорехи напитаны кровью, — похоже, тебе досталось больше всех.

— Ерунда, — отмахивается Арнет, кривясь при этом от боли, — заживет как на собаке. Он жив? Лежит не шевелиться. Может, стоит сходить посмотреть?

— Не стоит, полежит немного, встанет, я тебе говорил они крепкие и не такое пережить могут, подождем немного, — Трабиэль тянет к себе лук, прилагает небольшое усилие, снимает натянутую тетиву.

Из прохода выглядывает Лирия, осматривается, лицо озаряет счастливая улыбка, все живы.

Демон пришел в себя через десяток минут, шевельнулся, подтянул под себя ноги, рогатая голова повертелась в разные стороны. Высший лорд довольно крякнул, уперся лапами в пол, неуверенно встал. Марлабаал постоял, привыкая к вертикальному положению, кинул взгляд в сторону лестницы, рассмотрел остроухого с живыми товарищами. Покачиваясь, двинулся в сторону алтарной комнаты. В тишине подземелья раздались удары мощных копыт.

Демон поднялся по лестнице, остановился на краю площадки, посмотрел оценивающим взглядом на сидящих друзей.

— Вы тоже размялись, — утвердительно прохрипел демон, после боя с нежитью, басовитый низкий голос стал хриплым, слова произносились отрывисто. — Давно я так не развлекался, аж кровь кипит как в молодые годы. С небольшой проблемой разобрались, теперь неплохо бы закончить наши дела.

Трабиэль молча, достал свиток, передал демону. Марлабаал принял подношение как редкое творение восточных ювелиров, сплетенное из тончайших золотых нитей.

— Ждите меня здесь, — коротко бросил высший лорд, — не след вам видеть, творимую волшбу, не стоит лишаться разума от искривлений сущности.

Удерживая свиток на вытянутых лапах, Марлабаал двинулся в алтарную комнату.

— Неужели все так просто? — провожая взглядом уходящего демона, произнесла Лирия, в голосе девушки слышалось ожидание и робкая надежда, — еще немного времени и все закончиться.

— Неизвестно как демон поведет себя дальше, — сказал Арнет, — от столь долгого заточения он мог повредиться умом, получит все, что ему обещал Трабиэль и решит от нас избавиться.

— За это не беспокойся, — эльф повернулся к Арнету и неожиданно улыбнулся, — даже сумасшедшие демоны всегда держат данную клятву, тем более, что наш союзник произнес ее на крови.

Из прохода послышался громкий шум, долгий рев демона, непонятная разноголосица, потом протяжный крик, лишенный всяких эмоций, в нем звучала боль, одна боль и ничего кроме нее. Что-то треснуло, из комнаты повалил дым, громкий шепот, снова хор голосов и резкая тишина.