К нему тянется лохматая морда, напоминающая медвежью. Широкие скулы, приплюснутый черный нос, открытая пасть с рядом острейших зубов. Шерсть в кровавой пене. Существо ревет, обдавая, смрадом.

Гном несется по кругу, удирая от второго зверя, на ходу пинает нависшего над Арнетом противника, кричит:

— За мной!

Арнету не нужно повторять дважды, он вскакивает, бросается за гномом. За спиной обиженный рев.

Впереди лохматая туша, от которой удирает Грызмук. Включается второе зрение. То, что кажется зверем, им не является, наложенная картинка показывает тщедушное человеческое тело, блеклые точки мерцают в такт бега.

«Оборотень», — всплывает в голове мысль. Арнет не разбираясь, тыкает мечом в мерцающую точку на лохматой спине, существо летит на землю.

— Грызмук! — кричит Арнет.

Рыжебородый оборачивается, резко останавливается.

— Что ты сделал? — тяжело дыша, спрашивает он.

— Вогнал ему меч в бок, — отвечает парень.

К ним несется второе чудовище, разрывая пространство ревом.

— Назад! — бросает гном, толкая Арнета за спину, перехватывает древко, готовясь встретить врага.

Оборотень останавливается, мышцы звенят от напряжения. Рывок. На пути возникает секира. Когти скользят по отточенному лезвию, в стороны брызжет кровь. Существо подается назад, злобно щелкает челюсть. Он не думает отступать, шерсть встаёт дыбом. Раздаётся короткий рык. Быстрая атака. Гном едва успевает, лапа проносится у лица, кусок бороды остаётся на черных когтях. Рыжебородый присел, отпрыгнул в сторону. Оборотень быстр, он снова ревет. У гнома заложило уши, пропускает удар, кровавая царапина на щеке. Бросок, второй, Грызмук понимает, может не выстоять. Отчаяние сочится в мозг. Что-то происходит, мысли уходят, их заменяет стук. Словно большой барабан гремит рядом. В такт ударов тело начинает жить своей жизнью. Резкий поворот, секира поёт. Подкат, косой удар, клоки шерсти летят в стороны. Оборотень валиться набок. Гном выполняет обратный хват. Существо булькает, тянет лапы к перерезанному горлу. В глазах удивление, их затягивает мрак. Оборотень валится на землю.

Гном мотнул головой, удивленно посмотрел на лежащее тело. Он не понимал, как за короткое время удалось разделаться с противником.

— Грызмук, как? — Арнет удивленно смотрит на товарища, — как тебе удалось? Ты как не живой махал секирой, ни одного лишнего движения. Два удара и все.

Гном неопределённо махнул рукой собираясь зачехлить секиру. Глаз зацепился за робкое движение, оборотень, приколотый Арнетом, шевельнулся. Грызмук в несколько прыжков достиг оживающего монстра, одним ударом отделил голову от тела.

— Теперь, все! — рыжебородый вытер мокрый лоб, устало оперся о древко топора.

— Ты еще не знаешь, что с этой стеной не все просто… ее нет. Понимаешь? Ее нет! — с восторгом сказал Арнет. Посмотрел на обезглавленное тело, закинул за спину перевязь с мечом.

— Как нет? — гном растерянно посмотрел на друга, — вот же она перед нами, целая. Объясни, что имеешь ввиду?

Ответить он не успел. Сначала одно лохматое тело подернулось рябью, его начало ломать, затем второе, что без головы. Арнета передернуло от отвращения. Кости разрывали плоть с жутким треском, ломались, уменьшаясь в размере, шерсть слезала клоками, истаивала на глазах. Разорванная бледная кожа, стягивалась, срасталась. Несколько ударов сердца, перед ними лежали два обнаженных человеческих тела. Одно безголовое. Отделенная голова так и осталась в образе лохматого монстра.

— Оборотни, — сплюнул гном. Мерзкие создания и очень сильные. Только в Пустоши остались, в отрытом мире Гильдия магов их давно извела, — гном отвернулся от неприятного зрелища, снова посмотрел на парня. — Что ты говорил про стену? Я не понял.

— Пойдем, покажу, — Арнет взялся за рукав его куртки, потянул друга к стене.

До стены пять десятков шагов. Молодой человек подвел гнома вплотную, постучал ладонью по кладке:

— Видишь?

— Конечно, вижу, стена, все так и должно быть. Не понимаю твоего восторга.

— А теперь смотри, — парень поднял камень, запустил в сторону реки. Тот, кувыркаясь, полетел вперед, достигнув стены, исчез, а не упал в воду, как ожидал гном.

— Дай я попробую, — гном схватил булыжник, кинул туда же. Камень достиг стены и пропал, — Арнет, объясни, что это значит?

— Это морок, Грызмук. Мощный, пока руками не потрогаешь, не поймешь, что к чему.

Гном не поленился пройти до среза воды, ощупал кладку, на границе рука провалилась в пустоту.

— Отлично, пойдем без задержек, — гном посмотрел на Арнета, довольно потер руки.

— Меня один вопрос мучает, откуда оборотни брали людей? — Арнет вернулся к месту боя, стараясь не смотреть на обнаженные тела, — в куче не только звериные останки лежали.

— Возможно, случай занес отряд ходоков и им не повезло, нарвались на оборотней. Мы этого, скорее всего не узнаем. Попробуем найти логово, оно должно находиться где-то рядом. Там могут быть ответы.

На пещеру наткнулись, поднявшись на скалу. Круглое отверстие вело в обширную бродильню. Отвратный резкий запах, парень зажал нос, опасаясь, что его снова вырвет. Гном только поморщился, но отнесся к запаху спокойно. Вокруг темно, свет попадает через входное круглое отверстие. Недалеко от входа навалена куча хлама, тряпки, куски шкур. Ничего интересного, что могло бы рассказать о жертвах.

Гном решил пройти дальше, Арнет на такой подвиг не решился. Расположился около входа, принялся ожидать возвращения товарища.

Грызмук вернулся взмыленный, пока бежал несколько раз споткнулся.

— Арнет! Нужно срочно возвращаться в лагерь! — взволнованный голос гнома подкинул парня с места.

— Что произошло? К чему такая спешка?

— Посмотри, — гном раскрыл ладонь, на ней лежит прозрачная вытянутая сосулька.

— Грызмук, ты толком скажи, что это такое, тогда я порадуюсь вместе с тобой

— Дружище! — это Слеза гор, нам не нужно больше переживать за жизнь Трабиэля, — гном откинул клапан кармана, осторожно, положил туда прозрачный камень, как самую дорогую на свете ценность.

— Я ничего об этом не знаю, но если ты говоришь, то нужно поспешить обратно. Тем более, что ничего интересного здесь нет, — Арнет выскочил на свежий воздух, терпеть вонь стало незачем.

Вести принесенные Арнетом и Грызмуком взбудоражили девушку и обрадовали эльфа. Так много всего произошло за час. Возможность без помех продолжить плаванье, поставить на ноги раненого, гибель неизвестных разумных, бой с оборотнями.

— Вы так и не нашли хоть, что-то объясняющее как в эти места попали ходоки? На той стороне хребта это было бы объяснимо, но здесь… Странно. И морок для чего? Кто его наложил? Одни вопросы без ответа, — эльф досадливо потер тонкую бровь, — нужно покинуть это место.

— Ничего не нашли, оборотни так все изуродовали, что зацепиться не за что. Я полностью с тобой согласен нужно быстрее отчаливать. Тяжелое место, все время неприятное чувство, что за тобой кто-то наблюдает, — гном с всклоченной бородой и длинной царапиной на лице, старался очистить жилетку от шерсти.

— Арнет, обещай, что будешь осторожен, у меня чуть сердце не остановилось, когда узнала, с кем вы повстречались. Я не переживу если с тобой что-нибудь случиться, — бледная Лирия сидела рядом с другом, крепко держала его за руку.

— Ну, что ты родная, я всегда очень осторожен. Не переживай, мне нельзя потерять счастье, которое только нашел, — Арнет притянул девушку обнял, вдыхая её пряный аромат.

— Опять милуетесь, — сказал гном парочке, без тени иронии в голосе, — перенесите общение на потом, мы отчаливаем.

Плот на середине реки. Впереди стена. Все кроме парня с замиранием сердца следят за ее приближением. А вдруг Арнет не прав, их в щепки разобьет о мощную преграду. Сто ярдов, двадцать, пять. Лирия сжалась, ожидая удара. Но ничего не произошло, пред глазами промелькнул размытый контур, стена осталась позади, такая же мощная и незыблемая.