— Конечно, но позже, мне нужна глина. Не сомневаюсь, найдешь ее в озере.

— Грызмук ты сбрендил? Ладно корзина, но глина тебе зачем? Ты что кирпичи делать собрался?

— Поспеши, обещаю, как только закончу, расскажу, — гном взял осоку, начал обрезать стебли, подготавливая к плетению.

Арнет вздохнул, с жалостью посмотрел на гнома, но спорить не стал, повернулся, пошел к месту сбора травы. Если смотреть, то только там.

Гном плел корзину, рядом лежала кучка принесенной парнем глины. Арнет ругаясь про себя на свихнувшегося гнома, собирал топливо для костра.

— Это я виноват, — бурчал парень, — повредил ему голову, теперь не откажешься, я ему должен. Не дай боги совсем перестанет соображать, что тогда делать?

Арнет приготовил дрова. Собирать пришлось ветки, траву и даже скорлупу от давно упавших орехов. Парень вернулся к шалашу, но подходить к Грызмуку не решился. Выполняя указания товарища, устал, а жара этому очень поспособствовала. Забрался в прохладную воду прямо в одежде, принялся отмываться.

— Вернулся? — спросил гном, когда парень привел себя в порядок.

Арнет смотрел на то, что получалось у рыжебородого и сомнения относительно безумия, начали рассеиваться. Грызмук сплел корзину ведерного размера, сделал ручки, заканчивал обмазывать своё творение глиной, смешанной с песком.

— Вернулся, — ответил Арнет.

— Выкопай яму, зажги костер, я вижу, ты понял для чего это нужно?

— Понял, обжигать будешь, горшок хочешь получить. Но для чего? — Арнет требовательно посмотрел на гнома.

— Закончим, объясню.

День прошел в хлопотах, Арнет устал. Помог гному закопать в горячие угли получившийся сосуд, не стал ждать объяснений, пошел и завалился спать. Грызмук у которого голова к вечеру прошла, решил перекусить, что и сделал, незамедлительно стрескав всю ароматную мякоть пальмового ореха. Довольный проведенным днем, по примеру товарища отправился спать.

Утро. Светило золотит верхушки хохластых пальм, ярко сверкает шпиль стелы. Воздух густеет, змеится, поднимаясь вверх. Песок двигается, словно под ним шевелятся клубки червей. Где-то в высоте ветер продолжает свою монотонную песню, немного притихшую ночью, гонит тучи песка и пыли передвигая барханы с места на место.

Арнет просыпается от духоты, выглядывает из шалаша. Грызмук сидит у полоски воды, отмывает от сажи кривоватый, но прочный на вид, объемный горшок.

— Вставай засоня, пойдем проверять мою идею, если окажусь прав выберемся сегодня из этой душегубки, — гном подмигивает парню, продолжает своё занятие.

— Если так, я готов, скажи, что делать?

— Нет ничего проще, наполняем кувшин, волочем его к башне, — Грызмук манит к себе Арнета, но что-то вспоминая, останавливается, — сначала нужно пожитки отнести, если получится, можем потерять.

— Ты уверен, что мы покинем пустыню?

— Не уверен, но, что мешает вернуть все обратно? — гном оставляет поделку у разреза воды, начинает собирать вещи.

Они у стелы, среди парка уродцев, у ног стоит горшок полный озерной воды. Рядом сложено снаряжение.

— Ты обещал рассказать для чего все это? — Арнет требовательно смотрит на друга.

— Я думал ты понял, — гном подходит к статуе, ручкой ножа стучит по чаше, что держат паучьи лапки, — что общего у всех чудовищ?

Арнет непонимающе смотрит на товарища, потом хлопает себя по лбу:

— Чаши! У всех монстров в руках чаши. Как я сразу не догадался. Ведь видел, есть какая-то неправильность, а какая не сообразил.

— Когда ты мне шаром по лбу засветил, меня осенило, так что ты тоже руку, нет ногу, приложил. Но уверенность что мысль правильная в меня вселила та самая проткнутая ножом скорлупа, ты нес из нее уходила вода. Заканчиваем разговоры начинаем работать

Они обходили каменных чудовищ, наливали чаши по очереди. Вода, попадая в емкость, начинала закручиваться, уходить по ножке, которая оказалась тонкой, филигранно сделанной трубкой. Трижды возвращались к озеру, пока удалось налить воду во все сосуды. Накинули одежду, повесили мешки и оружие за спину. Подготовились, стали ждать обливаясь потом.

— Ничего не происходит, — разочарованно сказал Арнет.

— Давай еще подождем.

Маленькая стела вздрогнула, приподнялась, начала вращаться, сначала медленно потом все быстрей. Она сияла так, что глазам становилось больно. Раздался грохот, плиты под ногами ощутимо тряхнуло. Еще раз грохнуло, по оазису разнесся скрежет. Часть черной стены стала медленно подниматься, освобождая широкий проход.

— Бежим скорее, — гном схватил Арнета за руку, потащил в открывшийся вход.

Внутри темно и неожиданно холодно, на возвышении расположилась платформа с высоким бордюром, опоясанным цепью из светлого металла, всюду иней. Ворвавшееся тепло начало плавить заиндевелые поверхности. Зазвенела капель, пространство заполнилось студеным паром. Гном и Арнет перевалились через бордюр, перелезли через цепь, замерли на платформе.

— О боги! — голос гнома дрожит, — это мифрил, вот настоящее богатство, за эту цепочку половину столицы можно купить.

— Отлично, — отвечает парень, — закинь на шею и забери с собой.

Платформа вздрагивает, мягко устремляется вверх, вожделенный мифрил плывет, мимо, оставаясь внизу. Грызмук тяжело вздыхает. Обоих прижимает к поверхности, лифт набирает скорость. Несколько секунд и подъемник резко останавливается. Их подбрасывает, мягко опускает обратно. В стене ниша, до боли знакомая завеса.

— Пошли дружище, мы вернулись домой, — саркастически произносит рыжебородый, — закончиться это когда-нибудь?

— Пошли, — вторит гному Арнет, — может и не закончится, будем по разным мирам шастать.

Знакомый колодец, лиловое мерцание. На полу сиротливо валяется шапочка гнома.

— Смотри-ка не сперли, — хмыкает гном.

— Как там друзья? — горько вдыхает юноша, пошли за оленем и пропали. Уже сколько дней заходим в эти двери, а они нас ждут.

— Ты прав, здесь мы ничего не высидим, нужно идти дальше. Выбирай дверь, — голос гнома стал жестким и решительным.

— Уверен? Мы только вернулись, неизвестно куда опять занесет, — Арнет сомневается, в голосе неуверенность.

— Еще как уверен. Показывай куда идти.

Следующая дверь, что приглянулась парню, шла не по порядку. Арнет указал, просто ткнул в неё пальцем: «Туда».

Придумывать ничего не стали, схватились за руки, нырнули в пелену.

Небольшой зал, полумрак. Высокие, бархатные стены. Полки в несколько ярусов, заставлены книгами. В центре кафедра. Массивный стол, два бокала и запыленная бутылка. За столом старец. Седая борода, морщинистое лицо, умные, живые глаза. Перед ним открытый фолиант, старик читает, что-то записывает на полях.

Гном и человек молчат, с любопытством рассматривая убранство. Старец поднимает глаза, замечает стоящих друзей.

— А, нежданные гости, — голос низкий с хрипотцой, — наконец-то нашли сюда дорогу. Я не ждал вас так скоро. Проходите, раз пришли.

Указывает на кресла. Друзья садятся в растерянности, ожидают, что будет дальше.

— Давненько ко мне не попадали разумные с Зарданы, я думал этого мира давно нет, рад что ошибся. Посмотрим, — встал, подошел к кафедре. Начал листать толстый том, — не ожидал, вы решили две загадки, почти не потратив времени, я удивлен.

— Простите, — подал голос Арнет, — где мы находимся? Для нас все неожиданно, мы пошли на охоту…

— Ни слова больше, — старик погрозил Арнету пальцем, — я еще не все посмотрел.

Арнет замолк, словно губы склеил холод, притих, пригнулся. Гном сидит рядом, не шевелиться, пожирая глазами старика. Тот листает книгу, изредка хмыкает. Досмотрел до конца, закрыл, хлопнул по обложке рукой.

— Кто я и где вы находитесь, знать не стоит, ничего кроме бесполезных дум это не принесет. Но ваше упрямство и упорство, достойно награды. Каждый из вас получит дар, — старец посуровел, внимательно посмотрел на друзей, — ты юноша со временем сможешь распознавать магические ловушки, и отличать морок от реальности. Не обольщайся, магом ты не станешь, но и это для разумного без искры, очень немало. Теперь для тебя веселый рудокоп, судьба твоя покрыта мраком, выбрать подарок не просто. Я вижу у тебя прекрасное оружие за плечами, обращаться с ним ты умеешь. Дарую тебе технику боя не известную в вашем мире, она поможет сохранить жизнь, свою или чужую не важно, выбор за тобой.