— Все готово, осталось полог расстелить, — гном получил порцию еды и довольно зачавкал, — пещера снаружи почти не видна, увидеть вход сложно. А внутри было, что-то грандиозное, так разорвать сплав мифрила с легированной сталью, это постараться нужно.

— Я так и знал, что без мифрила не обошлось, — Арнет доел кашу и принялся за агу, — блестит-то как тросики над пропастью. Трабиэль, разреши светильник взять, попробую пройти дальше через завалы, может интересное, что увижу.

— Возьми, но отвечаешь головой, знаю я тебя, начнешь им махать направо и налево, — Трабиэль, явив хорошее настроение, разрешил взять парню фонарь.

— Я сама осторожность, — Арнет скоренько допил агу и, взяв из торбы светильник, отправился на разведку.

— Мифрил пошел искать, — хмыкнул гном вдогонку парню.

Арнет, запалил лампу от горящей ветки и нырнул в зев пещеры. Возле входа света доставало, заходящее Светило раскрасило стены в багровые кровавые тона, но дальше все утопало во мраке. Парень, подсвечивая эльфийским светильником, осторожно начал пробираться через нагромождения разорванных в клочья камней и металла.

Пробравшись в противоположный конец зала, обнаружил сорванную с петель толстую железную дверь из того же светлого материала.

— Это как надо было шибануть, чтобы вырвать с корнем такую плиту! — Арнет удивленно присвистнул.

Парень, перебираясь через завалы, пролез в проход. Перед ним предстал еще один зал. Меньше предыдущего раза в три, но с отличиями. Стены обшиты листами меди с зелеными и голубыми потеками. На потолке толстые балки с крючьями. Вдоль стен стеллажи с остатками каких-то снадобий, превратившихся в разноцветную пыль. На полках, горы битого стекла. В конце зала — пороги, ведущие к очагу, очень похожему на кузнечный горн.

«На кузню не похоже, а жаль, тогда точно был бы шанс найти мифрил» — подумал Арнет.

В стороне от очага стояла обширная каменная емкость, парень подошел, заглянул и… отшатнулся. Весь объем был заполнен костями.

Арнет кинулся обратно, но путь ему преградила мерцающая стена. Очень она напоминала ту, что он видел в колодце — ловушке, только не лиловая, а бледно- зеленая. Парень со всего маха врезался в завесу и растянулся на полу оглушенный ударом.

«Выпусти нас!» — застучал в голове хор голосов, парень сел и ошарашено огляделся. Из призрачной стены на него смотрели сотни глаз, не злых или ненавидящих — ожидающих.

— Кто вы? — произнес он одними губами.

«Выпусти нас!» — снова зазвучали голоса.

Как? — в голове плыл туман, Арнет едва справлялся с давлением чужих мыслей.

— Сожги кости! — пробился к нему тонкий голос, сквозь гудение.

Арнет поднялся, прибывая в прострации, подошел к горну. Из кармана на рукаве достал огниво, высек искру. Угольная пыль, оставшаяся непонятно с каких времен, принялась сразу, жарко запылала, осветив темные углы зала.

Юноша вернулся, судорожно начал выбирать из чана выбеленные, покрытые трещинами останки. Он поднимался по порогам и бросал их в жаркое пламя. Кости горели как сухие дрова, моментально превращаясь в белые хлопья похожие на снег. Прах со свистом вытягивался в дымоход, не оставляя ни крупинки.

Сколько продолжалась гонка, Арнет сказать не мог. Минуты, часы или годы, время смешалось, скрутившись в тугой узел. Но все когда-то заканчивается, и юноша тяжело опустился возле опустевшего чана.

Огонь в очаге угас сам собой, стена, истончившись, пропала, освобождаю Арнету выход из зала.

Захватив светильник, Арнет побрел на выход. Ноги заплетались, нелегко ему далась работа по перетаскиванию и сжиганию горы костей.

За стенами пещеры стемнело, друзья перебрались внутрь. На свободном пространстве, очищенным днем от мусора, разложили полог и устроили лежанку. У входа горел костер, эльф лежал и, по обыкновению, читал черную книгу. Грызмук разговаривал с Лирией. Они сидели около огня и рыжебородый отчаянно жестикулировал, стараясь довести что-то важное до собеседницы.

Парень уселся рядом, протянул к огню руки, зябко повел плечами. Лицо отрешенное, он никак не мог прийти в себя после пережитого. В голове мешанина, голоса оставили после себя полный сумбур.

— Как прошли поиски? — елейным голосом спросил Грызмук. — Мы уже хотели идти на помощь, помогать складировать ценный ресурс.

— Арнет, на тебе лица нет, — с тревогой сказала Лирия, рассмотрев в каком состоянии находиться парень, — что случилось?

— Я, еще один зал нашел, — нехотя ответил Арнет, — сначала думал кузня, а оказалась пыточная комната или лаборатория древних. Разумных там резали.

— Почему не позвал?! — взвился гном, — пошли, посмотрим, что там за пытальня!

— Сам сходи, не заблудишься, — Арнет передал, светильник гному и обернулся к подруге. — Завари, пожалуйста, аги, знобит меня, что-то.

Гном подошел к эльфу, что-то тихо начал шептать. Трабиэль покивал, встал и оба отправились в глубину пещеры.

— Что там произошло? — тихо спросила Лирия, — не похоже, что тебя так расстроил вид давно заброшенной комнаты страданий.

— Я освободил заключенные там души, — склонив голову, сказал Арнет, — не знаю, правильно ли я поступил, но от них не исходило угрозы, только вселенская тоска.

Лирия подвинулась к Арнету, притянула его к себе. Парень доверчиво прижался к подруге, и не было в этот момент у него никаких иных мыслей, кроме благодарности за понимание.

— Если в них не было зла, значит, ты поступил правильно, — девушка, встрепала ему волосы, — боги зачтут твой благородный поступок.

Лирия отстранилась и занялась напитком, котелок стоял у края костра, и кипятить воду не пришлось. Щепотка заварки и ага, почти готова, пары минут достаточно, чтобы насытить воду ее ароматом.

Вернулись эльф с гномом, присели рядом с огнем.

— Ты прав, Арнет, похоже, тебе удалось найти мастерскую некромантов, — первым заговорил Трабиэль, — только ты не очень внимательно все осмотрел. Покажи Грызмук.

Гном раскрыл ладонь, на широкой, как лопата руке, лежали четыре невзрачных кольца.

— Я не видел ничего подобного! — удивленно проговорил Арнет.

— Они на столе кучей лежали, — прогудел рыжебородый.

— Что это вообще такое? Кольца как кольца ничего необычного, — спросила Трабиэля девушка.

— Их делали некроманты, — ответил эльф, это маяки, предупреждающие о близости нежити, созданной ими. Если бы перед перевалом у нас было одно такое, про гарпий мы бы узнали намного раньше. К сожалению, они пусты и как их зарядить, я не знаю. Будем надеяться, магический фон Пустоши наполнит их силой.

— Они там лежат незнамо с каких времен и до сих пор не зарядились, — скептически заметил Арнет.

— Куда, ты, смотрел! — снова влез гном, — стены видел? Вот то-то, они медью закрыты, а чистая медь создает экран, снаружи не проникает ничего и не понять, что внутри происходит. А еще ученик имперской Академии, не ремесленника ученик, заметь.

Арнет пожал плечами, будь он студиозусом Академии магии, такие тонкости вполне мог знать, а свойства меди применимо к магическому фону, им не преподавали.

— Держите, — протянул эльф, кольца Арнету и Лирии, — наденьте и не снимайте, сейчас они бесполезны, но и помешать не должны.

Лирия не стала раздумывать, примерилась, надела кольцо. Раскрыла ладонь, разведя пальцы, поводила перед глазами, разглядывая, как оно смориться, осталась, довольна.

Арнет покрутил колечко, ничего интересного, простенькое плетение, хотел сунуть в карман, но передумал.

— Все друзья, — изрек эльф, на пальце тоже поблескивало колечко, — пора подарить время сну.

Гном уселся у костра, достал секиру. Арнет не раз задумывался, как рыжебородый не стер лезвие по пятки, топор всегда оставался острым, на нем не было следов воздействия точильного камня.

Улеглись, эльф устроился с краю, давая свету костра достигнуть открытой книги, высокородный, выработал определенный ритуал, перед сном, обязательно нужно вкусить мудрости трактата. Молодые люди, наоборот, подвинулись к темному краю, прижавшись, друг к другу, начали засыпать.