— Спасибо, милейший хозяин, обязательно попробуем и оценим Ваш прекрасный подарок, — Трабиэль вежливо улыбнулся корчмарю.

Трактирщик немного потоптался возле столика, но поняв, что при нем дела обсуждать, не будут вернулся на свое место.

— Сначала завтрак, потом вернемся к делам, согласны? — обратился эльф к молодым людям.

— Конечно, тем более мы немного проголодались.

В наступившей тишине слышался стук вилок и ножей, да громкое сопение гнома.

По окончании трапезы, когда девушка-служанка забрала грязную посуду, стороны приступили к переговорам.

— Теперь, когда с завтраком покончено, посвятите нас, в планы, которые ведут вас в Пустошь, надеюсь, вы наслышаны об этом негостеприимном месте? — спросил Арнета эльф.

— Мы слышали там сложно выживать, многие ходоки погибают.

— Ваши сведения верны, но в основном с жизнью расстаются глупые и плохо подготовленные новички, опытные ходоки как правило, возвращаются живыми, но не всегда, Пустошь может подкинуть неожиданный сюрприз, — эльф начал постукивать тонкими пальцами по столешнице, — все же зачем вам туда?

Парень замялся, девушка напряглась, но потом незаметно толкнула друга в бок. Арнет чуть подумал начал говорить:

— Нам в руки попал очень редкий старинный документ и описание одного древнего путешественника, там говорится об одном тайном месте, расположенном в Пустоши. Тот, кто туда доберется, станет богат.

— Там золото или каменья? — спросил Трабиэль.

— Совсем нет, там изделия древних магов, вполне работоспособных с описанием свойств, — понизив голос до шепота, произнес молодой человек.

Услышав произнесенные слова, гном забыл, что обижен на всех вытянул шею, чтобы не пропустить ни слова.

— Можно увидеть документ?

Арнет посмотрел на подругу, та едва заметно кивнула. Молодой человек просунул руку за обшлаг сюртука, аккуратно достал свернутый пергамент, завернутый в мягкую светлую ткань.

— Вот, пожалуйста, смотрите, — передал карту молодой человек.

Трабиэль размотал ткань, развернул свиток, пред ним предстала действительно редкая вещь. На отбеленной поверхности нанесена подробная карта Пустоши и прилегающих к ней земель. Яркими красками раскрашен тончайший рельеф, мелкими и крупными символами обозначены поселения, дороги, реки и горы, а также много непонятного.

— Покажите пожалуйста куда вам нужно попасть? — эльф с интересом посмотрел на Арнета.

Парень на минуту задумался, показал точку на карте, обозначенную оранжевым символом, — нам нужно сюда.

— Самые неисследованные земли, я почему-то не сомневался, что так будет, информации о них почти нет. А вот карта совсем не простая, я слышал о похожих изделиях, их клепали некроманты после образования Пустоши, чтобы заманить простаков в ловушку. Но эта карта не является поделкой колдунов, мне доводилось видеть настоящую древнюю карту, один раз еще там в Великом лесу, она была проще чем ваша. Сомнений в подлинности нет.

— Вы думаете это правда? Мы действительно можем получить эти артефакты? — Арнет с ожиданием посмотрел на эльфа.

— Вы меня удивили молодой человек, да имеется огромный шанс добраться туда, — в бесстрастном голосе эльфа послышались живые нотки, — это действительно настоящее сокровище и мне не хотелось бы, чтобы кто-то еще о нем узнал. Если мы согласимся, каковы условия по оплате?

— Все делим поровну, — не задумываясь ответил Арнет, — так будет честно и не создаст проблем в будущем.

— Я согласен на ваше предложение, осталось спросить моего компаньона, — Трабиэль повернулся к другу, выжидающе посмотрел, — ты согласен, чтобы мы приняли предложение этих молодых господ?

— Согласен! — затряс головой Грызмук забыв, что вовсю светит своим шикарным фингалом.

— Вот видите, все решилось положительным образом, осталось обсудить частности, — эльф вернулся к разговору с молодыми людьми, — потребуются средства для закупки продовольствия и снаряжения, а также многих полезных вещей, способствующих выживанию.

— У нас есть кое-какие деньги, немного золота, но в основном серебро, мы не знаем, что нужно для похода, во сколько это станет. Мы просим вас заняться покупками, вы лучше знаете цены и список нужных вещей, — на этот раз голос подала Лирия молчавшая все время.

— Отлично, этот вопрос решили, осталась самая малость, чтобы получить скидки у городских торговцев нам придется зарегистрировать сделку в магистрате. Нужно заплатить небольшой налог, а для этого нам потребуется аванс, как вы на это смотрите?

— Мы согласны, — ответил Арнет.

— В таком случае и вам и нам потребуется некоторое время для решения личных проблем, предлагаю встретиться у фонтана на торговой площади через час, там мы вплотную займемся подготовкой к путешествию.

В утренний час площадь многолюдна, пока не пришел дневной зной жители стараются переделать дела, затариться товарами впрок. Лавки и павильоны приглашая покупателей, настежь открывают двери. Самый большой оборот имеют торговцы продуктами и домашней утварью. Те, на кого рассчитаны лавки со снаряжением и оружием, еще не заполнили город, торговцы скучают с завистью поглядывая на соседей.

У фонтана резвится детвора. В небольшом тенистом сквере на лавочках сидят пожилые важные дамы, они приглядывают за внуками, обсуждают последние новости, произошедшие за последнее время.

— Как думаешь, стоящее дело предложили эти имперцы? — Грызмук ерзает, его смущают взгляды, бросаемые на необычную парочку занявшую крайнюю скамью.

— Я не думаю, уверен, — эльф сидит в расслабленной позе, ему абсолютно безразлично кто и как на него смотрит, — карта, которую они показали, действительно редкая и шанс, что там точно находятся артефакты, нереально огромен. Не далее, как вчера ты изъявил желание посетить Пустошь, а теперь сомневаешься.

— Я не сомневаюсь, а интересуюсь. Понимаешь же — одно дело пойти по знакомым местам, а другое — бродить в неизвестности, — гном незаметно пытается оттереть пятна грязи, оставшиеся от вчерашнего купания в луже.

— Дружище, мы уже все обсудили, дождемся молодых людей, займемся подготовкой к дороге, тем более они уже идут, — Трабиэль указал на юношу с девушкой быстрым шагом пересекающих площадь.

Гном оставил в покое жилетку, хмуро посмотрел на подошедших.

— Мы все принесли, как поступим дальше? Посетим магистрат или сначала пойдем по лавкам? — задал вопрос Арнет.

— Мы с вами пойдем оформлять сделку, а Грызмук займется поиском снаряжения. Уверяю, лучше, него в Пятине торговаться никто не умеет. Можете передать ему серебро, ни одного медяка напрасно потрачено не будет, — Трабиэль похлопал себя по карману, — когда вернемся, вместе посетим городских торговцев, их павильоны расположены на соседней улице.

Оформление сделки в магистрате прошло с небывалой скоростью. Стряпчий, живой непоседливый толстячок, узнав, для чего к нему явились молодые люди в сопровождении представительного эльфа, достал из бюро наполовину заполненный бланк. Остро отточенным пером внес имена заявителей, подал бумагу на подпись, присыпал мелким песком. С услужливой улыбкой принял положенный налог, выдал ярлык. Пожелав удачных поисков, выпроводил гостей из кабинета.

— Я поражен, — удивленно проговорил Арнет рассматривая разрешение на получение скидки, — если бы в империи чиновники так же хорошо относились к своим обязанностям, Лигия бы процветала.

— Местные бюрократы не избалованы вниманием верховной власти, их заработок зависит от качества исполняемых обязанностей, — ответил на замечание молодого человека Трабиэль, — при наплыве ходоков или оформлении сделок на продажу, своевременное обслуживание клиентов — главная составляющая их работы.

После посещения магистрата отправились на площадь. Гном развил бурную деятельность: у знакомого торговца под навесом образовалась приличная кучка всяческого снаряжения и припасов.

— Это все нам? — Лирия смотрела на покупки широко открытыми глазами, — как мы понесем такую гору?