— Что за туманная стена? — заинтересовалась Лирия, — я про нее ничего не слышала.

— Вся Пустошь окружена туманной пеленой, так она граничит с остальным миром, пройдете стену, попадете в другую реальность, но зачем рассказывать, сами все увидите, — спокойно объяснил Трабиэль.

— Нам придется провести первую ночь, не достигнув границы? — снова спросил парень.

— Чем ты слушаешь? — вмешался гном. — Тебе сказали, придем к стене ближе к полудню, а ночевать будем около Демонического моста, там удобная стоянка, есть топливо для костра и вода. Иногда, правда, призраки шалят.

— Какие призраки? — девушка округлила глаза, — там ведь еще не Пустошь.

— У моста загадочная история, он очень стар, сохранился с тех далеких времен, когда Пустоши возможно еще не было. Поговаривают, что там произошла великая битва, то место до сих пор не потеряло силы пролитой крови. Это только слухи, но то, что мост до сих пор стоит — факт. Призраки иногда посещают стоянку путешественников, правда Грызмук немного приукрасил, они проявляются и исчезают, не доставляя неудобств, — эльф расстегнул куртку, воздух начал прогреваться, потек, обволакивая путников густым зноем.

Обливаясь потом, дошли до ответвления тропы. Посадки деревьев на боковой тропке отсутствовали, вся мощь Светила обрушилась на путников, заставляя изнывать от жары. Гном оказался прав: Лирия совершенно забыла об окружающих красотах, вяло отмахивалась от кружащих вокруг кровососов.

— Может, передохнем немного? — не выдержала девушка, — в городе жара не ощущалась, силы просто тают и ноги стали ватными.

— Отдохнем, конечно, только еще пару лиг пройдем до ближайшей рощи, — гном шел, обмахиваясь своей чудной шапочкой, — пропекаться в этой духовке нет особенного желания, а роща порадует благословенной тенью.

Две лиги показались сотней, молодые люди едва тащились, лишь когда увидели впереди кроны раскидистых деревьев, открылось второе дыхание.

— Если в Пустоши нас ждет такая жарища, я не хочу туда идти, — Лирия сидела под густой листвой, прислонившись к большому стволу дерева.

— Спешу тебя обрадовать или огорчить, не знаю как лучше, но в проклятых землях еще померзнешь, как следует, — сказал гном, развалившись под нависшим кустом.

— Лучше мерзнуть, чем плавиться, как сальная свеча в очаге, — подал голос Арнет.

— Конец привалу, — встал с лежащего дерева эльф, — нужно двигаться дальше.

Жара никуда не делась, но дышать стало легче, девушка шла в одной тонкой рубашке, которая мгновенно высыхала, не впитывая в себя ни капли пота. Лирия мечтала погрузиться в прохладный бассейн или, на крайний случай в небольшую речушку, сидеть там пока кожа не покроется мурашками от холода.

Мысли Арнета не были столь яркими, он шел, вытирая пот рукавом расстегнутой куртки и люто завидовал эльфу с гномом, для которых дорога была сродни легкой утренней прогулке.

Как ни трудна дорога, но за час до заката, невдалеке показалась глубокая ложбина, за которой высился пригорок, заросший хвойным лесом. Через овраг перекинутой лентой, лежал старый обшарпанный мост.

— И это легендарное чудо, описанное Грызмуком в красках? — разочарованно спросила Трабиэля девушка, — невзрачный он какой-то и облезлый.

— Моя красавица, — заискивающе, с кривой улыбкой на губах ответил девушке гном, — когда твой нежный возраст, перевалит за пару сотен лет, я с интересом посмотрю, как ты будешь выглядеть.

— Я, конечно, красавица, не смею спорить, но далеко не твоя, — надула губы девушка, — с таким кавалером, не то, что до двухсот, до двадцати бы дотянуть.

Эльф улыбнулся легкой перепалке, молодые люди ожили, значит, помогут с устройством стоянки.

Перешли овраг, поднялись на взгорок. В небольшом распадке, расположилась стоянка, выложенный очаг, расчищенное место. Оставалось только дров принести, набрать воды и установить палатку.

— Грызмук, сходи с Арнетом за дровами, мы с Лирией займемся ужином и палаткой, — эльф скинул поклажу, принялся распаковывать дополнительный мешок, который нес гном.

— Пошли прогуляемся, — гном подмигнул молодому человеку, — сейчас не жарко, а прогулка перед ужином полезна.

— Если нужно я не против, — ответил Арнет рыжебородому.

Стоянку оборудовали в кратчайшие сроки, приготовили ужин, эту обязанность эльф возложил на Лирию. Девушка хоть и заносчива, но в кулинарном деле разбирается. Сидя у костра, пили бодрящий напиток, который повсеместно использовался всеми разумными.

Прихлебывая агу, гном хитрыми глазами посматривал то на Арнета, то на Лирию, потом не выдержал, спросил:

— Лирия, скажи, как ты относишься к своему компаньону? Странные у вас отношения.

— Что странного в отношениях двух друзей? — пожала плечами девушка, — я отношусь к Арнету по-дружески и честно могу сказать, что люблю его как брата.

При этих словах на лицо парня легла едва заметная тень неудовольствия.

— Я очень рад, что ваши отношения такие добрые и понятные, но что-то мне подсказывает, многое скоро изменится, — гном снова подмигнул парню, чем ввел его в смущение.

— Говоришь какими-то загадками, — Лирия посмотрела на довольного гнома, — может, объяснишь подробнее?

— Никто сегодня ничего объяснять не будет, — вмешался в разговор Трабиэль, — Грызмук в караул! Остальные спать!

Спорить с высокородным никто не подумал, на небе засветились первые звезды, на Демонический мост опустилась ночь.

Лирии не спалось, она впервые оказалась в такой ситуации: спать рядом с мужчинами хоть и друзьями, казалось верхом неприличия. При этом она понимала, что делить одну постель с ними ей придется долгое время.

Тихонько встала, стараясь не разбудить посапывающего Арнета, почти неслышимого эльфа, выбралась из палатки, вдохнула еще не остывший терпкий воздух. Пошла к сидящему у огня гному.

— Заснуть не можешь? — не поворачивая головы, спросил Грызмук. Зажав коленями древко секиры, гном правил точильным камнем кромку лезвия.

— Как ты догадался, что это я? — спросила девушка, присела на пенёк рядом с ним.

— Несложно догадаться, — ответил гном, водя камнем по металлу, — от тебя пахнет не так сильно, как от остальных.

— Чем от меня должно пахнуть? — не поняла Лирия.

— Аромат тела, после долгой дороги по жаре.

— Понятно, — грустно покачала головой девушка, — мне бы ополоснуться. Можно отойти к роднику?

— Попробуй, но не задерживайся, кричи, если что.

— Ладно, — ответила повеселевшая Лирия, осторожно пошла к роднику, тот находился в двух десятках шагов от лагеря.

Не прошло пяти минут, Лирия вернулась. Полуодетая, на ходу застегивая куртку и подтягивая брюки. Глаза расширены, губы дрожат.

— Что случилось? — гном оставил свое занятие, встал, бросая взгляд в сторону.

— Там… там… призраки, — едва смогла проговорить она.

Грызмук сразу успокоился, плюхнулся на место, взял несколько палок, сунул в огонь. Посмотрел на трясущуюся девушку:

— Подумаешь призраки, забудь, они совершенно безобидны, один, два, — походят и развеются.

— Но там не один и не два! Их там много! — в голосе звучали истерические нотки.

Гном встал, удивленно посмотрел на Лирию, руки трясутся, глаза расширены.

— Никогда не слышал, чтобы их видели больше двух разом, пойдем, покажешь, что там за сборище, — гном взял Лирию за руку, повел за собой, — не трясись, если их больше двух, это не значит, что тебя покусают.

С небольшой площадки, около родника открывается вид на овраг с переброшенным через него мостом. Происходящее вводит гнома в такое изумление, что он замирает и открывает рот.

Через мост проходят отряды воинов в странных необычных доспехах, о таких гном даже не слышал, хотя помогал ковать оружие и латы в подгорных кузницах. Огромное видение заняло все обширное пространство, там вместо оврага течет река, на противоположном берегу стоит большая крепость, опоясанная стеной. Через мост идут воины, они переходят реку, сразу вливаются в ряды штурмующих стены бойцов. Защитники цитадели стойко обороняются, скидывая со стен приставные лестницы, поливая врага кипящей смолой.