— И давно вы тут? — с интересом спросил Бренна эльф.

— Второй день сидим. Портал выкинул нас в стороне, лигах в пяти отсюда, пыль улеглась, увидели в рассветной дымке город. Очень удивились, не должно быть здесь никаких поселений. Пошли к городу, дошли до этого места, а дальше никак, не пускает туда что-то, словно стена невидимая стоит. Дождались ночи, по звездам определили местоположение, нанесли город на карту. Лиг на сто пятьдесят, ошибся портал. Один раз амулет сработал, мы доложились. Наниматели сказали — ждите, сообщим, когда выходить навстречу отряду с изыскателями. Так и сидим, ожидаем.

— Значит, путь в город закрыт? — удивился эльф, — а обходные пути не смотрели? Возможно, через скалы проход на ту сторону есть?

— Нет, не смотрели, нам в ту сторону не нужно, обратно топать придется, — ответил Бренн, — может вы с нами? Вместе сподручнее и спокойней, а там маги своими порталами нас из Пустоши вынесут.

Трабиэль хотел ответить, но возле костра началась свора, сцепились гном и орк.

Трабиэль и Бренн бросились разнимать драчунов, что они не поделили, осталось загадкой. Арнет ненадолго отлучился за стену, и тут случилась ссора. На Калзекреке повисли обе девушки, к ним присоединился Бренн. Гнома оттаскивали Арнет и Трабиэль. Кое-как смогли успокоить спорщиков, растащили по разным углам.

— Ты совсем сбрендил! — навис над сидящим орком Бренн, — как можно к гостям так относиться? В степи тебя бы уже пороли за непочтительное отношение, гость неприкосновенен.

Орк понурил голову, за ухом набухала шишка, из гребня, на голове вырваны два клока волос. Бренн хотел продолжить воспитание подчиненного, но в этом момент завибрировал амулет связи на шее. Он оставил орка в покое и отошел в дальний угол.

Трабиэль не стал скандалить, присел рядом с другом, с укоризной посмотрел на всклоченного гнома.

— Мы с тобой договаривались, дружище, в дороге ничего крепче аги, ладно бы выпил пивка по-тихому скандалить, то зачем, выставил нас на посмешище, — высокородный тяжело вздохнул.

Гном, чувствовал себя виноватым, шмыгал носом, но отвечать не стал, понимал, что не прав.

— Завтра выходим до рассвета, — объявил Бренн товарищам, — подготовьте все, чтобы не задерживаться, маги выслали нам навстречу отряд.

Трабиэль поручил Лирии присмотреть за гномом, а сам с Арнетом отправился к городу разведать, что за странная преграда, закрывает путь дальше. До наступления сумерек оставалось достаточно времени, чтобы не спеша все осмотреть.

По разбитой дороге, ведущей к перемычке, разделяющей два водоема, добрались за полчаса. Поднялся ветер, на озерах выросла высокая волна. Но это здесь, а на той стороне за невидимой преградой стояла тишь. Бренн точно описал препятствие. Упругая пленка, словно натянутый бычий пузырь, прогибалась под руками эльфа, но, натянувшись, становилась твердой, как скала.

— Тут не пройти, — проговорил парень, хотя мог промолчать, это было понятно без его комментария. — Дорогу через скалы поискать не выйдет. Пленка тянется вдаль, вода спокойная, отсюда не видно, где начинается волнение.

— Нужно подумать. Вариантов действий у нас три, — эльф задумчиво смотрел на громаду города, расположенного на возвышенности, — искать обходной путь, поворачивать к ближайшей границе и выходить из Пустоши или принять предложение Бренна и отправиться с ним к магам.

Неожиданно Арнет замер, в переметной суме, в которой юноша хранил карту, появилась мелкая вибрация. Парень удивленно откинул клапан, достал пергамент. Выделанная кожа нагрелась, ее слегка потряхивало.

— Что-то с ней не так, — Арнет показал карту эльфу, — горячая стала и шевелится.

Трабиэль протянул руку, но свиток взять не успел, коротко полыхнуло, горячая карта сделалась ледяной. Арнет выронил пергамент, начал дуть на руку, согревая мгновенно озябшие пальцы.

Ослепший от вспышки эльф протер глаза, с трудом поднял веки. Тональность ветра изменилась, высокородный посмотрел на озеро и удивился произошедшим изменениям, высокая волна начала разбиваться о волнорезы, устроенные перед набережной города. Невидимая преграда пала.

— Подбери карту, уходим! — толкнул парня эльф, — скоро стемнеет, нужно вернуться в срок. Смотри ни слова о том, что произошло, иначе, новые знакомые могут изменить планы. Нам еще отряда магов здесь не хватало.

Вернулись в лагерь по темноте. Произошедшего у призрачной преграды, никто не заметил. Эльф вздохнул с облегчением. Гном непринужденно беседовал с орком, похоже, отповедь командиров подействовала благоприятно на обоих. Они чинно сидели у огня и обменивались высокопарными фразами. Бренн перебирал снаряжение, подготавливая его в дорогу. Девчонки шушукались, не забывая посматривать в сторону провинившихся. Возвращение Трабиэля с Арнетом заметили.

— Убедились? — оторвавшись от своего занятия, спросил Бренн у пришедших. — Может передумаете и отправитесь с нами?

— Ты был прав, — ответил Трабиэль, — преграда непроходима. Возможно, твой вариант не так плох, до утра время есть, мы подумаем.

Выпив по кружке аги путники отправились спать. Первым в караул заступил Арнет. Доверия, гному, не пришедшему в себя от обильного возлияния, у эльфа не было. Со стороны принимающей стороны сторожить сон товарищей вызвалась полуэльфийка, чем неожиданно вызвала укол ревности у Лирии. Такого чувства девушка не испытывала ни разу. Новое ощущение разбудило дремавшего до поры в глубинах сознания монстра.

«Мое, не отдам»! — зарычало чудовище. Лирия решила возникшую проблему просто, осталась сидеть у костра вместе с караульными.

Арнета разбудило негромкое позвякивание. Светило только готовилось посетить мир и подарить благословение всему живому. Парень аккуратно снял руку Лирии, устроившуюся на его груди, положил рядом. Девушка что-то пробормотала во сне, повернулась на бок. Хлопая глазами, парень сел. Тихий шепот и позвякивание повторилось. Арнет сполз с лежанки, задевая головой полог, выбрался из палатки.

Возле костра сидит гном и с интересом наблюдает, как вчерашний собутыльник укрепляет перевязь с огромным мечом за плечами. Бренн и Глория с торбами за спиной, терпеливо ожидают неторопливого орка. Наконец здоровяк справился с ремешками, повел плечами, укладывая клинок как можно удобнее, подошел к Грызмуку.

— Вернешься в Пятину, зайди в трактир «Зов Пустоши», — прогудел Калзекрек, стараясь говорить тише, — за мной простава и закусь. Оторвемся так, что город вздрогнет.

— Не забуду, — ответил рыжебородый, раскрыл ладонь и хлопнул по подставленной руке орка, — готовься, посмотрим, кто крепче окажется.

Орк осклабился, выставив вперед поблескивающие в свете костра клыки. Мотнул бритой головой, подтверждая, что услышал, замысловато взмахнул рукой прощаясь, подмигнул Арнету и отправился к ожидающим товарищам. Растворившись в предрассветной темноте, наемники покинули стоянку.

— Распрощался с новым другом? — спросил гнома Арнет.

— Распрощался, только друг он скорее номинальный. Вот когда выпьем бочонок пива, тогда посмотрим, — гном облизнулся, представляя таверну в Пятине, полный стол пенного напитка и задушевные разговоры.

Арнет присел у костра, задумчиво глядя на пляску пламени, ему очень хотелось вернуться если не в Лигирен, то хотя бы в Пятину, и чтобы рядом с ним оказалась любимая. Наваждение, навеянное игрой огня, отступило и парень, повернувшись к гному спросил:

— Не пора собираться? Скоро рассвет, Трабиэль говорил будить с первыми лучами Светила.

— Успеется, — ответил рыжебородый, — коли торопишься, займись завтраком, поставь котелок на огонь. Наёмники оставили полный бурдюк с водой в подарок, не захотели лишнюю тяжесть тащить.

— Ладно, все равно досыпать нет смысла, покашеварю вместо Лирии, — вздохнул Арнет.

Когда гном поднял Трабиэля и Лирию, Арнет успел приготовить завтрак, начал собирать лагерь. Никуда не спешивший гном, только диву давался, откуда у Арнета появилась такая тяга к труду.