— Грызмук как вышло, что мы с Лирией не заметили нападения гарпий, а вы с Трабиэлем начали действовать, не раздумывая? — спросил Арнет кидая взгляды на гнома.

Парень пытался срезать стружку с неподатливого дерева. Задача оказалась не простой, нож соскальзывал, едва цепляя древесину.

— Трабиэлю скажите спасибо, он увидел тени падающие с вершин, а мне хватило взгляда, чтобы понять — опасность над головой, — гном укладывал в очаг части железного дерева, стараясь расположить их как можно компактнее.

Арнет приготовил стружку, достал огниво. Пара резких ударов, трут занялся белесым дымком. Парень раздул народившийся уголек, поднес стружку к язычку пламени, она сразу занялась. Через минуту в очаге весело потрескивало живое пламя.

— А я их даже не видел, — задумчиво протянул парень, — ты так быстро уронил меня на дорогу, что я думать не мог ни о чем.

— Считай, тебе, повезло, смотреть на этих мерзких созданий не самое приятное удовольствие. Ну ладно, представь древнюю женщину своего рода, прошедшую колодки палача с переломанными костями и длинными острыми когтями на руках и ногах. Покрытое черными перьями тело и открытыми, в струпьях и синюшных язвах конечностями. За спиной широкие крылья и примерзкая морда, смутно напоминающая человеческую, вытянутая лысая голова с похожими на шишки наростами, — гнома передернуло от отвращения, — поговаривают, гарпии это создания древних некромантов, промышлявших в молодой тогда еще Пустоши.

— Ты прав, у меня пропало желание говорить о них, а тем более смотреть. Но один вопрос все же остался — почему они смогли нас с Лирией лишить сознания, а вам не навредили? — спросил Арнет, уступая девушке место около очага. Лирия немедленно водрузила котелок с водой на разогретые переборки кострища.

Грызмук пожал плечами, указал на занятого записями эльфа. Трабиэль почувствовал обращенные на него взгляды, отложил в сторону блокнот.

— Гарпии менталы это доподлинно известно. Великий лес имеет с Пустошью общую границу, совсем небольшую, но всякой нечисти мой народ навидался. Гарпии так же залетали в наши края, ища поживы. В отличие от многих других существ населяющих Пустошь, они глупы, глупы и жадны. Вне проклятых земель, нежить слабеет и через некоторое время погибает, если не возвращается обратно. Сила Мэллорнов для нежити губительна. Оборотни, умертвия или упыри, отведав силы священных деревьев, стараются держаться подальше от Великого леса. Но гарпии продолжают туда лезть не считаясь с последствиями, — эльф задумчиво почесал переносицу, — наши мудрецы смогли не плохо их изучить. Вывод был таков: твари созданы искусственно и нацелены именно на людей, поэтому на других представителей разумных их влияние мало.

Эльф, ответив на вопрос Арнета, снова взял книгу, продолжил править оставленный на половине текст.

— Вот оно как, — протянул молодой человек, — значит, некроманты охотились именно на людей, но почему?

— Древние расы не так многочисленны и часто неплохо защищены от всякого рода воздействий, — ответил Трабиэль, не поднимая головы, — а вас много, намного больше, чем остальных. Если вдуматься, большая часть нежити создана из ваших представителей, сама Пустошь перекроила вас под себя.

Арнет понимающе кивнул, выходило эльф сразу все разложил по полкам, а он не потрудился подумать почему так получалось.

— Ужин готов, — отвлекла Лирия мужчин от разговора…

Путники все дальше уходили от места, где гарпии загнали их в старую шахту. Пять долгих дней продолжался спуск в недра горы и только на шестой день Грызмук остановился в широкой галерее, от которой в разные стороны расходились горизонтальные штреки.

— Мы достигли крайней точки, чувствуете как нагрелся воздух и потеплели стены? Внизу под нами расплавленные породы, там живут огненные демоны и совсем другой мир. Теперь нам предстоит отыскать путь на поверхность и постараться не уйти далеко от маршрута, — гном надулся от важности показывая, насколько все серьезно.

— Как мы поймем куда идти? — спросила девушка, — я давно запуталась, все вокруг одинаковое и мне страшно от того куда мы забрались.

— Не переживай, — деловито сказал Грызмук, — мы гномы всегда чувствуем направление в каком бы месте горы не находились.

— И куда нам? — с иронией в голосе спросил Арнет, ты только, что сказал: — "Нам нужно найти путь на поверхность."

— В чем противоречие? — взъярился гном, вытянул руку показывая в темноту дальнего штрека, — идти в ту сторону, а какой из коридоров выведет под небо Пустоши я не знаю.

— Предлагаю оставить споры и пойти веред, — как всегда рассудительно произнес эльф, — мы и так задержались в тесных переходах. Веди Грызмук, не стоит терять времени.

Гном, бурча в бороду, что-то о молодых всезнайках, пошел к штреку, выбранному минуту назад, подсвечивая путь светом маленького фонарика. Остальные потянулись следом стараясь не отставать от прыгающего по стенам светового конуса.

Своды над головой тряхнуло. Не сильно, но Арнет пошатнулся, Лирия испуганно пискнула, схватилась за рукав друга. По переходам пронесся сдавленный стон, словно большой неповоротливый зверь пошевелился, меняя неудобную позу. Последовал еще толчок, более сильный. Сверху посыпалась мелкая крошка, запрыгали небольшие камни. Лирия и Арнет не удержались на ногах, со сдавленным криком повалились на землю. Гном покачнулся, но удержался, эльф плавным движением перетек с места на место, словно выполнил фигуру замысловатого танца.

— Грызмук! — закричал Арнет, в голосе звучала паника, — это землетрясение? Нас тут засыплет?

— Никого не засыплет, прекращай впадать в истерику, такое иногда случается, потрясет и перестанет, — гном смотрел на бледного как полотно парня и тихо сулящую от ужаса Лирию, — поднимайтесь, толчков больше не будет. Лирия прекрати выть, все закончилось, нужно идти дальше.

Все затихло, наступила тишина. Лишь шуршание запоздалых струек песка прерывали наступившее затишье и негромкий скулеж Лирии. Арнет сидел на полу, бледность покрывала лицо, но безумный страх плескавшийся в глазах секунду назад, исчез. Парень прижимал подругу, поглаживал, стараясь успокоить. К ним подошел эльф, наклонился, протянул руку, осторожно потрепал девушку по щеке. Лирия открыла глаза, прямо на нее смотрели бездонные, голубые и бесконечно мудрые глаза Трабиэля.

— Все закончилось девочка, — проговорил эльф мягким, тихим, голосом, — все успокоилось, больше не повториться. Вставай, Арнет поможет, нам не стоит здесь оставаться, нужно идти дальше.

Лирия сразу поверила эльфу. Молча, посидела, прижимаясь к Арнету, привыкая к мысли, что с ней все хорошо, она жива. Через некоторое время отстранилась, попыталась подняться, не получилось. В голове прояснилось, но ноги продолжали жить своей жизнью и подчинятся хозяйке, отказывались. Арнет понял, что девушка в затруднении, встал, помог ей подняться, поддержал оберегая от падения.

Так они и пошли дальше. Впереди гном, он шел, озадачено почесывая голову. Следом Лирия с Арнетом, девушка почти весела на плече друга, ему приходилось рассчитывать каждое движение. Замыкал группу эльф, он шагал держа голову прямо, преисполненный собственного достоинства.

Через час девушка пришла в себя, смогла передвигаться без поддержки. Шли молча, после толчков, которые внесли сумятицу и напугали путников, затевать разговоры не хотелось. Вокруг витало непонятное напряжение, отголоски вздохнувшей горы или что-то еще понять было трудно, но это не проходящее чувство не отпускало, а как будто даже росло.

Штрек, вывел отряд в широкую галерею. Прямые стены, выровненный пол, четыре широких прохода с лестницами, ведущими наверх. На стенах словно огромное панно, устроился светящийся мох. Светло-зеленые нити закручивались, переплетались, рисуя невообразимый узор. Казалось, легионы пауков-ткачей, трудились над сюрреалистичной картиной много лет, но так и не смогли ее закончить.