─ Как бы вам объяснить ─ задумчиво прошелестел Нешасс ─ у меня нет прав на здешних мертвых. Они не завещали своих тел для работ, не были заклятыми врагами и не были убиты в бою моей рукой или моими слугами, а значит ─ у меня нет прав на эти тела.

─ То есть, тебя останавливает только это? ─ переспросил Шаграт.

─ Да. Только это.

─ Ты шутишь, верно?

─ Нет. Он не шутит ─ вместо некроманта, ответил Кель ─ как бы странно это не звучало, но выходцев Лаисс Керрата рекомендуется загонять в людные места, на кладбища или другие могильники. Они чтят как живых, так и мертвых и потому не используют разрушительных заклинаний в их близи.

─ Общие инструкции ─ сухо добавил Неллриг, извиняющиеся взглянув на некроманта ─ использовать не доводилось.

─ Хорошо ─ с кивком головы ответил Нешасс, внимательно наблюдая за реакциями членов обеих звезд Шепчущих. И нутром чую, увидь он что‑то не то в этот момент, и без кровопролития бы не обошлось.

─ Постой, постой… то есть ты хочешь сказать, что это не шутка и вы стоя на горе костей даже не попытаетесь их поднять, потому что у вас якобы нет прав?! Да это же бред!

─ У всего есть своя цена ─ сухо ответил Нешасс ─ сила, знания, опыт сотен ученых умов. За все нужно платить и эти ограничения ─ часть платы.

─ Платы за что? За глупую смерть? ─ аж удивился орк.

─ Не глупее отказа от вчерашних отбивных, не находишь? ─ парировал некромант.

─ Воин‑вегетарианец и некромант‑ пацифист… Хе‑хе… Где ж я так нагрешил то, а? ─ подумал я, глядя на все это. ─ Ну хорошо, а если получить это разрешение, тогда выйдет?

─ Выйдет.

─ Отлично! Значит, штурм переносится на день‑два. Завтра мы идем в гости к Мире.

Дорвавшись до вина и горячей, умело приготовленной еды, наша компания просидела почти до самого утра, вместо оговоренных «пол часика и спать». Номера делили по принципу «кто успел ─ того и тапки». Так, номер с самой мягкой кроватью и забавной цветочной росписью на стенах достался Бетси. Рванувшие к единственной на весь коридор жилого этажа бирюзовой двери Бет и Тимес оставили далеко позади нас и чуть не сбили с ног Шаграта. В паре шагов от дверной ручки, Бет толкнула соперницу бедром так, что та влетела в двери соседнего номера и распласталась на полу. Из проема виднелась пара женских ножек в красных туфельках. Перевернувшись, одна нога закинулась на вторую и стала планомерно покачиваться.

─ А тут мило… ─ донеслось из комнаты. ─Спасибо, ушастая! Беру этот! Входить без стука, но по одному, мальчики! ─ мелодичный смех разнесся по коридору следом. Втянулись в номер ножки и хлопнула дверь. Мы с ребятами переглянулись.

─ Даже не думай! ─ сурово предупредила меня Бетси, стоящая в проеме отвоеванного номера.

─ И в мыслях...! ─ всплеснул руками я и потопал к девушке, не решаясь закончить предложение. Уже закрывая дверь своего номера, до меня донеслись голоса наших ребят:

─ Как думаешь, она это серьезно? ─ задумчиво пробормотал Свак.

─ Проверь. Чего гадать? ─ флегматично ответил ему Нешасс.

─ Так‑то оно так, но риски…

─ Что? Боишься, что с таким ростом не достанешь? ─ весело спросил Шаграт. Судя по последовавшему за этим хлесткому звуку, хлопнув при этом гнома по плечу.

─ Завидуешь ─ завидуй молча ─ огрызнулся в ответ Свак.

─ Ты решай быстрей ─ идешь или нет! ─ голос Ланка был издевательски бодр ─ людей не задерживай!

─ Я вторым быть буду, когда серьезна она говорить ─ заявил Сип‑Сен, чем не мало удивил остальных. По крайней мере именно так я могу объяснить повисшую тишину.

─ Тотем первенства у милого смелого ушастика ─ в медовом голосе Тимес чувствовались нотки удивления.

Послышался шум возни. Стоя вплотную к двери я силился услышать, что же будет дальше, и… и получил затрещину от Бетси, которая молча показала рукой в сторону кровати.

─ Подслушивать некрасиво. Никто не говорил? ─ спросила она, шагая следом.

***

Подъем выдался ранний. По крайне мере так заявляла Бетси ─ громко и с претензиями. На самом деле из номеров мы повываливались только к полудню ─ отдохнувшие и довольные. Ну и немного сонные. С непривычки.

Спустившись на первый этаж, мы застали пустой зал таверны. На одном из столов стояло несколько корзин с едой, в каждой из которых торчала бутылка вина. А то и две. Над всем этим суетилась Лика, тщательно накрывая каждую полотенцем иди салфеткой и обвязывала бечевкой. Чтоб еда не обветрилась.

Отказаться от тормозков было невозможно. Чуть менее невозможным было оставить ей хоть какую‑нибудь плату за еду, питье и постой. В конце концов первым не выдержал Эрэл. Согласившись «спрятать свои деньги и не доводить до греха», он просто слился с тенью и подбросил мешочек золотых в кассовую шкатулку. Так оказалось проще. А когда она обнаружит «сюрприз», то мы будем далеко. Так просто не вернешь.

Две кареты, сопровождаемые элитными эльфами Великого леса, не спеша катились по пыльной дороге. Внутри никого не было ─ вся наша шайка выбралась на крыши и расстелив на них пледы ─ разлеглась вповалку.

─ Думаешь, было у них что? ─ лениво прошептал Свак Шаграту. Орк, с не меньшей леностью чуть приподнял бровь, окидывая взглядом довольную морду Сип‑Сена, лежащую на коленях у Тимес на другой карете. Ловкие пальцы девушки почесывали его за ушком. Создавалось впечатление, что еще немного и мы услышим гоблинское мурчание.

─ А хвург его знает. Спроси… может ответят ─ буркнул Шаграт, снова заваливаясь на спину.

─ Не. Пошлют! ─ констатировала Бетси. ─ И вообще ─ ей только с гоблином и светит! ─ добавила она, бросив взгляд наТимес и на ее стройные, обнаженные ножки, не обремененные тяжестью сапожек, которые она забыла в таверне.

─ Эй! Не наезжай на ушастого! ─ возмутился я и легонько щипнул Бет за попу ─ он мне жизнь спас, так‑то. Больше уважения.

Да кто ее тебе только на спасал ─ обижено фыркнула на мое замечание, Бетси.

─ Как и твою, между прочим ─ не сдавался я. В ответ девушка меня еще раз пнула и, бурча себе что‑то под нос, отвернулась.

Палящее солнце припекало все сильнее. Разморенные под его лучами, мы лениво смотрели на проплывающие в небе маленькие облачка. Двигаться или даже говорить не хотелось совсем. В этом, от части, был виноват сытый завтрак от Лики, без которого она нас наотрез отказалась отпускать, мотивируя тем, что голодные мы точно не сможем защитить бедную Бетси. Ага, да щас! Это голодные Мы, не сможем защититься ОТ малютки Бетси. Именно эта шутка и прозвучала в толпе, скрыв ее автора за дружным хохотом компании. И я почти уверен, что автор ее был кто‑то из Шепчущих. Что ж, приятно знать, что тебе сочувствуют.

Ленивую негу с нас моментом выбил окрик Келя:

─ Внимание! Впереди бой.

─ С чего ты взял? ─ быстро спросил я, мигом подобравшись.

─ Сталь звенит ─ ответил эльф ─ И редкие крики женщин.

─ Пахнет кровью... ─ тихо добавил Нешасс ─ смертью и страхом.

─ Черт... Там же Мира ─ набатом забилась у меня в голове тревожная мысль ─ нужно ускориться! Может, еще успеем им помочь!

─ Знать бы еще, с чем... ─ пробормотал Кель, и уже громче добавил ─ Шип, Дри ─ вперед! Доклад через минуту. Сур ─ скрой нас. Лошадей в галоп!

Отчеканив дежурное "есть", двойка эльфов умчалась вперед, на глазах растворяясь в воздухе. Последнее, что мне удалось разобрать, это пробежавший по Шепчущим и их лошадям светло‑зеленый всполох энергии. Расслаблены с виду Сур, один из звезды Келя, приосанился и стал совершать пассы руками, что‑то бормоча про себя. Как бы глупо это не выглядело со стороны, но эффект мы увидели сразу ─ полупрозрачная пелена купола накрыла наш быстро движущийся отряд, отсекая от внешнего мира.

─ Как наш купол, да? ─ шепнул мне Сип‑Сен.

─ И как нам это поможет? ─ с сомнением спросил я ─ он ведь прозрачный!

─ С этой стороны, да ─ спокойно ответил мне Кель ─ а вот с другой ─ не очень.