─ И? ─ спросила Бетси, ─ что дальше?

─ А мне почем знать? ─ сдвинув шлем на макушку и уперев в бок руку, ответил гном, ─ я думал, она исчезнет!

─ Она от твоего перегара скорее исчезнет, ─ рыкнул Шаграт, ─ дай сюда! Ее на центр положить нужно.

Перегнувшись через плиту, орк переставил шкатулку точно на самый центр алтаря, но по‑прежнему ничего не происходило.

─ Чет я не пойму, ─ нахмурился орк.

─ Может, ее Вася положить должен? ─ спросил Эрел, ─ ему первому было предложено это задание ─ ему и сдавать шкатулку.

─ Ну… можно попробовать, ─ сказал я, беря шкатулку и заново ее кладя на алтарь. ─ Как‑то это глупо. Должно же сработать, нет?

─ А вы на коленки падать пробовали? Читая хвалебные молитвы и каясь в своих маленьких грешках? ─ послышался мелодичный голосок от входа в храм. Обернувшись, мы увидели обнаженную девушку, чьи прелести прикрывали узкие ленты из красного атласа. Длинные белые волосы красиво лежали на ее груди, не столько скрывая, как подчеркивая оную. На красивом личике с остренькими лисьими скулами играла улыбка, а в глазах горел озорной огонек.

─ Тимес? А ты что здесь делаешь? ─ удивленно спросил Шаграт.

Подхватываемые воздушными потоками концы атласных лент красиво развевались, чем‑то напоминая мне танец змей. Незнакомка стояла в арке прохода, элегантно уперев левую руку в бок, и улыбалась. Ее изумрудные глаза горели озорным огоньком ─ ситуация ее явно забавляла.

Мне было тяжело не только смотреть на незнакомку, но и просто находиться рядом с ней. Тимес, как назвал ее Шаграт, просто «дышала» похотью и страстью, источая вокруг себя ее ауру, концентрация которой была настолько велика, что ее запросто можно было разливать по флакончикам и продавать в любых алхимических лавках. Ну, или в аптеках, если их утащить на Землю. Я чувствовал себя, словно подросток, попавший на вечеринку Хью Хефнера, робеющий от взглядов полуобнаженных «зайчат» и совершенно не находящий себе места от смущения. Максимум, на что меня хватало, так это на то, чтобы не пялиться на нее во все глаза и стыдливо придвинуться ближе к алтарному камню ─ его высоты как раз хватало, чтобы скрыть мой интерес к незнакомке.

Судя по виду ребят, они не испытывали особого дискомфорта от красоты девушки: в их глазах преобладал немой вопрос скорее о том, кто это, чем о том, как она выглядит. Впрочем, Свак был предсказуемым исключением: на бородатом лице гнома легко читались его мысли и желания, выпади ему возможность остаться наедине с Тимес.

─ То же, что и вы: выполняю небольшую просьбу нашего общего знакомого, ─ мило пропела девушка, ─ а потому, предлагаю не тратить время друг друга ─ мне еще кое‑кого в его сферу забрасывать, ─ добавила она и бросила взгляд в мою сторону, озорно подмигнув, от чего у меня перехватило дыхание.

─ И с чего нам тебе верить, красавица? ─ спросил Свак, чем немало меня удивил. Я‑то думал, о деле он сейчас точно не помнит, ─ одних слов маловато, не находишь? Есть, чем их подкрепить? Ведь если ты действительно здесь по поручению Старика, то знаешь, какую цену мы заплатили за эту шкатулку. И почему он сам не заберет ее? Может, нам лучше подождать немного и всучить ее лично ему в руки, а? ─ пробасил гном, размахивая перед собою пальцем, для убедительности.

─ Можно и подождать, вот только у меня нет столько времени: в ближайшие пару декад Старик точно не появится на Эспфиле. Да и в островной мир сможет выдернуть вас для разговора не раньше, чем через пару‑тройку деньков.

─ С ним что‑то случилось? ─ насторожился Шаграт, ─ и, может, ты приоденешься и перестанешь «давить» на парня? У него нет такого сопротивления к аурам, как у остальных, ─ махнул рукой в сторону нас орк.

─ Вот вечно ты портишь мне все веселье, ─ показушно надув алые губки обиделась девушка, ─ никогда не давал мне насладиться смущением окружающих мужчин. Они так забавно робеют и смущенно отводят свои похотливые глазки, стоит только взглянуть, ─ закатив глаза от приятных воспоминаний, добавила она.

─ Тимес, прекращай уже ─ чуть добавив стали в свой голос, повторил свою просьбу Шаграт. После этого девушка приоткрыла один глаз, смиряя его наигранно недовольным взглядом, и, хмыкнув, сделала несколько шагов вперед, подходя ближе к орку. С каждым ее шагом я чувствовал изменения: сперва пропало неудержимое желание овладеть девушкой. Нет, она все так же оставалась до безумия красивой, но уже без исходившей от нее животной ауры сексуальности. На втором шаге ленты на теле девушки начали множиться, полностью обволакивая ее, и когда на третьем шаге они опали, обращаясь в пыль от соприкосновения с полом, мы увидели облегающее алое платье, безупречно сидевшее на Тимес.

─ Ну как? Так лучше, Шаги? ─ сделав пару оборотов, спросила девушка, как бы невзначай поправляя платье в районе декольте.

─ Да кто она вообще такая? ─ воскликнула Бетси, всплескивая руками и обращаясь одновременно к Шаграту и девушке. На милом личике нашей подруге бушевала целая буря эмоций, ясно отражающих ее отношение как к незнакомке, так и к нам, пялящимся и ничего не предпринимающим мужланам. ─ Почему она так себя ведет?

─ Ой, забыла представиться, ─ театрально поднесла руки к лицу девушка. ─ Я Тимес, скромная девушка, которая выполняет просьбу одного нашего общего знакомого и которая скажет вам, милашкам, куда можно ходить, а куда нет, чтобы не встретиться с плохими дядями, ─ последнюю часть предложения девушка проговорила тоненьким голоском, словно разговаривая с детьми.

─ Ну, все! Я за себя не ручаюсь, ─ сказала Бет решительно, обходя алтарь и направляясь к Тимес, ─ да она же издевается над нами! Исходившие от нее волны злобы и раздражения были настолько сильны, что, казалось, еще немного – и их можно будет увидеть воочию.

Тимес с интересом наблюдала за действиями девушки, никак не реагируя на них. Впрочем, когда ладонь Бетси легла на рукоять рапиры, в глазах незнакомки зажегся азартный огонек, разогнавший плескающийся в них напускной туман веселости и заменивший его сосредоточенностью. На миг меня будто обдало исходящей от девушки мощью, которая очень быстро пропала, уступив место ставшей уже такой привычной красивой простоте.

Эта резкая смена убедила меня в том, что кажущаяся такой безоружной и беспомощной, Тимес точно сможет найти, что противопоставить каждому из нас в случае опасности для нее лично.

Мелькнувшее было в моей голове опасение за Бетси, которая явно намеревалась если не прирезать, то уж точно вырвать волосы нахалке, быстро улетучилось: судя по всему, Тимес просто развлекалась, и весь происходящий фарс был тому явным подтверждением.

Когда Бет была уже в паре шагов от незнакомки, Эрэл ловко подхватил нашу подругу за талию, притягивая к себе и не давая подойти ближе. Девушка аж крякнула от возмущения и неожиданности.

─ Пусти, ─ зло прошипела она, силясь вырваться, ─ если вы ее на место не поставите, то я сама это сделаю.

Тимес с интересом наблюдала за развитием событий, чуть сместившись и скрестив руки на груди.

Не обращая внимания на трепыхания Бетси, Эрэл отошел на полшага назад, чтобы она не ударилась об алтарный камень, размахивая ногами и руками.

─ Не испытывай наше терпение. Говори, что хотела сказать. Если твои слова нас убедят ─ ты получишь шкатулку, ─ ровным голосом произнес эльф, пристально следя за Тимес.

─ А если не убедят? Что тогда ты тогда сделаешь со мной, а, милашка? ─ промурлыкала незнакомка, соблазнительно проведя язычком по губам, чем снова вызвала у меня недвусмысленные фантазии.

Напряжение в храме возрастало. Явно уставшие от выходок Тимес ребята стали смещаться ближе к ней. Обойдя Шаграта и девушку, Свак двигался к проходу, намереваясь отрезать путь к выходу. Теперь, если незнакомка захочет сбежать, ей придётся разбираться с гномом, и вряд ли это будет так просто.