─ Ты уверен? Будет не просто.

─ А у меня есть выбор? ─ с улыбкой ответил я ему. ─ Тут либо ты глотаешь пыль и умываешься кровавым потом на тренировках, либо в один из ответственных моментов твое тело или навыки подводят тебя, и ты из человека превращаешься в воспоминание.

─ Я тебя услышал, Вася. Отдыхай. Утром тебе пригодятся все твои силы.

Этой ночью я отлично выспался! То ли свежий лесной воздух так подействовал, то ли невероятно мягкое ложе, что смастерил Шаграт из камней, веток и листьев. Из камней! Да я бы в жизни не поверил, если бы мне кто сказал, что смогу не то, что спать на такой экстремальной постели – но еще и отдохнуть, а не отдавить себе все, что только можно! Но факт остается фактом ─ я отлично выспался и превосходно себя чувствовал.

Я пару минут как проснулся и просто лежал, наслаждаясь предутренним шепотом леса. Тихими трелями птиц. Шелестом листвы. Изредка ветер доносил негромкий рокот речных волн, что набегали на наш берег. Это было потрясающие чувство с легким оттенком дежавю : вот так просто лежать и вдыхать предутренний воздух. Совсем как раньше. Еще в школе. Когда мы старшеклассниками ходили в короткие двухдневки в соседний лес, обязательно прихватив с собой большой походный котел. Ну, а как же? В поход и без котла?? А кашу с тушенкой сварить? А настоящий походный чай, в который, помимо чая, кидалось все, что находилось по пути к стоянке лагеря: ягоды, травы или, если повезет, мед. Хотя, если попадалось много ягод, то можно было на чае экономить. Так даже вкуснее было.

Как к шалашу подошел Шаграт, я не заметил. Вот я любуюсь на проплывающее по розовеющему утреннему небу пушистое облачко, которое отлично было видно из-под навеса шалаша, а через секунду ─ умиротворяющая картина меняется на огромную клыкастую харю с добрыми глазами.

─ Не передумал? ─ негромко спросил орк, присаживаясь на корточки у входа.

─ Нет, не передумал. А должен был?

─ Должен не должен, а шанс у тебя был. Вставай, пошли за мной. Только не шуми особо, Бетси еще спит, ─ ответил орк и направился в сторону реки.

Быстро поднявшись, я перво-наперво энергично растер себе лицо, чтобы ушла последняя сонливость. Здраво рассудив, что сейчас будет что-то типа зарядки, я решил не надевать кофту или свитер,а обойтись трениками и футболкой.

На улице было свежо. Сразу захотелось вернуться назад в шалаш и укрыться пуховиком. Поморщившись, я отогнал от себя эти мысли и, обхватив себя руками и мелко дрожа, быстрым шагом направился за Шагратом. Проходя через наш лагерь, я мельком взглянул на большой ком одежды и накидок в шалаше Бетси, из которого, по идее, скоро должна «вылупиться» и сама девушка. Хмыкнув, я отметил про себя, что она редкий мерзляк, и мне даже стало интересно, как же она выходит из теплого дома зимой? И это не снимая вопроса, где она откопала столько вещей, чтоб накрыться не только с головой, но и создать маленькое подобие горы?

В соседнем шалаше на спине, положа правую руку под голову, мирно спала Руана. Одеяла или дорожной накидки, что сыграла бы его роль, у нее не было – скорее всего, все это было пожертвовано в пользу замерзающих. Что ж, тайна такого огромного кома почти раскрыта.

Шаграт ждал меня на берегу реки. Оголенный по пояс, в плотных штанах, талию которого опоясывала белая шкура[П1] какого-то животного, и высоких ботинках, он внушал[П2] восхищение и страх. Ярко выраженный пресс. Могучая грудь. Широкие, мощные плечи и большие бугры мышц, что не были скрыты и граммом жировой прослойки. Да… не хотел бы я встретиться с ним лицом к лицу даже в обычной драке, не говоря уже о реальном бое.

─ Готов? ─ спросил орк и, не дожидаясь моего ответа, скомандовал, ─побежали. Не отставай! ─ Неспешным темпом он направился вглубь леса.

Легко подстроившись под скорость Шаграта, я бежал рядом. Пару минут спустя орк чуть добавил скорости. Я не отставал. Он ускорился еще немного. Я все так же был слева от него. Сказывалось то, что последние годы я ходил в тренажерный зал, где и наматывал километры на беговой дорожке.

Бежать по утреннему лесу было легко и приятно. Я дышал полной грудью, набирая в легкие побольше приятного, прохладного воздуха. Ноги мягко ступали по траве, сбивая на землю крохотные капельки росы.

Когда Шаграт снова ускорился, я начал потихоньку отставать. Бежать стало тяжелее – кончились силы, сбилось дыхание. Больно закололо в боку. Хотелось остановиться и отдышаться, послав эту трешу к черту.

─ Что, уже устал? – крикнул мне орк, не оборачиваясь, – тут чуток осталось, поднажми!

В таком темпе мы пробежали еще примерно с полмили, и когда я начал заваливаться от дикой отдышки ─ остановились на краю глубокого оврага.

─ Передышка? ─ спросил я, заваливаясь на траву.

─ Зачем? Я не устал, ─ оскалился орк. ─ Ну что, а теперь начнем разминку?

─ Ээээ…я думал, что мы уже тренируемся, ─ растерянно пробормотал я.

─ Пффф! Ты же не считаешь эту маленькую прогулку тренировкой? Нет? Молодец! Тогда отжимайся!

─ Маленькую! Да мы километров пять точно по пересеченке пробежали! ─ простонал я.А в голове пронеслось: «Ну всеее...Ща сдохну…».

─ А много отжиматься то?

─ Всееее-е! ─ с садисткой улыбкой протянул орк.

Блиин…я выдохся отжимании на шестидесятом. На семьдесят первом у меня дико затряслись руки. Еще спустя два подъема ─ тряслось уже все тело. Через пару секунд руки не выдержали, и я упал. Ну или в меня, внезапно, въехала планета. Определенно одно из двух.

─ Что ты разлегся? Спать рано. Умирать ─ поздно. Или ты устал? ─ тормошил меня орк. ─ Нет? Ну вот и славно! А теперь дуй вниз оврага на скорость и поднимайся наверх у той сосенки, что на другой стороне. Видишь ее?

─ Это та, что над отвесной стороной? Там же подняться нереально! ─ воскликнул я возмущенно, чуть приподнимаясь на локтях и всматриваясь в хиленькое, одиноко стоящее деревце.

─ Какая же она отвесная? Там уклон градусов в семьдесят ─ восемьдесят будет, да и коренья кому торчат? Давая, пошел!

С последними словами Шаграт придал мне легкое ускорение пинком под зад. Замотивированный таким незаурядным способом, я катился по пологому, глиняному склону оврага, пока на середине пути, чудом ухватившись за какой-то куст, не смог выровняться и остановиться. Дико болели содранные и ушибленные плечи. Я, в диком бешенстве, хотел высказать Шаграту все, что думаю о его методе тренировки, но, взглянув на его монструозную фигу[П3] , что жонглировала парочкой увесистых валунов, передумал и побежал в сторону сосенки.

Гребаный орк. Гребаный овраг. Гребаное все! Блин, да кто меня вчера за язык-то тянул? Сам бы потихоньку тренировался. Отжимался бы там, бегал, ─ а тут что? Тут, блин, писец…─ думал я, карабкаясь вверх по отвесной глиняной стене.

Лезть было тяжело. Мышцы в руках были забиты. Дыхание ни черта не восстановилось, и сильно не хватало воздуха, от чего темнело в глазах, и подступала тошнота. Я поднялся метра на три-четыре от дна оврага и слетел вниз. Пришлось начинать все сначала. Плевать! Я справлюсь!

До заветного деревца оставалось меньше половины пути. Пальцы впивались в глину, выискивая мельчайшие зацепы. Я должен добраться до гребанного верха, должен! Я не могу сдаться в первый же день!

В глазах стремительно темнело. Я уже плохо понимал, дышу ли я вообще или нет. Но это уже было и неважно. Я почти смог. Последний рывок ─ и я касаюсь пальцами росшего прямо на обрыве деревца, а потом ─ темнота.

В себя я пришел от того, что меня поливали холодной водой. Надо мной стояла вся наша компания. Бет ─ рядом с Шагратом. Руана сидела на коленях рядом со мной. В руке была кружка.

─ Ты что с ним сделал, увалень безмозглый? На нем живого места нет! Ты его бил? ─ кричала на Шаграта Бетси, то и дело толкая его в живот. Правда, она быстро сменила толчки на удары ладошкой, потому, что легче было бы сдвинуть железнодорожный вагон, чем орка. Впрочем, тычки он тоже не замечал.