─ Подтянуть строй! Не разбредаться! ─то и дело проносились команды над нашими головами. Три четверти часа мы бежим в легком темпе не останавливаясь. Всех нас гонят команды командиров и доносящиеся со стороны города звуки сражения ─ крики, стоны, лязг стали и грохот каменных ловушек, что эхом разносится по пещере, отталкиваясь от ее свода и возвращаясь назад.

Мы уже знаем, что увидим ─ кротовый гон. Просто чудовищное невезение, что он совпал с днем нашего похода к барьеру. Без элитного ядра воинов городу будет непросто сдерживать атаку ополоумевших зверей и рубь за десять, что хоть какая‑то тварь, но прорвется сквозь мур и ворвется на улицы города.

Потому мы и спешим. Спешим не спеша, чтобы не растратить остатки сил, чтобы сохранить дыхание и с первых же мгновений врубиться в животную массу врага.

Мне не хочется этого делать. Мне страшно, и я чувствую себя усталым ─ сдается трата энергии. Хоть я и не успел выплеснуть все, по больше половины утекло в никуда. Мне бы отлежаться пару часов, съесть питательного супа, щедро приправленного мясом и дать организму восстановить силы, но времени на это нет. И не будет. Никогда не будет. Жизнь не игра и не станет заблаговременно тебя предупреждать о выходе босса или очередном островке безопасности. Нет. Чем дальше. Тем больше мне кажется, что жизнь ─ это вечный забег к горизонту по бугристой дороге с массой преград и редкими перерывами на сон, где нельзя расслабляться.

─ Старейшин назад. Ваки ─ твоя звезда их охраняет, отвечаешь головой! Остальные ─ готовимся! Двести метров до контакта ─ командовал Болил.

─ Держись рядом ─ шепнул я Сипу. Бедный коротышка был бледен и явно напуган, но в глазах горели огоньки решительности ─ он точно не побежит прятаться, а будет защищать город до последнего вздоха.

Переведя на меня взгляд, гоблин кивнул и покрепче сжал свое деревянное копье.

─ Мать‑мать‑мать… ─ вырвалось у меня, когда, обогнув очередной пригорок, я вышел на открытую местность. От сюда я во всех деталях видел осажденный город. Под сотню тварей в слепой ярости кидались на стены, стараясь прорваться внутрь и вгрызться в мягкую гоблинскую плоть.

Мур не был облеплен сплошным кольцом. Скорее походило на пару волн, накативших и расплескавшихся по периметру ограды. В местах наибольших скоплений тварей были видны отряды гоблинов ─ защитников, что споро кололи копьями и шестами особо проворных кротов, сталкивая их обратно. По паре воинов закидывало кротов камнями, которые постоянно подносились другими жителями. У них был этакий конвейер каменных снарядов.

Я отчетливо видел, как прихрамывающий на обе ноги старец пер в руках увесистый камень, как оступился, распластавшись по земле. Не давая себе времени отдышаться, терпя боль, он вскочил и с удвоенным упорством понес ношу к передовой. Он не мог позволить промедлений. Сбросив камень у небольшой кучи, он похромал назад ─ за новым снарядом.

─ Плотнее строй, гоблины! Вспомните лица матерей и жен, которые сейчас в городе. Помните о них, когда будете рубить этих тварей! В атаку, гоблины! И да пребудет с нами удача! ─ прокричал Болил и заняв место в первой шеренге, повел нас в бой.

─ А я ведь в детстве так любил мультики про кротика ─ нервно хмыкнул я, обнажая меч и прокручивая его несколько раз в кисти, для разминки ─ такой милый персонаж был ─ нервно сокрушался я.

─ Мультики? ─ переспросил Сип, отвлекшись на незнакомое слово.

─ Ага, про кротика. Про маленького чешского кротика в забавной шапочке с бумбончиком ─ ответил я ─ когда выживем и выберемся ─ я тебе покажу.

─ Если, Вася, если ─ с роковой мрачностью ответил мне гоблин.

─ Мистер оптимизм, блин ─ фыркнул я на это ─ держись рядом и не забывай прикрывать мой зад от зубов этих тварей.

─ А ты мой, человек.

─ Умри!

─ Получай!

─ Грааа! ─ в унисон зазвучало с десятка глоток гоблинов первой шеренги. Наш строй только добрался к тварям, врубившись в их спины. Обезумевшие монстры до последнего не замечали нас, как заведенные атакуя мур.

Примерно половина тварей обернулась и кинулась в атаку на наглых зеленокожих коротышек, посмевших напасть на них.

Визг. Булькающий писк агонизирующих тварей. Крик бедолаги, которому только что откусили руку и уже приноравливаются к ноге. Рык живых монстров и воинственные выкрики гоблинов ─ все смешалось в какофонию звуков, из которой и складывается песнь битв.

Выцеливая из прущей на нас толпы свою первую жертву, я привычно влил немного энергии в мышцы и нервную систему, повышая реакцию, скорость и силу. Добавив каплю в глаза, я активировал втрое зрение ─ навык, который я освоил совсем недавно. Он позволял мне намного четче видеть энергетические тела существ и эффективней наносить удары в их слабые точки.

Поле боя передо мной сразу наполнилось красками ─ зеленый, голубой, синий с золотистым отливом. Последний был у кротов, причем не на всем теле и даже не на источнике ─ он то как раз сиял ровным салатовым светом, а в головах.

Отметив про себя такую странность, которой точно не было раньше ─ уж за пару недель вылазок и боевых заданий я досконально изучил этих хомячков – переростков, я всадил клеймор в распахнутую пасть прорвавшегося ко мне монстра.

Упор ногой в тушу. Выдернуть меч и в перекате уйти от атаки следующей твари, чтобы, не вставая, пропороть ей бок. Заверещавший от боли крот кинулся было ко мне, но на поролся на копье Сип‑Сена, вошедшее ей прямо в глаз.

Коротко кивнув коротышке, я рывком подорвался и устремился к двум гоблинам, зажатым четверкой кротов у упавшего сталактита. У воинов было три ноги на двоих и такое же количество рук, но это не мешало им удерживать на расстоянии разъярённых тварей, награждая их уколами и тычками своих копий, усиленными внутренней энергией. Вот только долго они так не продержатся.

Зачерпнув из пустеющего источника пару искр, я наполнил Силой клинок, чтобы в пару взмахов разрубить одну из тварей на неравные части. Явно неожидавшие нападения со спины твари моментально отреагировали ─ две из них в слитном прыжке устремились ко мне, целясь в горло.

Пол шага вправо и вперед. Пропустить первую тварь вплотную к себе и, возвращаясь на прежнюю линию атаки, толкнуть ее плечом, нарушая ее равновесие. Одновременно с этим встретить второго крота размашистым ударом сверху‑вниз, погружая светящийся клинок поглубже в череп монстра. Резкий разворот. Пинком ноги в нос прерываю атаку первой твари в зародыше и следующим движением вонзаю клеймор ей в глаз.

Еще один труп.

Обводя глазами поле боя в поисках Сип‑Сена, я замечаю еще одну странность ─ источники. У рядовых бойцов они еле тлеют, крича либо о своей чудовищной неразвитости, либо о пустоте, в то время как источники старейшин, их верных телохранителей и нескольких командиров горят словно новогодняя елка.

Делая себе зарубку в памяти, я выкидываю из головы не нужную сейчас информацию. Найдя нужного мне коротышку, я в два прыжка оказываюсь подле него, чтобы помочь ему с очередным монстром.

Слева раздается агонизирующий крик боли ─ еще один гоблин пал жертвой грызунов – переростков. Глянув в сторону крика и уже начав двигаться, я сменил вектор направления ─ бедолаге уже не помочь. С кишками наружу не живут. Не здесь. Направляясь к муру, я краем глаза успеваю отметить, как умирающий гоблин всаживает кинжал в глаз крота по саму рукоять. Отважный воин. Достойная смерть.

Наверное, меня вдохновил поступок того гоблина, или же азарт битвы и конская доза адреналина сделали свое грязное дело ─ по‑другому я не могу объяснить то, как я с остервенением врубился в спины тварей, атакующих мур.

Щедро вливая оставшуюся энергию в оружие и свое тело, я ураганными ударами кромсал монстров, нарезая их на неаккуратное сашими. Укусы, ссадины. Бесчисленное количество ушибов и пара пропущенных по касательной ударов когтистых лап не могут остановить запущенную мной молотилку смерти. Не сейчас. Не сегодня.