Срезав несколько прямых ветвей, очистив их от сучков и заострив их с одного конца, потратив на это еще по паре движений, я углубился в лес. Вторым зрением я прекрасно видел окружающих меня жителей леса, многие из которых были гениями маскировки.

Например, я бы в жизни не поверил, что метровая ветвь дерева с несколькими прутиками и растущими на них густыми, большими листьями ─ живое существо, настолько гармонично вписывающееся в общую картину. Узор листвы дерева и лже‑листвы существа были идентичными, и даже находясь в нескольких метрах от него, я не мог различить подвох обычным зрением.

В моей охоте, мне сильно помогли сапоги, гасящие любые звуки. Уверен, сними я их, и шума от меня было бы ничуть не меньше, чем от стада слонов.

Присмотрев первую аппетитную жертву ─ птицу, похожую на индюка, но летающую и с небольшой гривой, я осторожно двинулся к ней. Благодаря разогнанному восприятию, я с легкостью попал в цель с десятка метров, проделав в бедной птичке сквозную рану.

─ Н‑да… Переборщил с усилением ─ процедил я, подходя к тушке.

─ Чего так долго то? ─ набросилась на меня Бет, стоило мен пересечь границы нашего лагеря ─ мы с бедненьким Сип‑Сенчиком чуть с голоду не умерли! Совсем о нас не заботишься, да? ─ пожурила она меня ─ О! А это нам? ─ проговорила она, выхватывая у меня добычу и двигаясь к костру.

Сидящий у огня гоблин покачал головой. Видимо, смирившись с уменьшительно‑ласкательной версией своего имени. «Девушки…» ─ как бы говорил он всем своим видом, на что я так же молча отвечал, пожимая плечами ─ «А что поделать то?».

В пару минут убитая птица была выпотрошена, приправлена запасенными девушкой специями, выуженными из мешочка с мешочками (во истину, думал, что только у нас пакет с пакетами может быть. Ан‑нет!), насажена на подходящий сук и водружена на рогатины над костром. Почти сразу появившийся аромат готовящегося мяса начинал будоражить наши желудки и сводить с ума.

Вдоволь насытившись неизвестной, но такой вкусной птичкой, получив при этом по рукам всего пару раз от Бетси, за попытки свиснуть мясо раньше, чем оно до готовиться (ну а что? Горячее сырым не бывает, а с учетом, как оно пахнет… ммм), развалились подле костра, лениво прикидывая, кто и когда дежурит ночью.

После небольшого спора и приведенных аргументов весомых гендерных меньшинств нашей группы, первое дежурство досталось Бетси, второе мне, и под утро была очередь Сипа.

Ожидаемо, меня подняли не через четыре, а через два часа после отбоя, мотивируя это «устала готовить за вами, мужланами» и «девушек нужно баловать такими мелочами, как пара часиков сладкого сна», добив железобетонным аргументом ─ «тебе вообще какая девушка нужна? Нервная и не выспавшаяся? Или добрая и энергичная?» Тут уж не поспоришь.

Честно отдежурив за себя и за Бетси, не став перекидывать лишний часик на Сип‑Сена, здраво рассудив, что это будет не честно, я разбудил гоблина. Ушастый не сразу проснулся. Несколько минут Сип зевал и потягивался, стараясь сфокусировать свой сонный взгляд хоть на чем‑то. Не выдержав, я плеснул на него водой из фляжки, за что был награжден раздраженным, но благодарным взглядом. Взяв из моих рук емкость с остатками жидкости, Сип мотнул головой в сторону Бетси, отправляя меня спать, а сам пошел краю полянки, выбирая удобное место.

Уложившись рядом с девушкой, приобняв ее, от чего та не просыпаясь прижалась ко мне поближе, я думал о том сладком моменте, как по приезду в Лугерстаун завалюсь в первый же попавшийся трактир с ребятами. Соленья, жаркое и морсы были теми мыслями, с которыми я и погрузился в царство Морфея.

Проснулся я от острого чувства тревоги. Что‑то схожее я ощутил в первый год обучения, проспав на сессию и проснувшись от настойчивого стука однокурсников. Вот и сейчас, переход между сном и явью был резким, без долгих расшаркиваний. Вынырнув из царства Орфея, не шевелясь и не открывая глаза, проверил свое состояние ─ вбитые намертво стариной Гитри навыки были доведены до автоматизма.

Физическое, как и тонкое тело были в норме. Рука практически зажила и перестала притягивать внимание. Переключившись на внутренние зрение, которое, как мне кажется, не требовало даже наличие глаз, я осматривал окружение, в поисках того, что могло бы быть причиной моего беспокойства.

На правом предплечье мирно сопела Бетси, сжав мою ладонь двумя руками. Поодаль, почти на границе моего восприятия, сидел Сип‑Сен, притулившись к стволу ветвистого дерева, перематывая древко копья полосами материи, нарезанной из старого платья Бет.

Легкий ветер пробегал по кронам деревьев, заставляя их возмущенно шелестеть и с легким воем уносился куда‑то вдаль, разгоняя ночную тишину. Да, точно. Тишина. Сейчас, в предутреннюю пору, лес молчал, не издавая ни звука и это беспокоило. Так просто не должно быть, ведь всегда можно услышать стрекот кузнечиков или клокотание ночных птиц. Но не сейчас.

Немного приподнявшись на локте, аккуратно, чтобы не потревожить спящую девушку, я открыл глаза и осмотрелся внимательнее. Робко пробивающиеся первые лучи солнца разгоняли предутреннюю дымку тумана, освещая нашу полянку. Взгляд на окружение обычным зрением так же не принес ответов.

Плохо. Чувство тревоги только нарастало, а ее источник я все еще не мог определить. Сосредоточившись, у меня вышло определить направление, из которого исходила угроза ─ со стороны гоблина, но чуть левее, со стороны виднеющегося перевала.

Вглядываясь вдаль, я так и не мог понять причин для беспокойства. Нервы звенели гитарными струнами. Напряжение все возрастало, близясь к своему максимальному значению.

Не выдержав, я вытащил руку из‑под Бетси и вскочил на ноги, подбирая лежащую рядом перевязь с оружием. Быстрыми шагами я сокращал разделяющее меня и гоблина расстояние, намереваясь встретить беду плечо к плечу с маленьким другом.

Не успел. Земля у ног ушастого коротышки вспучилась, выпуская на поверхность около десятка жутких монстров, орошая все вокруг комьями грунта, щебня и травы. Нужно отдать должное гоблину ─ с рефлексами у него было все в порядке. Отпрыгнув с сидячего положения на несколько метров назад и сразу же скрылся за стволом ближайшего дерева.

─ Бетси! ─ обеспокоенно выкрикнул я, обнажая клинок и наливая его Силой. Разгоняя свое восприятие на максимум, я спешено прокручивал варианты защиты от появившихся тварей.

Монстры, созданные больной фантазией проклятого ублюдка ─ по‑другому вряд ли можно сказать об костяных червях или змеях, вылезших на поверхность. Водящие из стороны в сторону длинными, клювообразными черепушками, без единого кусочка плоти монстры приподнялись на задней части туловища и поползли в сторону Сип‑Сена. Темные провалы глаз горели синим светом, а в костяной груди, тем же цветом, пульсировало проклятое сердце. Длинной, метров в восемь и с пол метра в обхвате, монстры нагнетали страх одним своим видом.

Не обращая на меня никакого внимания, змеи прошелестели к гоблину, заключая его в кольцо. Сип‑сен бросил на меня короткий взгляд, и перехватив копье, приготовился защищаться.

Времени на раздумья больше не было. Сорвавшись с места, я бросился на перерез ближайшей твари. Атакуя ее сбоку рубящим ударом, я рассчитывал застать монстра врасплох, так как бил из предполагаемой слепой зоны, вот только повернувшаяся ко мне черепушка твари и парирующее мой клинок призрачное щупальце чуть не стоили мне жизни, говоря о моей самонадеянности.

Объятый белым светом клинок без видимого усилия отсек часть щупальца и завяз в позвоночнике. Не выпуская из рук рукоять палаша, я увернулся от второго призрачного отростка, затем ударом ноги откинул тварь назад, одновременно с этим вызволяя клинок и перекатом уходя от атаки соседнего монстра.

Выходя из кувырка, я пробил голову кинувшейся на меня костяной змеи, всадив палаш под нижнюю челюсть и чуть было не лишился руки, в последний момент успев убраться из‑под атаки щупалец. Даже дыра в башке не упокоила монстра.