─ Черт! ─ зло буркнул я, изворачиваясь и парируя атаки сразу трех змей ─ как, мать вашу, вас прибить то, а?

─ Сердце! Бейте в сердце! ─ словно прочтя мои мысли, крикнула Бетси, проткнув сияющий синим сгусток в груди змеи, после чего та осыпалась на землю грудой костей.

─ Хм… вот бы лего так же быстро разбирались ─ отметил про себя я, всаживая клинок в ближайшего монстра. Даже усиленный энергией моего источника, он с трудом преодолевал костяную броню.

Появление Бетси было весьма кстати, ибо втроем против восьми змей сражаться легче, чем вдвоем. Страхуя друг друга, мы медленно продвигались к гоблину, упокаивая чей‑то некро‑конструктор.

─ И как я сам то не догадался? ─ с укором подумал я ─ после десятка лет задротства в компьютерные игры упустить такой очевидны ответ. Да мне же даже подсказку оставили, высветив ее синим диодиком.

Из размышлений меня выдернул крик боли. Бросив взгляд в сторону, я увидел гоблина, зажимающего рану в боку. Копье валялось поодаль, а собранная в кольцо ближайшая к нему тварь не двусмысленно намекала о предстоящем смертельном броске. Жизнь гоблина висела на волоске.

─ Свали! ─ яростно крикнул я, щедро вливая Силу в желание откинуть змею подальше от Сип‑Сена. Мощный удар телекинеза разбросал ближайших ко мне тварей, задев и ту, что угрожала гоблину. Сбитая ударной волной змея промахнулась, и вместо груди гоблина влетела в ствол дерева.

Раненый гоблин сперва бросился к оброненному копью, и только после этого похромал в нашу сторону.

Окружившие нас твари на мгновение замерли, подняв морды к верху, затем разделились на три группы:

Две змеи бросились на перерез к гоблину, одна ─ по широкой дуге ушла нам за спины, а три оставшиеся атаковали нас с Бетси. В атаках тварей что‑то изменилось. Они стали какими‑то…скоординированными и более осмысленными, что ли?

Некро‑твари неистово атаковали нас, оттесняя от гоблина. Бросаясь в самоубийственные атаки, они поочередно старались задавить нас своим весом или сбить с ног, давая шанс нанести нам сокрушающий удар другим змеям.

Опешившие от такого напора, мы понемногу стали отступать. Сказывалось еще неудобство и непривычка боя с таким противником. Все‑таки, до этого у них были руки, ноги, лапы, в конце‑то концов! Сейчас же у меня было стойкое ощущение битвы с садовым шлангом из кошмара дачника, к которому я не знал, как подступиться.

Краем глаза я видел, как одна из змей оглушила гоблина ударом хвоста, а вторая, стала его заглатывать.

─ Та твою ж… Бетси! Ушастого жрут!

─ Вижу ─ в голосе девушке звенела злоба пополам с отчаянием. Мы не успевали.

Обезумев от вида сжираемого заживо друга, я создал еще одну взрывную волну, разметавшую как змей, так и девушку по разные стороны, и устремился на помощь гоблину. Мне на встречу выползла вторая некро‑тварь, закрыв собой товарку, что уже почти поглотила гоблина. Стоя у меня на пути, она не бросалась на меня, а короткими выпадами держала на расстоянии. Обменявшись парой ударов и укоротив ее спинные щупальца в несколько раз, я чуть не взвыл от досады.

Заглотив гоблина, змея нырнула под землю, воспользовавшись ближайшей норой. Только сейчас я осознал, что нас отвлекали ─ тянули время. Разгоравшееся внутри меня пламя обиды и ярости требовало выхода, и я его дал, направив в свой клинок. Горящая белым огнем сталь без труда разрезала костяного червя на две неравные половинки, последующим взмахом ставя точку в его псевдо‑существовании.

Развернувшись и окинув поле боя быстрым взглядом, я перехватил палаш обратным хватом и метнул его на манер копья. Огненный клинок с легкостью проплавил кость, погружаясь в синий камень некро‑создания, разрушая его.

─ Гоблин? Жив? Где он?

─ Сейчас.

Перестроившись на внутренние зрение, я стал осматриваться по сторонам, ища знакомую сигнатуру гоблина.

─ Нашел. В полусотне метров от нас и быстро движется в сторону...в сторону перевала.

─ К лошадям, быстро! ─ выкрикнула девушка и бросилась к краю поляны. Пробежав пару шагов она обессилено зарычала ─ лошади были мертвы, а подле них лежала груда знакомых костей, с копьем в середине. У привязанных животных не было и шанса против немертвых созданий.

─ Проклятье…

─ Вася, что теперь?

─ Догонять! Вот, держи ─ сказал я, кидая ей один из флакончиков, восстанавливающих энергию, а второй откупоривая и вливая себе в рот ─ выпей.

Подхватив рюкзак, я дождался, пока Бет примет отвар. Лицо девушки перекосилось ─ гоблинский напиток оказался не таким приятным на вкус, как она ожидала.

─ Куда? ─ коротко спросила Бет, откидывая флакончик и сплевывая тягучую слюну с остатками зелья.

Вместо ответа я развернулся, и бросился в сторону быстро удаляющейся от нас сигнатуры гоблина, уверенный в том, что девушка ни за что не отстанет. Несмотря на то, что червь передвигался под землей, явного преимущества в скорости мы не ощутили. Возможно дело в магической природе существа, возможно в том, что он движется по уже существующим туннелям и не тратит время на прорыв нового пути, а возможно все вместе взятое, но долгое время дистанция между нами была практически не изменой.

Сотворенному монстру не требовался отдых. Он не знал усталости. Не чувствовал боли от процарапывающих его костяное тело камней. Не испытывал раздражение от попадания в грязи или внезапного окунания в родник, так «удачно» подвернувшийся на пути. В отличии от нас с Бетси. Несколько часов изнуряющего марафона выматывали не так физически, как психологически. Благодаря своим источникам и своевременной напитки мышц Силой, бежать мы могли долго, чего не скажешь о запасе нашего терпения. Если бы не мое стойкое ощущение пульсации жизни ушастого гоблина, дававшее мне надежду и силы, то даже не знаю, смог бы я так бежать.

Отстранившись от всего лишнего, я старался не замечать препятствий, возникающих у нас на пути. Случайно ли костяной змей вел через буераки или же его кукловод специально нас истощал таким способом, но факт оставался фактом ─ путь был тернист в прямом смысле слова. Раздражения и злобы доставлял тот факт, что сместись мы на сотню метров правее, и бежали бы если не по дороге, то по довольно сносной земле. Сместиться же я боялся из‑за опасения, что червь может резко изменить направление движения и оторваться от нас, используя особенности местности, так что приходилось покрепче стиснуть зубы и бежать. Через тернии к звездам, блин. Хотя в моем случае ─ к гоблину.

Солнце давно поднялось из‑за горизонта, стремительно двигаясь к зениту с явным намерением залить светом все вокруг. Нам это было только на руку ─ бег в предрассветных потемках напрягал, к тому же каждый раз спотыкаться из‑за неувиденной коряги попросту надоело.

В полутора – двух милях впереди виднелся проход перевала.

─ Хех…ушастый, гад, точно сам себя скормил этому червяку ─ сплевывая попавшую в рот пылинку, сказал я бегущей рядом девушке.

─ Ммм?

─ Говорю, такси себе гоблин взял. Супер‑эконом класса. Костяной полулюкс поляна –перевал, чтобы своими короткими ножками меньше топать. Точно тебе говорю ─слегка натяжным голосом пояснил я, стараясь не сбить дыхание.

─ Я бы, и сама сейчас не отказалась в нем прокатиться ─ часто дыша ответила Бет ─ ноги деревянные уже.

─ Хм…червяк повернул ─ прервал я девушку, рукой указывая новое направление. Примерно в миле от перевала монстр круто завернул влево, нацеливаясь на скалистую горную гряду.

─ Как думаешь, к папочке ползет? ─ спросил я у Бетси.

─ Что ты имеешь ввиду?

─ Тварь кто‑то призвал, и мы либо скоро с ним встретимся, либо не встретимся вовсе. Костяной червь похитил Сип‑Сена и до сих пор его не убил, а значит он для чего‑то нужен живым. У меня не много вариантов ─ первый, нас заманивают в логово кукловода, приманивая на живца. Мы очень хорошо закусили крючок и все что ему нужно ─ плавно, не торопясь, сматывать леску, чтобы та не порвалась. В нашем случае ─чтобы мы не перестали его преследовать, и растратили как можно больше сил. Перед встречей с костяным рыболовом.