Сама арена была правильной прямоугольной формы с небольшой песчаной насыпью поверх хорошо утрамбованной почвы и с россыпью больших и малых камней. Были и огромные валуны в два человеческих роста, хаотично разбросанные по всему пространству. На некоторых их них были еще свежие следы крови. Тут и там ─ везде, куда ни посмотри, валялись мечи, стрелы или кусочки доспехов и брони. На стенах удалось увидеть пару мест с аккуратно развешанным, как на стойках, оружием. Логично. Сломал меч ─ возьми новый.

Из такой же неприметной двери, прямо напротив, вышел мой противник – закованный в массивный полный доспех черного цвета натуральный рыцарь, на голову выше меня, с мечом и ростовым щитом. На голове у него был ведроподобный шлем с двумя тонкими прорезями для глаз.

─ Писец…─ подумал я, ─ этот сейф с ножками я и поцарапать не смогу.

Оглушительный гонг разнесся по арене.

─ Бой. Таргар против Василия.

Сразу после этого черный рыцарь дважды ударил мечом о щит и, не спеша, пошел в мою сторону.

Я боялся. Я очень боялся. Я писец как боялся. Наблюдая за приближающейся ко мне неотвратимой смертью, я вдруг ясно осознал, что не только не хочу умирать, но и не хочу дать лорду насладиться моей смертью. Эмоции разом ушли. Тело заполнила легкая обреченность. Мне вспомнились слова моего тренера по рукопашке, на которую я ходил еще в школе: «Лучший бой – тот, которого не было». И его хлопок в ладоши, и громкий окрик: «А потому что мы будем делать? Правильно! Учиться бегать! С ускорением на четыре ─ побежали!».

─ Ну что ж, ─ с улыбкой сказал я, глядя на приближающуюся гору железа, ─ побегаем? Кто первый выдохнется, я налегке или ты в тонне металла, а? Банка ты консервная? Подпуская его еще на пару шагов, я просто неспешно начал отходить от него по кругу. Он чуть ускорился. Я тоже. Так мы кружились минут двадцать и, как мне кажется, мой противник начал уставать. Ну, или это его ветром иногда клонило в сторону нагруженной дополнительной защитой руки.

Рыцарь закинул щит за спину и побежал. Я же откинул шестопер и, обнимая арбалет двумя руками, помчался от него что есть духу. Во мне духу оказалось больше. Спустя полкруга гора железа начала замедляться и отставать. Я перешел на шаг, экономя силы и восстанавливая дыхание и следя за тем, чтобы между нами было не меньше десяти шагов. Что удивляло, рыцарь даже не пытался заговорить со мной. Немой он, что ли? Или он привык, что от него убегают?

─ Вот гад! ─ ругнулся я, когда в локте от моей головы пролетел знакомый меч и встрял в стену арены. ─ Ты охренел? А если б попал? ─ крикнул я спешащему ко мне воину. ─ Ну, скотина чугунноголовая, я тебе это припомню, ─ сказал я негромко, отбегая чуть вперед и, резко становясь на колено, вскинул арбалет.

Бам! ─ звонко отозвался ведроподобный шлем от попавшего в него болта, который не смог пробить толстый металл и упал на песок. Рыцарь остановился и принялся в растерянности мотать головой.

─ Че, гад, нравится? А если так? ─ спросил я и запустил ему в голову еще и арбалет. Шлем отозвался звонким одобрением, а сам воин радостно замахал руками и сделал рывок в мою сторону. Ну, или как рывок – просто прыгнул на его чудовищные полметра и завалился на песок арены, от попавшего под ногу рокового болта.

─ Эт ты зря, жестянка. Место не твое, ─ радостно воскликнул я, подбегая к валяющейся паре мечей и, схватив один из них, сразу метнул его в шлем поднимающегося рыцаря. От удара тот снова завалился на бок и обхватил голову руками. ─ Знаешь, в детстве я очень сильно завидовал церковным звонарям и всегда мечтал хоть разок, как они, ударить в большой колокол. Что сказать ─ мечты сбываются! ─ закончил я и отправил второй предмет по тому же адресу. Над ареной разнесся негромкий звон, сопровождаемый измученным стоном.

Окинув беглым взглядом окружающее меня пространство, я приметил алебарду, что так удачно лежала у россыпи камней, метрах в пяти позади воина. ─ Это хорошо! Это снаряды, ─ бодро сказал я, осторожно огибая его по дуге.

Рыцарь, вроде как, начал приходить в себя, и потому прилетевший ему в жбан булыжник был как раз кстати. Бэмммм…─ снова разнеслось над ареной. Воин, все же, сумел встать и, сдернув-таки со спины щит, пошел ко мне. Бэмм, бэм, бэм, ─ отскакивали от его так не вовремя поднятого щита камни.

Боммм ─ глухо отозвался последний, брошенный навесом булыжник, размером с хороший кирпич. Рыцарь, не ожидавший такой подлости от летающих сверху камней, разом осел и, выпустив из руки щит, завалился в паре шагов от меня. Не тратя времени даром, я подобрал алебарду и, не подходя слишком близко, начал стучать ею по шлему. Звук выходил мелодичный. Чистый. Неприспособленным для таких ударов оружием бить было неудобно, не говоря уже о выскальзывающем из рук древке, но ─ искусство превыше всего!

После второго десятка ударов рыцарь перестал шевелиться и только негромко мычал в такт взмахов алебарды. Решив уважить своего противника я, напоследок, сыграл кузнечика, колотя по его уже мятому шлему и кирасе. Сыграл, как умел. Но ему понравилось. Вроде. Молчание же ─ знак согласия и одобрения?

Над ареной снова разнесся гонг.

─ Бой Таргар ─ Василий. Победитель ─ Василий, ─ объявил голос. Раздался знакомый лязг. Двери к свободе были открыты.

Я стоял над поверженным противником, победив в своем первом в жизни серьезном поединке. Даже когда мы с Никитой чудом отбились от пятерых гопников на сочинской дискотеке, отделавшись легкими ушибами и почти целыми лицами, я не испытывал такой легкости и гордости за себя. Держа алебарду с несколько гнутым лезвием за центр древка, я поднял ее на вытянутой руке и, найдя глазами сидящего в своей ложе лорда Валэля, шутя, отдал ему честь, на манер американских фильмов – приложив указательный и средний палец к виску и чуть дернув рукой.

Лицо эльфа было напряжено, а глаза источали такую злобу, что, если бы в этом мире существовали порчи и сглазы, я был бы уже трижды мертв. После моего приветствия в его сторону, он и побагровел и с такой силой сжал золотой бокал, что тот смялся, словно пластмассовый стаканчик. «Ого, ─ отметил я про себя, ─ вот тебе и утонченные, женственные ручки. Что-то мне подсказывает, что не так уж ему и нужны те телохранители», ─ размышлял я, двигаясь к открытой двери.

С противоположной стороны арены к оглушенному латнику неслись четверо плечистых орков с добротными носилками. Подбежав к рыцарю, они споро перекинули его на них, не заморачиваясь с оружием, что так и осталось лежать на песке, и в том же шустром темпе вернулись обратно.

Пройдя коротким коридорчиком и очутившись в уже знакомой комнатке, я был сразу же заключен в медвежьи объятия робо-гнома, а потому очень обрадовался, что ел последний раз аж утром ─ живот, а дотянуться он смог только туда, передавило знатно.

─ Ааа! Я тебе говорил, стриженый ты хрен! Не укокошат парня! Не укокошат! ─ радостно кричал Свак, выпуская меня из тисков и пару раз хлопнув по моему бедру с такой силой, что я перестал его чувствовать.

─ Мои искренние поздравления, ─ ровно сказал эльф, все так же лежа на лавочке, ─ красивый бой. Утомить и оглушить. Умно, ─ продолжил он, одновременно доставая из пояса пару монет и перекидывая их гному.

─ О! А вот и деньжата, ─ гаркнул Свак, ловя монеты и, попробовав каждую на зуб, закинул их в отщелкивающийся кармашек на груди.

─ Эээмм…Спасибо за поздравления, но вы что, ставки на меня делали?

─ Это арена. Тут либо сражаются, либо делают ставки. Иногда и то, и другое, ─ заметил Эрэл, ─ или тебя задело, что я поставил не на тебя?

─ Нууу…да, немного, ─ признался я.

─ Ну и зря, парень. Вот ты бы на моем месте на кого поставил? А? ─ участливо спросил меня гном, тяжело сев на лавку у головы эльфа, ─ молчишь? Вот и то-то же! Нет тут ни чего для тебя обидного. Простая, суровая правда и ты, удачливый хвургов выкормыш, что затолкал эту правду под кобальдов хвост и выжил, ─ распалялся гном, тыча в меня пальцем.