─ Думаешь, ловушка? ─ больше заинтересованно, чем обеспокоенно спросила Бет. ─ Это что‑то меняет?

─ Нет. ─ мотнул головой я ─ только тот факт, что мы о ней знаем.

─ А второй вариант?

─ Нас просто отвлекают и уводят с места стоянки ─ ответил я ─ либо потому, что опасаются, либо из‑за сотни других причин. В любом случае, скоро мы это узнаем ─ ухмыльнувшись, сказал я, заметив, как сигнатура гоблина, заключенного в костяной вагон местного метро, нырнула под скрытый от посторонних глаз вход в пещеру.

─Дай угадаю, нам туда? ─ покрытое пылью лицо девушки озарила саркастическая улыбка.

─ Ты еще сомневаешься? Будто бы я тебя когда‑то приглашал в менее романтичные места.

─ Начнем с того, что ты меня вообще никуда не приглашал ─ картинно обиделась девушка, и, пробежав десяток шагов и чуть сбавив темп, резко стала серьезней ─ входим?

─ А как же! ─ ответил я, обнажая палаш ─ можешь создать пару светляков?

─ Угу ─ кивнула девушка, призывай три небольшие сферы. Повинуясь воли полу‑эльфийки, магические огоньки взлетели вверх, занимая места над нашими головами, и один отправился на несколько метров вперед.

Чуть пригнувшись, чтобы не задеть головой низкую арку входа в пещеру, мы прошли внутрь. Сразу от входа пещера раздавалась в ширину и высоту, образуя скорее продолговатый зал, чем туннель.

Летящие над нашими головами сферы здорово помогали, разгоняя из углов подозрительно дрожащие тени. Наше напряжение и так почти достигло своего предела и могло лопнуть в любой момент.

─ А сам называл дураками героев в ужастиках ─ буркнул про себя я, продвигаясь вперед по пещере ─ да, Стив, почему бы тебе не спуститься в подвал в три ночи и не посмотреть, кто там кашляет в полной темноте, а?..

─ Ммм? ─ протянула девушка ─ ты о чем?

Проигнорировав Бет, я продолжил бурчать, отчитывая сам себя. Это успокаивало.

─ … Почему бы не пойти за костяным червем в темную – темную пещеру с зубочисткой и сексуальной блондинкой, а?

─ Ты там головой не сильно приложился об арку?

─ Нормально ─ огрызнулся я ─ нервы. Но знаешь, у меня для тебя хорошие новости.

─ Какие?

─ Судя по моему опыту, красивые девушки всегда выживают. Так что…

─ Так что заткнись и иди. Лучше скажи, где гоблин? ─ нервно оборвала меня Бет.

─ Метров тридцать впереди, и движется. Медленно. Скоро должны нагнать.

─ Или не скоро ─ сказала девушка, отправляя одну из сфер чуть вперед. В освещенную магическим светом область шагнул ряд восставших скелетов. Вооруженные каменными топорами, заостренными палками или же обычными булыжниками, они медленно, но неотвратимо двигались на нас.

─ И почему тебя не съела долбанная бабочка, Сип, почему нельзя было идти за бабочками, а?

Подпуская нежить немного ближе, я, ставшим для меня уже таким привычным, послал энергию в формирующуюся ударную волну, направив ее, на этот раз, строго в одну сторону. Шедший на нас десяток скелетов посшибало словно кегли в кегельбане, разметав по разным сторонам. Не теряя времени, я рванул к ближайшему костяному воину, раскалывая его черепушку ударом палаша и не прерывая движения, несясь к следующему.

Призванная нежить явно не была обременена такими ненужными вещами как мораль или свобода сознания, ибо ни моя внезапная атака, ни конечная смерть половины их отряда нисколько не сказалась на остальных его членах. С упорством запрограммированной машины, скелеты вставали, подбирали оброненное оружие и спешили к нам, намереваясь убить мягкотелых гостей.

─ Тебе бы молот взять, или кувалду ─ глядя на тяжело дышащую от серии ударов Бетси, заметил я. Град быстрых уколов рапиры, превратил череп костяного воина в крошево.

─ Сподручней было б им черепушки раскалывать. ─ на что меня удостоили презрительным фырканьем и взглядом, не предвещающим ничего хорошего.

Без особого труда разобравшись с остатками отряда, мы двинулись дальше. За время нашего боя сигнатура гоблина углубилась на сотню метров вперед, и находилась рядом с явно непростыми существами. Об этом говорила их яркая сигнатура с голубоватым отливом и развитым источником.

─ Бет, с ушастым двое… магов… или обладающих Силой, так что костяных продеться бить руками ─ энергия нам пригодиться на них.

─ Уверен? ─ приподняв одну бровь, спросила девушка.

─ Да, уверен. ─ ответил я, и чертыхнулся, увидев высветленных отправленной далеко вперед сферой созданий. Помимо знакомого червя и пары обычных скелетов, к нам двигалось пол дюжины особых костяных воинов ─ явно, любимчиков здешнего кукловода. Высокие, широкоплечие скелеты с двойной клеткой ребер и костяными пластинами, прикрывающими уязвимые места ─ шею, низ позвоночника и формирующих на нижней челюсти что‑то наподобие забрала. В руках у них было костяное оружие ─ топоры из бедренной кости, зазубренные мечи и даже парочка щитов, сделанных из лютого микса костей. Как мне кажется ─ из остатков.

─ PROFESSIONALTOOLS? ─ закатив глаза вверх, с надеждой произнес я, рассчитывая на РПГ‑7 или ящик наступательных гранат. Мироздание не отозвалось. Видимо, я не был подключен к консоли и считерить не удастся ─ значит, ручками, вздохнул я, запуская ударную волну.

Слитным движением, два элитных скелета вышли вперед и припав на одно колено, подставили щиты под пущенную мной волну, приняв на себя основной удар. Прочертив борозды в припорошённом пылью полу, костяных воинов отбросило на добрых пол метра на зад, но так и не опрокинуло.

─ Хм… неваляшки попались ─ приподняв вверх одну бровь, раздраженно произнес я и поддев носком ноги небольшой камень, отправил его в черепушку ближайшего скелета. Не долетев до цели считанные сантиметры, он, с глухим стуком, врезался в молниеносно подставленный щит и отскочил.

─ Они быстрые, Вась ─ Предупредила меня Бет. Она пыталась сказать это с утверждением, уверенно, но предательская дрожь в голосе выдавала ее страх.

─ Значит бежать мы точно не будем ─ хохотнул я и сразу ушел вперед и в сторону, пропуская мимо себя брошенное скелетом костяное копье.

Бросок послужил сигналом для всех. Практически одновременно на нас бросились все марионетки таинственного кукловода. Если в движениях скелетов была заметна слаженность, то в действиях костяного змея она отсутствовала напрочь. Резкий бросок пародии на червя‑переростка сбил с ног четверых простых скелетов и сбил бы еще и элитного, но тот ушел с линии, резко сместившись в сторону. Да, Бетси права ─ они действительно быстрые и кем бы они не были при жизни ─ но кукловод постарался превратить их после смерти в воинов.

Расстояние между нами было не таким уж и большим, но его с лихвой хватило для того, чтобы понять ─ план по сохранению резерва источника только что накрылся медным тазом. Или я выкладываюсь по полной, или… останусь здесь на вечно.

Откинув слабой волной самых резвых противников и тем самым расчистив дорогу для змея, я сделал пару шагов в его сторону и атаковал. Быстрый подшаг со смещением в сторону и выверенный удар налитого Силой клинка гасит зеленое пламя жизни в чреве монстра. Осыпавшиеся кости высвобождают меч и, прежде чем последняя из них касается земли, я успеваю снести голову обычному скелету, так удачно вынырнувшему из темноты.

Несколько костяшек добрались и до Бетси. Краем глаза я видел, как она ловко отвела в сторону вражеский меч, слегка ударив его сверху клинком своей рапиры и продолжая движение, вонзила его в одну из глазниц скелета, гася синий свет и пробивая заднюю стенку черепа. Не вынимая клинок, она подшагнула к уже осыпающемуся воину, как бы накручиваясь на свою рапиру, чтобы в следующую секунду освободить «пружину» и отсечь пару конечностей, спешащих к ней костяшек.

Дальше наблюдать я уже не мог, так как подоспевшая пара элитников перетянула внимание на себя. Заходя с двух сторон и оттесняя меня от Бет, они явно намеревались зажать меня в клещи. Костяные пластины и щиты, которые они держали в руках немного сбивали и лишали шанса убить их одним метким ударом.