Неожиданно вынырнувший из‑за их спин третий элитник чуть не пробил меня копьем, от которого я чудом увернулся, до боли изгибая спину и уходя вбок. Наконечник копья прочесал по спине и боку, оставляя после себя прореху в рубахе, темнеющую на глазах.
─ Только б не отравленное ─ мелькнула у меня в голове мысль и сразу затихла, не отвлекая. К бою подключились остальные два воина. Клещи сомкнулись и теперь я кружился в кругу между ними, силясь вырваться и пройти если не за спины, то хотя бы разорвать дистанцию с большинством из них.
Разогнанное на максимум восприятие и тело едва поспевало за слаженными действиями врагов. Атаки скелетов были удивительно точными, не мешающими друг другу, а дополняющими, словно они провели многие дни, если не годы в тренировках бок о бок. Парируя их выпады я раз за разом атаковал сам, но все мои удары натыкались либо на подставленные щиты, либо отбивались одним из соседних скелетов. Они страховали друг друга.
Скверно. На долго меня не хватит, и. если срочно не переломить ход боя, то плетущиеся позади простые скелеты сперва сомнут Бетси, а потом уже и меня. Не качеством, так количеством точно.
Опустошать источник сильно не хотелось, ведь кукловод и второй сильный игрок так и не сделали свой ход, но выбора не оставалось. Я видел, как в паре шагов от меня Бетси отбивалась от одного элитника и троицы простых скелетов. Ее бок и бедро украшали бордовые пятна, а мертвецкая бледность и отрешенная решительность в глазах говорила о ее мыслях. Она смирилась с мыслю, что не покинет эту пещеру. По крайней мере живой.
─ Дьявол! ─ мысленно ругнулся я ─ до этого момента, спасение Сип‑Сена виделось мне более легким. Даже налитой Силой, клинок не мог перерубить костяные клинки или щиты элитных скелетов. Вторым зрением я видел в них тонкую руническую вязь, отливающую синим светом.
Огонек отчаяния разрастался внутри меня. Бессилие… как же неприятно его чувствовать. Поняв тщетность своих попыток достать противников клинком, я перешел в глухую оборону. Парируя и изворачиваясь, я раздувал бушующее внутри меня пламя, щедро напитывая его теми крохами сил, что у меня остались.
Скрипя зубами, я видел, как на плече девушки расцвела новая рана, тут же покрывшаяся тонкой пленкой белого света. Бет была на грани и долго не продержится.
─ Бет, еще немного! ─ крикнул я. Держать пламя внутри было все сложнее, но я продолжал повышать его концентрацию, ставя все на свой следующий ход.
Пропущенный удар зазубренного меча чуть не стоил мне головы. Пройдя по касательной, он глубоко рассек мне лоб. Из раны текла кровь, заливая мне глаза и мешая видеть.
─ Как там говорят паладины? ─ уголок рта дернулся в попытке улыбнуться ─ очиститесь огнем, дьявольские твари!
Одновременно с этим я высвободил бурлящее внутри меня пламя, из последних сил формируя из него подобие управляемой волны. Вырвавшийся из моей груди огонь стеной ушел в разные стороны, огибая раненую девушку. Попавшие в него марионетки сгорали дотла, не выдержав прикосновение ярко‑белого пламени. Озаренная светом пещера погрузилась во мрак, стоило опасть огню.
─ Ты как? ─ спросил я Бет тяжело дыша.
─ Бывало и лучше ─ фыркнула она. По звуку копошению, характерному хлопку, с которым откупориваются бутылки я понял, что девушка достала одно из зелий. Отлетевшая к моим ногам пробка и тонкий аромат сладкого только подтвердил мою догадку.
Создав светляк, девушка молча протянула мне один из флакончиков. Ее бледное лицо на глазах наливалось жизнью, а источник энергией.
─ Хорошие новости ─ попытался пошутить я, беря в руки зелье ─ противников осталось всего двое и ушастый все еще жив.
─ А плохие?
─ Мне придется купить тебе новое платье. ─ лицо девушки украсила вымученная, но такая искренняя улыбка
─ И туфельки. На каблучке. Сейчас такие в моде.
─ И туфельки ─ согласился я. ─ Ну что, двинули? Ушастый сам себя не спасет, да и те два гада вряд ли выйдут к нам на встречу.
─ Почему же? ─ разнесся по пещере шелестящий голос ─ радушный хозяин всегда встретит своих гостей.
Круто развернувшись, в сторону говорившего, я приготовился к новой схватке сокрушаясь, что впустую потратил время на разговор, не успев выпить эликсир. Вставшая по правую руку от меня Бетси поудобней перехватила свою рапиру.
─ Спокойно. Опустите свои мечи. Нам с вами ни к чему лишние раны.
Десятки вспыхнувших под сводом пещеры магических сфер осветили говорившего ─ это был бледный, высокий мужчина в сером балахоне с откинутым на спину капюшоном. В руках незнакомец держал черный посох, вырезанный из цельной кости крупного существа. Покрывающие его руны были вырезаны очень убористо, совершенно не оставляя свободного пространства. По ним то и дело пробегали синие всполохи, видимые вторым зрением.
Рядом с ним шел скелет, облаченный в кованый доспех. Рванный алый плащ тряпкой свисал с его плеч, то и дело цепляясь за локтевые шипы при ходьбе. В руках у него был огромный меч, выглядящий несколько гротескно.
─ Ну да, конечно. А до этого они нам были, прям, необходимы ─ отрезал я ─ а теперь что? Лимит на увечья?
─ Нет ─ прошелестел незнакомец ─ но есть причина поговорить. Ее дар ─ мужчина кивнул в сторону Бетси ─ те, за кого я принял вас изначально не могут его использовать. Лиррея ─ Богиня, наделяющая им своих жриц, не позволила бы.
─ И что с того? ─ выпалила Бетси ─ что это меняет?
─ То, что вы точно не одержимы.
─ Одержимы? ─ опешил я? ─ Мы? Бет, кажется, нам достался ушибленный некромант, забывший на чьей он стороне ─ Эй, дядя! Ты за одержимых и топишь, так что не нужно нам тут лапшу вешать.
─ Кхм… Вот из‑за таких как ты, парень, недальновидных людишек, мыслящих стереотипами и был уничтожен наш клан двадцать лет назад ─ в шелесте голоса некроманта сквозило плохо скрываемым раздражением ─ Нешасс Уор, некромант Лаисс‑Керрата.
─ Судя по твоему гордому виду, меня должно было впечатлить до дрожи, но тут промашка ─ у меня так себе со здешней историей.
─ Оно и видно ─ буркнул Нешасс Уор ─ и куда катится современная молодежь?! ─ добавил он шепотом, покачав головой и посмотрев мне в глаза сказал ─ Вэллиал вновь прорывается в сферу нашего мира и в этот раз ему помогает кто‑то из богов. Мои ищейки почувствовали отголосок его силы в ваших аурах и напали. Я и сейчас его чувствую. В тебе и том гоблине.
─ Если ты с ним что‑то сделал…
─ Он жив. И цел, насколько это возможно. Его, как и ваша судьба зависят от нашего разговора.
─ Что ты хочешь?
─ Ответов.
─ Ответов?! Это мы требуем ответов! Ты напал на нас, похитил друга и еще смеешь что‑то требовать? Нет! Хочешь поговорить ─ верни нам гоблина и объяснись. Первый. Не мы на тебя напали, так что если ты и вправду играешь не на стороне демонов, то так и сделаешь.
─ Твои доводы разумны ─спустя пару секунд ответил Нешасс Уор ─ гоблина трогать не советую ─ он без сознания. Поездка в брюхе змея вещь не из приятных ─ уголки его губ едва дернулись, намечая улыбку ─ как я и говорил, мои ищейки напали на вас не просто так. В ваших аурах есть отчетливые эманации Бога, следы которого я замечал во многих местах, оскверненных демонами.
─ И ты сразу же кинулся нас уничтожать, так? Некроманты, так то, служат демонам, разве нет? Или ты уволился? ─ спросил я, пропитав голос сарказмом.
─ Твое хамство умаляет только твое незнание о клане Лаисс‑Керрата, и чем дольше я с вами говорю, тем больше склонен к мысли о том, что ошибся, и вы не служите Вэллиалу. Такой пустоголовый болван давно бы выдал себя ─ сказал Нешасс Уор, закипая ─ Если вкратце, то мы те, кто соблюдал баланс и использовал знания во имя общего блага. Те же, с кем ты сталкивался ─ одержимые безумцы, не видящие границ.
─ А ты значит белый и пушистый, а это ─ я махнул рукой в сторону стоящего радом с ним стража ─ доброволец?
─ Неш, кажется ты зря захотел с ними поговорить. Может убьем их и дело с концом? А у гоблина узнаем все, что нам нужно? ─ Не поворачивая головы, спросил костяной рыцарь у некроманта.
